Winterruhe statt Winterschlaf: Wie der Dachs durch die kalte Zeit kommt

Wenn die Nächte im November frostig werden, wird es im Wald still. Einer, der sich jetzt zurückzieht, ist der Dachs, der größte heimische Marder. Oft heißt es, er halte Winterschlaf. Das stimmt nicht ganz – und gerade der Unterschied zeigt, wie fein die Natur ihre Strategien für die kalte Zeit abgestimmt hat.

Drei Wege durch den Winter Für die kalte Jahreszeit unterscheiden Fachleute vor allem drei Strategien. Beim echten Winterschlaf fahren Tiere wie Igel, Fledermaus, Siebenschläfer, Feldhamster oder Murmeltier ihre Körperfunktionen drastisch herunter. Laut NABU sinkt die Körpertemperatur eines Igels von 36 Grad auf 1 bis 8 Grad, sein Herz schlägt statt 200 nur noch etwa 5 Mal pro Minute, und der Stoffwechsel läuft auf 1 bis 2 Prozent des normalen Grundumsatzes.

Die Winterstarre betrifft wechselwarme Tiere wie Frösche, Kröten und Reptilien. Sie können ihre Körpertemperatur nicht selbst regeln. Wird es kalt, kühlen sie mit der Umgebung ab und verharren in frostgeschützten Verstecken, etwa im Komposthaufen oder unter Baumwurzeln, bis es wieder wärmer wird.

Dazwischen liegt die Winterruhe. Diesen Weg gehen Dachs, Eichhörnchen, Waschbär und Braunbär. Der entscheidende Unterschied: Ihre Körpertemperatur sinkt nicht ab, wie der NABU betont. Die Deutsche Wildtier Stiftung beschreibt es so: Tiere in Winterruhe senken ihren Stoffwechsel weniger stark als echte Winterschläfer. Sie sind zwischendurch aktiv, suchen Nahrung, wechseln das Quartier und paaren sich sogar.

Vorsorge mit Fettpolster Damit das klappt, sorgt der Dachs im Herbst vor. Er frisst sich eine dicke Fettschicht an, die ihn durch die kalten Wochen bringt und zugleich wärmt, erklärt das Haus des Waldes in Sachsen-Anhalt. Als Allesfresser nimmt er, was er findet: Regenwürmer, Käfer und Larven aus der Laubstreu, Fallobst, Baumfrüchte oder Maiskolben.

Im Winter zieht er sich dann tagelang in seinen Bau zurück. Sein Stoffwechsel ist deutlich gedrosselt, wenn auch nicht so drastisch wie beim Igel, und nur selten wacht er kurz auf, so die Deutsche Wildtier Stiftung. Wie lange er drinnen bleibt, hängt vom Wetter ab: je nach Kälte mehrere Tage, Wochen oder auch Monate. Ab und zu verlässt er den Bau, um seine Notdurft draußen zu verrichten, denn der Dachs gilt als sehr reinliches Tier – und nutzt den Ausflug gleich für die Futtersuche.

Ein Haus für Generationen Der Bau ist dabei mehr als ein Unterschlupf. Seine Wohnkessel liegen laut NABU bis zu fünf Meter tief und sind über mehrere Eingänge erreichbar. Von Generation zu Generation graben die Dachse weiter, bis die Anlage Hunderte Meter Gänge und zahlreiche Wohnkessel umfassen kann. Oft wohnen mehrere Dachsfamilien darin, manchmal sogar Füchse als Untermieter. Die Deutsche Wildtier Stiftung beschreibt Familienbaue, die über Jahre und Generationen bewohnt werden.

Auch der Nachwuchs ist auf den Winter abgestimmt. Dachse paaren sich schon wenige Tage oder Wochen nach einer Geburt erneut, doch die befruchtete Eizelle ruht zunächst. Erst zu Beginn des folgenden Winters entwickelt sie sich weiter. Diese Keimruhe sorgt dafür, dass die Jungen meist zwischen Januar und März zur Welt kommen, noch während oder kurz nach der Winterruhe. Ihre ersten Wochen verbringen sie im dunklen Bau.

Eine gute Nachricht aus dem Wald In den 1970er-Jahren starben viele Dachse, als zur Tollwutbekämpfung Fuchsbaue vergast wurden. Seitdem haben sich die Bestände laut NABU gut erholt. Die Deutsche Wildtier Stiftung stuft den Dachs heute als nicht bedroht und in Deutschland als mäßig häufig ein. Hauptgefahr ist laut Stiftung der Straßenverkehr; dazu kommt der Verlust von Hecken, Wegsäumen und Brachflächen.

Wer im Winter durch den Wald spaziert, kann mit etwas Glück einen Baueingang im Waldboden entdecken. Noch stärker auf Ruhe angewiesen sind allerdings die echten Winterschläfer. Biologen sprechen bei ihrem extremen Ruhezustand vom Torpor. „Stören wir die Tiere im Torpor, verlieren sie extrem viel Energie“, warnt Wildtierbiologe Klaus Hackländer, Vorstandsvorsitzender der Deutschen Wildtier Stiftung. Wer im Garten aufräumt, sollte deshalb an Laubhaufen und Holzstapel denken: Darin kann ein Igel oder ein Gartenschläfer seinen Winterschlaf halten.