Zuhören wie Momo: Warum Michael Endes Heldin seit 1973 berührt

Heute, am 12. November, wäre Michael Ende 97 Jahre alt geworden. Er kam 1929 in Garmisch-Partenkirchen zur Welt, als Sohn des Malers Edgar Ende. Viele verbinden seinen Namen mit Jim Knopf oder der „Unendlichen Geschichte“. Doch zu einem grauen Novembertag passt eine andere Figur besonders gut: ein Mädchen namens Momo, das etwas kann, was sich nicht kaufen lässt. Es hört zu.

Ein Mädchen in den Ruinen Momo lebt am Rand einer großen Stadt, in den Ruinen eines alten Amphitheaters. Sie besitzt nichts außer dem, was sie findet oder geschenkt bekommt. Woher sie kommt, weiß niemand. Und doch kommen die Menschen zu ihr, immer wieder. Denn Momo hat eine besondere Gabe: Sie hört so aufmerksam zu, dass sich bei ihrem Gegenüber etwas bewegt.

Sie hört den Leuten aus der Stadt zu, den Kindern, sogar den Tieren und dem Wind in den Bäumen. Sitzt ihr Freund Gigi bei ihr, sprudeln die Geschichten nur so aus ihm heraus. Beppo Straßenkehrer, der meistens schweigt, findet bei ihr in aller Ruhe die richtigen Worte. Wer Streit hat, kommt mit ihr wieder ins Gespräch, wer ein Problem mitbringt, sieht danach klarer. Der Arbeitskreis für Jugendliteratur beschreibt es schlicht: Momo hört geduldig zu und schenkt den anderen damit Aufmerksamkeit und Zeit.

Dann ziehen die grauen Herren in die Stadt. Sie überreden die Menschen, Zeit zu sparen und bei ihrer Zeitsparkasse anzulegen, angeblich für ein besseres Leben später. In Wahrheit stehlen sie die Zeit. Die Leute werden gehetzt und missmutig, für Familie und Freunde bleibt keine Zeit mehr. Nur Momo lässt sich nicht einfangen. Mit der Schildkröte Kassiopeia und Meister Hora, der die Zeit der Menschen verwaltet, beendet sie die Herrschaft der Zeitdiebe. Der vollständige Titel des Buchs erzählt das in einem Atemzug: „Momo oder Die seltsame Geschichte von den Zeit-Dieben und von dem Kind, das den Menschen die gestohlene Zeit zurückbrachte“.

Ein Manuskript, das keiner drucken wollte Bis zu diesem Buch war es ein weiter Weg. Nach der Schule besuchte Ende die Schauspielschule in München und spielte danach an kleinen Theatern in Norddeutschland. Er schrieb Szenen und Chansons fürs politische Kabarett und Filmkritiken für den Bayerischen Rundfunk. Ab 1956 entstand ein Kinderbuch über einen kleinen Jungen und einen Lokomotivführer. Mehr als zehn Verlage lehnten das Manuskript ab. 1960 erschien „Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer“ schließlich bei Thienemann in Stuttgart, Ende bekam dafür den Deutschen Jugendbuchpreis, und die Augsburger Puppenkiste machte Jim Knopf im Fernsehen berühmt.

Bei manchen Literaturkritikern galt er trotzdem als „Schreiberling für Kinder“. Sein langjähriger Wegbegleiter und Lektor Roman Hocke sah das anders: Ende habe nie ausdrücklich für Kinder geschrieben, sondern „für das Kind im Menschen“.

Eine Uhr ohne Zeiger Den Anstoß zu Momo gab ein Geschenk, das zu nichts mehr taugte: Eine Bekannte schenkte Ende eine alte Uhr ohne Zeiger. Um dieses Ding herum, erzählte er später, hätten sich nach und nach Bilder und Ideen gesammelt. Ende hatte 1964 in Rom geheiratet, Anfang der 1970er-Jahre lebte er mit seiner Frau Ingeborg Hoffmann in Italien, in Genzano di Roma, unweit der Hauptstadt. Erste Entwürfe gab es schon vorher, doch den größten Teil von Momo schrieb Ende dort.

Sechs Jahre arbeitete er an dem Buch, und lange fehlte ihm eine einzige Regel: Warum können die grauen Herren allen Menschen die Zeit stehlen, nur Momo nicht? Eines Morgens hatte er die Antwort. Stehlen lässt sich Zeit nur bei denen, die sie horten und festhalten wollen. Momo dagegen hält die Zeit nicht fest, sie lässt sie durch sich hindurchfließen. Sie verschenkt sie, indem sie zuhört.

