Warum werden Blätter im Herbst bunt? Gelb war schon da, Rot entsteht oft erst jetzt

Warum werden Blätter im Herbst bunt? Gelb war schon da, Rot entsteht oft erst jetzt Teaser: Gelb ist schon im Sommer da, Rot entsteht oft erst im Herbst. Warum das Laub so bunt wird – und was dahintersteckt.

Ein gelbes Birkenblatt, ein rotes Ahornblatt und eine kupferbraune Buche: Im Herbst verwandeln sich unsere Wälder in ein leuchtendes Farbenmeer. Doch hinter diesem Schauspiel steckt ein erstaunlicher Unterschied. Während manche Farben schon den ganzen Sommer in den Blättern verborgen waren, entstehen andere erst jetzt. Und das hat einen guten Grund.

Gelb war schon immer da: Das Geheimnis der Herbstfarben Was viele nicht wissen: Die gelben und orangefarbenen Pigmente stecken bereits im Sommer in den Blättern. Sie heißen Carotinoide und kommen übrigens auch in Karotten vor. Doch während der warmen Monate werden sie vom grünen Blattfarbstoff Chlorophyll überdeckt.

Chlorophyll ist für die Fotosynthese unverzichtbar. Mit seiner Hilfe nutzen Bäume Sonnenlicht, um aus Wasser und Kohlendioxid Zucker herzustellen.

Wenn im Herbst die Tage kürzer werden, beginnt ein faszinierender Umbau. Die Bäume bauen das Chlorophyll ab und gewinnen dabei wertvolle Nährstoffe zurück, die sie für das nächste Frühjahr speichern können.

Das Grün verschwindet und die bislang verborgenen gelben und orangefarbenen Pigmente werden sichtbar. Das Blatt bekommt also nicht unbedingt eine neue Farbe – es zeigt eine, die längst vorhanden war.

Warum rote Blätter etwas Besonderes sind Bei roten und violetten Blättern funktioniert die Verfärbung anders. Viele Baumarten bilden im Herbst zusätzliche Farbstoffe, sogenannte Anthocyane. Diese verleihen beispielsweise manchen Ahornblättern ihre kräftigen Rottöne.

Ihre Entstehung hängt unter anderem mit Sonnenlicht, Temperaturen und dem Zuckerhaushalt der Blätter zusammen.

Doch warum investieren Bäume ausgerechnet kurz vor dem Blattabwurf noch Energie in neue Farbstoffe?

Eine mögliche Erklärung: Anthocyane können empfindliche Blattzellen vor zu intensivem Licht schützen. Das könnte dem Baum helfen, während der Blattalterung wichtige Nährstoffe zurückzugewinnen. Welche Vorteile die rote Färbung tatsächlich bringt und wie groß der Nutzen ist, wird allerdings noch erforscht.

Und was ist mit den braunen Blättern? Bei Buchen und vielen Eichen entstehen die typischen Kupfer- und Brauntöne unter anderem durch Gerbstoffe, sogenannte Tannine, die sichtbar werden, wenn andere Farbstoffe abgebaut werden.

Warum der Herbst manchmal besonders bunt leuchtet Vielleicht ist es schon einmal aufgefallen: In manchen Jahren erstrahlen die Wälder in außergewöhnlich kräftigen Farben, in anderen wirkt das Herbstlaub eher blass.

Dafür ist vor allem das Zusammenspiel aus Wetter und Baumart verantwortlich. Sonnige Herbsttage und kühle, möglichst frostfreie Nächte können besonders intensive Rottöne begünstigen. Ausreichend Wasser während der Wachstumszeit trägt dazu bei, dass die Bäume gesund in den Herbst starten.

Längere Trockenperioden oder frühe Frostereignisse können dagegen bewirken, dass Blätter braun werden oder abfallen, bevor sie ihre volle Farbenpracht entwickeln.

Spannend ist auch, dass sich Blätter am selben Baum unterschiedlich färben können. Bei manchen Arten entwickeln stärker von der Sonne beschienene Blätter intensivere Rottöne als solche im Schatten.

Ein genauer Blick auf die Baumkrone lohnt sich also.

Warum Bäume ihre Blätter überhaupt abwerfen Hinter dem Farbenspiel steckt eine wichtige Überlebensstrategie. Bevor Laubbäume ihre Blätter abwerfen, holen sie möglichst viele wiederverwertbare Nährstoffe zurück und lagern diese unter anderem in Stamm, Ästen und Wurzeln ein.

Anschließend bildet sich am Blattstiel eine spezielle Trennschicht. Die Verbindung zum Zweig wird allmählich gelöst, bis Wind oder Schwerkraft das Blatt zu Boden fallen lassen.

Ohne ihre großen Blattflächen verlieren die Bäume im Winter deutlich weniger Wasser – besonders wichtig, wenn gefrorener Boden die Wasseraufnahme erschwert.

Was für uns wie ein farbenfroher Abschied vom Sommer aussieht, ist für die Bäume deshalb längst die Vorbereitung auf einen neuen Anfang. Und wenn im nächsten Frühjahr wieder frisches Grün erscheint, beginnt der Kreislauf von vorn.