Zeit mit Kindern geht bei Älteren mit längerem Leben einher – auch ohne Enkel

Ältere Menschen, die häufig etwas mit Kindern unternahmen, waren zwölf Jahre später öfter noch am Leben als solche, die das selten taten – und der Zusammenhang war bei Großeltern nicht anders als bei Menschen ohne Enkel. Das berichten zwei Psychologinnen der Stanford University in Kalifornien in der Fachzeitschrift „Psychology and Aging“. Die Studie erschien am 26. Oktober 2026 online.

Eine gute Nachricht für alle, die als Wunschoma, Lesepate oder hilfsbereiter Nachbar Zeit mit Kindern verbringen: Gezählt haben nicht nur die eigenen Enkel, sondern auch Kinder anderer.

Was die Forscherinnen untersucht haben Claire Growney und Laura Carstensen vom Stanford Center on Longevity werteten Daten von 6.775 Menschen aus der Health and Retirement Study aus. Diese große Langzeitstudie der University of Michigan befragt seit 1992 alle zwei Jahre Menschen in den USA ab 50 Jahren. Gefördert wird sie unter anderem vom staatlichen National Institute on Aging.

Im Jahr 2010 gaben die Teilnehmenden an, wie oft sie etwas mit Kindern unternahmen – mit Kindern aus der eigenen Familie und mit Kindern anderer. Bis 2022 verfolgten die Forscherinnen dann, wer noch lebte.

Das Ergebnis: Wer häufiger mit Kindern aktiv war, überlebte diese zwölf Jahre eher. Der Zusammenhang blieb bestehen, als die Forscherinnen persönliche Merkmale, die körperliche Gesundheit und die allgemeine Geselligkeit herausrechneten – also auch, wie viel jemand sonst unter Leute ging.

Zwei Details fallen auf. Bei den Älteren unter den Teilnehmenden war der Zusammenhang stärker als bei den Jüngeren. Und bei Großeltern war er nicht anders als bei Menschen ohne Enkel. Die Autorinnen folgern, dass Zeit mit jüngeren Generationen, ob in der Familie oder außerhalb, zu einem längeren Leben beitragen könnte.

Warum das auch hier interessiert Begegnungen zwischen Alt und Jung werden in Deutschland vielerorts gezielt möglich gemacht. Allein das Bundesprogramm Mehrgenerationenhaus fördert über 520 Häuser, die das Miteinander der Generationen stärken sollen. Einige bringen Familien mit sogenannten Wunschgroßeltern zusammen, etwa in Forchheim und in Dortmund.

Was die Studie zeigt – und was nicht Es ist eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang, keine belegte Ursache. Denkbar ist zum Beispiel, dass Menschen, denen es ohnehin besser geht, auch mehr mit Kindern unternehmen. Die Forscherinnen haben die körperliche Gesundheit zwar berücksichtigt, doch eine solche Auswertung kann nie alles erfassen.

Außerdem beruhen die Angaben zu den Aktivitäten auf dem, was die Teilnehmenden selbst berichtet haben, und beziehen sich auf das Jahr 2010. Wie groß der Unterschied genau ist, lässt sich aus der frei zugänglichen Zusammenfassung nicht ablesen; der vollständige Artikel ist kostenpflichtig. Und alle Teilnehmenden lebten in den USA. Ein Ersatz für ärztliche Vorsorge ist Zeit mit Kindern natürlich nicht.

Warum Kinder guttun könnten Frühere Arbeiten deuten laut der Studie darauf hin, dass der Umgang mit kleinen Kindern Älteren emotional und geistig guttun kann. Growney möchte laut dem Stanford Center on Longevity genauer verstehen, welche Chancen der Austausch zwischen den Generationen für Perspektivwechsel und geistige Anregung bietet.

Eine frühere Auswertung, an der beide Forscherinnen beteiligt waren, passt dazu. In einer Studie in St. Louis (USA) mit 1.002 Menschen zwischen 66 und 79 Jahren berichteten Großeltern, die sozial und emotional stärker am Leben ihrer Enkel teilhatten, von weniger Einsamkeit, gesünderen Gewohnheiten und einem besseren Gedächtnis nach eigener Einschätzung. Wer dagegen vergleichsweise mehr praktische Hilfe leistete, berichtete eher von mehr Einsamkeit. Auch diese Ergebnisse, bisher als Kurzfassung in einem Fachzeitschriften-Beiheft erschienen, zeigen Zusammenhänge, keine Ursachen.

Das nimmst du mit Zeit mit Kindern hängt bei Älteren mit einem längeren Leben zusammen – in dieser Studie bei Menschen mit und ohne Enkel gleichermaßen, und gezählt haben auch Kinder außerhalb der Familie. Es geht nicht nur ums Geselligsein: Der Zusammenhang blieb, auch als berücksichtigt wurde, wie viel jemand sonst unter Leute ging. Wer keine Enkel in der Nähe hat, kann über Angebote wie Wunschgroßeltern oder Mehrgenerationenhäuser Kontakt zu Kindern finden. Zum Weitererzählen Ältere, die oft etwas mit Kindern unternahmen, waren in einer US-Studie mit 6.775 Menschen zwölf Jahre später häufiger noch am Leben – ob mit oder ohne eigene Enkel.