Am 1. September 1973 erschien „Momo“ bei Thienemann. Ein Jahr später erhielt Ende auch dafür den Deutschen Jugendbuchpreis. 1979 folgte „Die unendliche Geschichte“. Michael Ende starb am 28. August 1995 bei Stuttgart.

Eine Heldin aus Bronze Das Mädchen aus dem Amphitheater ist seither weit gereist. Das Buch ist in rund 50 Sprachen übersetzt und hat sich nach Angaben des Verlags von 2023 fast 13 Millionen Mal verkauft. 1986 kam Momo zum ersten Mal ins Kino, am 2. Oktober 2025 folgte eine neue Verfilmung, unter der Regie von Christian Ditter, mit Alexa Goodall als Momo.

Die schönste Ehre aber ist vielleicht eine kleine Figur. Seit 1996 bekommen alle Preisträgerinnen und Preisträger des Deutschen Jugendliteraturpreises eine Bronzeskulptur, die Momo darstellt, 30 Zentimeter hoch, entworfen vom Bildhauer Detlef Kraft und gegossen in der Kunstgießerei München. Erst vor wenigen Wochen, am 9. Oktober 2026 auf der Frankfurter Buchmesse, war es wieder so weit. Ausgerechnet das Mädchen, das zuhört, steht damit für ausgezeichnete Kinder- und Jugendliteratur. Und in Endes Geburtsort Garmisch-Partenkirchen trug eine Ausstellung zum 50. Jubiläum des Buchs den Titel „Geh doch zu Momo“.

Was gutes Zuhören bewirken kann Dass Zuhören mehr ist als höfliches Schweigen, untersucht auch die Psychologie. Ein Team um den Psychologen Guy Itzchakov ließ in vier Laborexperimenten Menschen über ihre Ansichten sprechen, während ihnen jemand aufmerksam und ohne zu bewerten zuhörte – oder eben weniger gut. Das Ergebnis, 2017 in der Fachzeitschrift „Personality and Social Psychology Bulletin“ erschienen: Wer gut zugehört bekam, hatte weniger soziale Angst, nahm die Widersprüche in den eigenen Ansichten deutlicher wahr und konnte sie besser aushalten.

Eine weitere Studie, an der Itzchakov ebenfalls beteiligt war und die 2024 in „Royal Society Open Science“ erschien, zeichnet ein vorsichtigeres Bild. Dort sprachen Teilnehmende paarweise über ihre persönlichen Stärken, ein Teil der Zuhörenden war vorher per Video im guten Zuhören geschult worden. Gutes Zuhören sorgte für mehr gemeinsame positive Gefühle zwischen den beiden Gesprächspartnern. Auf Angst oder das Gefühl, authentisch zu sein, hatte es aber keinen messbaren Einfluss. Die Forschenden nennen ihre Befunde ausdrücklich frühe Ergebnisse. Zuhören ist also kein Allheilmittel. Aber zwischen zwei Menschen kann es spürbar etwas verändern.

Wie gelingt Zuhören im Alltag? Niemand muss dafür in ein Amphitheater ziehen. Die Stiftung Zuhören in München, 2002 von der ARD und den Landesmedienanstalten gegründet, hat zum Internationalen Tag des Zuhörens einfache Tipps zusammengestellt. Fünf davon passen in jeden Tag:

Das Handy weglegen, bevor das Gespräch beginnt. Den anderen ausreden lassen und nicht unterbrechen. Zuerst zuhören, um zu verstehen, und erst dann, um zu antworten. Auf Gefühle achten, nicht nur auf Worte. Ab und zu mit eigenen Worten zurückspiegeln, was man gehört hat. Momo hätte vermutlich noch einen sechsten Tipp: Man muss dabei gar nichts Kluges sagen.

Momo, einfach da Am Ende besiegt Momo die grauen Herren nicht mit Gewalt. Sie hat dafür nur eine Blume und eine Schildkröte. Und das, was sie die ganze Zeit schon getan hat: da sein.

Vielleicht ist das ein schöner Vorsatz für diesen Donnerstag. Heute einem einzigen Menschen einfach nur zuhören, ohne Uhr im Kopf und ohne fertige Antwort auf der Zunge. Wer es ausprobiert, merkt schnell: Das ist ein Geschenk, das in keine Zeitsparkasse passt.