Warum Mücken manche Menschen bevorzugen – neue Studie erklärt es

Mücken haben einen Typ: Warum Körpergeruch entscheidet, wen sie anfliegen Warum sitzt eine Person am Sommerabend voller Mückenstiche da, während die andere kaum etwas bemerkt? Eine neue Studie liefert darauf eine überraschend differenzierte Antwort: Nicht jeder Mensch ist für jede Mückenart gleichermaßen attraktiv. Entscheidend ist offenbar eine individuelle Mischung aus Körpergeruch und den Mikroorganismen auf unserer Haut.

Für ihre Untersuchung testeten Forschende der Florida International University 119 Personen mit drei Mückenarten: der Gelbfiebermücke Aedes aegypti , der Asiatischen Tigermücke Aedes albopictus und Culex quinquefasciatus , einer in tropischen und subtropischen Regionen verbreiteten Hausmückenart. In einem sogenannten Olfaktometer wurde untersucht, wie stark die weiblichen Mücken auf die Gerüche der einzelnen Personen reagierten.

Das überraschende Ergebnis: Die drei Arten sortierten die Menschen keineswegs gleich. Jede Mückenart bevorzugte andere Personen und andere Duftprofile. In der untersuchten Gruppe gab es damit keinen universellen Menschen, der für alle drei Arten gleichermaßen besonders attraktiv war.

Auf der Haut entsteht unser persönlicher „Duftcode“ Ein wichtiger Schlüssel liegt im sogenannten Hautmikrobiom . Damit ist die Gemeinschaft aus Bakterien und anderen Mikroorganismen gemeint, die natürlicherweise auf unserer Haut lebt. Diese Mikroorganismen verändern Hautsekrete und tragen damit dazu bei, welche flüchtigen organischen Verbindungen unser Körper an die Umgebung abgibt. Genau diese Duftmischung können Mücken wahrnehmen.

Die Forschenden analysierten deshalb nicht nur das Verhalten der Mücken, sondern sammelten zusätzlich Geruchsproben und untersuchten die bakterielle Zusammensetzung der Haut.

Dabei zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen den Arten. Die Asiatische Tigermücke reagierte beispielsweise stärker auf Personen, bei denen höhere Mengen bestimmter Ketone und pflanzenähnlicher flüchtiger Stoffe nachweisbar waren. Bei Aedes aegypti und Culex quinquefasciatus hing eine stärkere Anziehung dagegen unter anderem mit dem Fehlen bestimmter zyklischer Alkohole und Monoterpene zusammen.

Auch die Bakteriengemeinschaften unterschieden sich zwischen Menschen, die für die jeweilige Mückenart besonders attraktiv oder weniger attraktiv waren. Das deutet darauf hin, dass Mücken nicht einfach auf einen einzelnen Stoff reagieren, sondern einen komplexen chemischen Fingerabdruck auswerten.

Der Mythos vom universellen „Mückenmagneten“ wackelt Dass manche Menschen stärker auf Mücken wirken als andere, ist grundsätzlich nicht neu. Bereits frühere Untersuchungen mit Aedes aegypti hatten gezeigt, dass Unterschiede im Hautgeruch über längere Zeit stabil bleiben können. Eine 2022 im Fachjournal Cell veröffentlichte Studie brachte beispielsweise höhere Konzentrationen bestimmter Carbonsäuren auf der Haut mit einer stärkeren Anziehung von Aedes aegypti in Verbindung.

Die neue Arbeit erweitert dieses Bild entscheidend: Was für eine Mückenart attraktiv ist, muss für eine andere nicht gelten.

Das erklärt möglicherweise auch, warum persönliche Erfahrungen so unterschiedlich ausfallen. Jemand kann für eine bestimmte Art besonders interessant sein und für eine andere deutlich weniger.

Ein kleiner Unterschied zeigte sich außerdem beim Geschlecht: Aedes aegypti reagierte in der Studie leicht stärker auf die selbst als männlich angegebenen Teilnehmer. Bei den beiden anderen untersuchten Arten wurde dieser Effekt nicht beobachtet.

Der interessante Teil: Mückenschutz könnte gezielter werden Die Erkenntnisse könnten langfristig helfen, eine neue Generation von Repellents zu entwickeln. Statt lediglich einen allgemein abschreckenden Geruch einzusetzen, könnten Schutzmittel künftig gezielt jene chemischen Signale beeinflussen oder überdecken, auf die eine bestimmte Mückenart besonders stark reagiert.

Auch das Hautmikrobiom rückt damit stärker in den Fokus der Forschung. Denkbar wären langfristig Strategien, die bestimmte von Hautbakterien erzeugte Duftsignale verändern. Das ist bislang jedoch eine Forschungsperspektive – daraus lässt sich noch kein praktisch erprobter mikrobiombasierter Mückenschutz für Verbraucher ableiten.

Genau darin liegt dennoch das Potenzial der neuen Erkenntnisse: Je genauer Forschende verstehen, wie einzelne Mückenarten ihren menschlichen Wirt erkennen , desto gezielter könnten künftig Schutzmaßnahmen entwickelt werden.

Und vielleicht bekommt die alte Frage „Warum stechen die Mücken eigentlich immer mich?“ dadurch eine neue Antwort: Möglicherweise bist du gar kein allgemeiner Mückenmagnet – sondern einfach genau der Typ einer bestimmten Art.