Welttag der Freundlichkeit: Eine Woche kleine Taten macht glücklicher

Heute ist Welttag der Freundlichkeit. Ein guter Anlass für kleine Gesten: jemandem die Tür aufhalten, an der Kasse den Vortritt lassen, einer lieben Person eine Nachricht schreiben. Klingt unscheinbar. Spannend ist, was solche Kleinigkeiten mit dem Menschen machen, der sie tut – dazu gibt es ein aufschlussreiches Experiment.

Eine Idee aus Tokio Hinter dem Tag steht das World Kindness Movement, ein Zusammenschluss von Freundlichkeits-Initiativen aus vielen Ländern. Die Bewegung nahm im September 1997 auf einer Konferenz in Tokio Gestalt an, bei der Japan erstmals solche Organisationen aus aller Welt zusammenbrachte. 1998 rief sie den Welttag der Freundlichkeit ins Leben. Seitdem steht der Tag jedes Jahr am 13. November im Kalender.

Sieben Tage, fünf Gruppen Ob freundliches Handeln wirklich glücklicher macht und ob es darauf ankommt, wem man Gutes tut, haben Lee Rowland und Oliver Scott Curry von der Universität Oxford untersucht. Ihre Studie erschien im Journal of Social Psychology. 683 Erwachsene aus mehr als zwei Dutzend Ländern machten mit und wurden auf fünf Gruppen verteilt. Vier davon bekamen für eine Woche eine Aufgabe, die fünfte lebte ihren Alltag wie gewohnt weiter:

freundlich sein zu Menschen, die einem nahestehen, also Familie und Freunden freundlich sein zu Menschen, die einem weniger nahestehen, etwa Bekannten und Fremden auf neue Weise freundlich zu sich selbst sein, zum Beispiel meditieren, spazieren gehen oder zum Lieblingslied tanzen beobachten, wie andere freundlich sind, ohne selbst aktiv zu werden keine Aufgabe (Vergleichsgruppe) Vor und nach der Woche gaben alle an, wie glücklich sie sich fühlten.

Jede Form wirkte Das Ergebnis: In allen vier Freundlichkeits-Gruppen stieg das Glücksempfinden stärker als in der Vergleichsgruppe. Außerdem fanden die Forschenden einen Zusammenhang mit der Menge: Wer mehr freundliche Taten vollbrachte, war am Ende im Schnitt auch ein Stück glücklicher geworden.

Bemerkenswert ist, was nicht eintrat. Das Team hatte erwartet, dass Freundlichkeit zu anderen mehr bringt als Freundlichkeit zu sich selbst oder bloßes Zuschauen – und dass nahestehende Menschen mehr Glück zurückgeben als Fremde. Beides bestätigte sich nicht. Die vier Gruppen unterschieden sich nicht voneinander: Gutes für die Liebsten, für Fremde, für sich selbst und sogar das aufmerksame Beobachten von Freundlichkeit wirkten ähnlich positiv.

Im Greater Good Magazine der University of California, Berkeley, wird Lee Rowland mit einer Deutung wiedergegeben: Freundlichkeit könnte an sich belohnend sein, weil sie ein im Lauf der Evolution entstandenes System anspricht, das mit der Fürsorge für andere zu tun hat. Das ist eine Erklärungsidee, kein Ergebnis der Studie.

Ehrlich eingeordnet Ein Glücksrausch ist das nicht. Die Studie lief nur eine Woche, das Glück schätzten die Teilnehmenden selbst ein, und es ist ein einzelnes Experiment. Unterstützt wurde die Forschung von der Organisation Kindness.org, bei der Rowland damals die Forschung leitete.

Zum Gesamtbild passt eine größere Übersichtsarbeit, die Curry, Rowland und weitere Forschende 2018 veröffentlichten. Das Team wertete 27 Studien mit zusammen gut 4.000 Teilnehmenden aus und fand einen kleinen bis mittleren Effekt: Wer freundlich handelt, fühlt sich danach im Schnitt etwas wohler. Oliver Scott Curry hatte schon bei der Vorstellung erster Ergebnisse 2016 eine nüchterne Bilanz gezogen: Freundlichkeit werde das Leben nicht umkrempeln, könne es aber ein Stück in die richtige Richtung schubsen.

Ideen für heute Für den Welttag braucht es keinen großen Plan. Ein paar Anregungen, angelehnt an die Gruppen aus dem Experiment:

Für Nahestehende: eine Nachricht an jemanden, an den du schon länger denkst, oder ein Anruf ohne besonderen Grund. Für Fremde: die Tür aufhalten, jemanden mit wenigen Sachen an der Kasse vorlassen, ein ehrliches Danke an die Person im Bus oder an der Theke. Für dich selbst: ein Spaziergang im Novemberlicht, ein paar ruhige Minuten oder dein Lieblingslied laut aufdrehen. Mit offenen Augen: bewusst wahrnehmen, wo andere gerade freundlich sind. Für Neugierige: eine ganze Woche daraus machen, mit einer kleinen Tat pro Tag, so wie im Experiment. Freundlichkeit muss nicht groß sein, um zu wirken. Im Experiment reichte eine Woche mit kleinen Gesten, um die eigene Stimmung zu heben. Der 13. November ist ein schöner Tag, damit anzufangen.