Warum wir trotz vollem Magen Lust auf Süßes haben – Forschende finden den Schalter im Gehirn

Warum wir trotz vollem Magen Lust auf Süßes haben – Forschende finden den Schalter im Gehirn Eigentlich ist das Essen längst vorbei. Der Magen ist voll – und trotzdem klingt ein Stück Tiramisu plötzlich erstaunlich verlockend. Forschende haben dafür eine mögliche biologische Erklärung gefunden.

Ein Team des Max-Planck-Instituts für Stoffwechselforschung in Köln identifizierte einen neuronalen Mechanismus, der erklären kann, warum unser Appetit auf Zucker selbst dann noch anspringt, wenn wir bereits satt sind.

Satt – und trotzdem Lust auf Dessert Im Mittelpunkt stehen sogenannte POMC-Neuronen im Hypothalamus. Diese Nervenzellen sind eigentlich Teil unseres Sättigungssystems und helfen dabei, die Nahrungsaufnahme zu beenden.

Doch bei Zucker können dieselben Nervenzellen offenbar gleichzeitig einen zweiten Signalweg aktivieren. Dabei wird unter anderem das körpereigene Opioid Beta-Endorphin freigesetzt.

Über Opioidrezeptoren in einer Region des Thalamus entsteht dadurch ein Belohnungssignal, das Zucker auch nach einer sättigenden Mahlzeit noch attraktiv machen kann.

Vereinfacht gesagt erhält das Gehirn damit zwei Botschaften gleichzeitig:

„Du bist satt.“

Und trotzdem:

„Etwas Süßes wäre jetzt noch interessant.“

Bei Mäusen ließ sich der Zuckerappetit gezielt bremsen In Experimenten fraßen bereits gesättigte Mäuse weiterhin zuckerreiche Nahrung. Blockierten die Forschenden jedoch den beteiligten Opioid-Signalweg, sank ihre zusätzliche Zuckeraufnahme deutlich.

Bemerkenswert ist: Bei hungrigen Tieren zeigte sich dieser Effekt nicht in gleicher Weise. Der entdeckte Mechanismus scheint daher nicht den allgemeinen Hunger zu steuern, sondern speziell den Appetit auf Zucker trotz Sättigung .

Bereits die Wahrnehmung beziehungsweise der erste Kontakt mit Zucker konnte die entsprechende Hirnreaktion auslösen.

Hinweise auf einen ähnlichen Mechanismus beim Menschen Auch Untersuchungen mit Menschen liefern erste Hinweise darauf, dass vergleichbare Prozesse existieren.

Gehirnscans zeigten, dass Zucker eine entsprechende Region aktiviert, in der ebenfalls zahlreiche Opioidrezeptoren nahe an Sättigungssystemen liegen.

Das könnte erklären, warum unser Essverhalten nicht allein davon abhängt, wie voll unser Magen ist. Geschmack, Belohnung, Erwartungen und Stoffwechselsignale werden im Gehirn gleichzeitig verarbeitet.

Warum der „Dessert-Schalter“ sinnvoll sein könnte Aus evolutionärer Sicht könnte dieser Mechanismus ursprünglich von Vorteil gewesen sein.

Zuckerreiche Nahrung war für unsere Vorfahren nicht ständig verfügbar. Wer reife Früchte oder andere energiereiche Nahrung fand, konnte davon profitieren, noch etwas mehr davon aufzunehmen – selbst wenn der unmittelbare Hunger bereits gestillt war.

Heute ist die Situation eine andere: Süße und stark verarbeitete Lebensmittel sind nahezu jederzeit verfügbar. Ein früher sinnvoller Mechanismus kann dadurch dazu beitragen, mehr Energie aufzunehmen, als der Körper benötigt.

Könnte sich Süßhunger künftig gezielt beeinflussen lassen? Besonders interessant ist deshalb die Frage, ob sich dieser Signalweg auch beim Menschen therapeutisch beeinflussen lässt.

In einem aktuellen Experiment erhielten Versuchspersonen vor einer MRT-Untersuchung entweder ein Nasenspray mit dem Opioidrezeptor-Gegenspieler Naloxon oder ein Spray ohne Wirkstoff. Anschließend wurden ihnen Bilder von Desserts gezeigt.

Unter Naloxon reagierten bestimmte Gehirnbereiche offenbar schwächer auf diese Reize. Die vollständige Auswertung ist jedoch noch nicht abgeschlossen.

Von einer fertigen Therapie gegen Süßhunger kann daher bislang keine Rede sein.

Langfristig könnte die Forschung aber helfen, Appetitmechanismen gezielter zu beeinflussen, statt den gesamten Hunger zu unterdrücken.

Ist Zucker deshalb eine Droge? So einfach ist es nicht.

Zucker aktiviert zwar Belohnungssysteme im Gehirn und kann starkes Verlangen auslösen. Daraus folgt jedoch nicht automatisch, dass Zucker wie Kokain, Heroin oder andere abhängig machende Substanzen eingeordnet werden kann.

Essen ist ein lebensnotwendiges Verhalten, das eng mit Motivation und Belohnung verbunden ist.

Die Forschung zeigt deshalb vor allem eines: Die Entscheidung für oder gegen ein Dessert ist nicht ausschließlich eine Frage von Disziplin.

Der „Dessertmagen“ sitzt im Gehirn Die vielleicht spannendste Erkenntnis lautet: Appetit funktioniert deutlich komplexer als das einfache Prinzip „hungrig oder satt“ .

Unser Gehirn verbindet Geschmack, Energiegehalt, Erinnerungen und Belohnung miteinander. Je genauer Forschende diese Prozesse verstehen, desto gezielter könnten langfristig auch Behandlungen gegen Adipositas oder problematisches Essverhalten entwickelt werden.

Der berühmte „zweite Magen fürs Dessert“ existiert also nicht wirklich im Bauch.

Einen erstaunlich passenden Schalter dafür scheint es aber tatsächlich im Gehirn zu geben.