Warm und vertraut: Was Hund und Katze an deinem Sofaplatz finden

Zwischen 30 und 38 Grad: So warm müsste es nach Angaben des US-amerikanischen National Research Council sein, damit eine Katze ihre Körpertemperatur ohne zusätzlichen Aufwand halten kann. Die Tierärztin Aine Seavers stellt dem in einem Fachbeitrag für das Veterinary Ireland Journal die Wohlfühlbereiche von Mensch und Hund gegenüber. Demnach leben und arbeiten wir Menschen am liebsten bei 18 bis 25 Grad, Hunde bevorzugen 20 bis 30 Grad.

Gemessen daran sind unsere Wohnungen für Katzen meist zu kühl, ohne dass wir es merken. Das dürfte schon einen guten Teil einer Szene erklären, die viele Tierhalterinnen und Tierhalter kennen: Wer vom Sofa aufsteht, findet seinen Platz Sekunden später besetzt.

Kurz erklärt: Thermoneutrale Zone So heißt der Temperaturbereich, in dem ein Tier seine Körpertemperatur halten kann, ohne zusätzliche Energie zum Aufheizen oder Abkühlen aufzuwenden. Liegt die Umgebung darunter, muss der Körper Wärme nachproduzieren. Deshalb suchen Tiere in der kühleren Umgebung nach Wärmequellen.

Ein vorgewärmtes Polster Wer eine Weile sitzt, gibt Wärme an Kissen und Decke ab, und die halten sie noch eine Zeit lang. Für eine Katze ist so ein Platz eine kleine Wärmeinsel mitten im kühlen Wohnzimmer. Seavers beschreibt, wie Katzen Fensterbänke in der Sonne belegen, Heizkörper aufsuchen und auf der Suche nach Wärme sogar in Wäschetrockner oder unter Autos kriechen.

Bei Hunden liegt der Wohlfühlbereich niedriger und näher an unserem. Für sie dürfte die Wärme deshalb weniger den Ausschlag geben, angenehm sein dürfte ein vorgewärmter Platz trotzdem.

Symbolbild: Eine getigerte Katze hat sich in die warme Mulde auf dem Sofa gekuschelt, ein Hund liegt dicht daneben – beide genießen den vertrauten Platz. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Die Nase liest mit Der zweite Grund ist der Geruch. Ein Platz, an dem du gerade gesessen hast, riecht nach dir. Wie Hunde auf vertraute Gerüche reagieren, haben Forschende der Emory University in den USA um Gregory Berns schon vor einigen Jahren untersucht. Sie trainierten zwölf Hunde darauf, wach und ohne Fixierung still im Hirnscanner zu liegen, und ließen sie fünf Gerüche schnuppern: den eigenen, den eines vertrauten und eines fremden Menschen sowie den eines vertrauten und eines fremden Hundes. Die Studie erschien 2015 in der Fachzeitschrift Behavioural Processes.

Das Riechzentrum reagierte auf alle Proben ähnlich stark. Ein Hirnbereich, der mit positiven Erwartungen in Verbindung gebracht wird, war aber beim Geruch des vertrauten Menschen am aktivsten, obwohl diese Person gar nicht anwesend war. Die Forschenden deuten das so, dass die Hunde diesen Geruch nicht nur erkennen, sondern auch positiv damit verbinden. Ob Hunde sich deshalb auf deinen Platz legen, hat die Studie nicht geprüft. Sie deutet aber darauf hin, dass der Geruch vertrauter Menschen für Hunde positiv besetzt ist.

Auch Katzen hängen an ihren Menschen Katzen gelten als Einzelgänger, doch auch sie bauen Bindungen auf. Ein Team um Kristyn Vitale von der Oregon State University hat dazu 2019 in der Fachzeitschrift Current Biology eine Studie veröffentlicht. Die Forschenden nutzten einen Test, wie er ähnlich bei Säuglingen und Hunden eingesetzt wird: Katze und Bezugsperson betreten einen fremden Raum, der Mensch geht kurz hinaus und kommt zurück. Von 70 auswertbaren Kätzchen zeigten 64,3 Prozent eine sichere Bindung, von 38 erwachsenen Katzen 65,8 Prozent. Bei menschlichen Säuglingen liegt dieser Anteil bei etwa 65 Prozent.

Dazu kommt, dass Katzen sich stark an Gerüchen orientieren und Vertrautes mit Duftdrüsen an Kopf und Wangen markieren. Dass ein Kissen, das nach ihrem Menschen riecht, sie deshalb besonders anzieht, liegt nahe. Gemessen hat das in den hier genannten Studien allerdings niemand.

Keine Frage der Rangordnung Bleibt der Verdacht, das Tier wolle zeigen, wer das Sagen hat. Der US-Fachverband für Tierverhalten American Veterinary Society of Animal Behavior widerspricht dieser Deutung als Erklärung für alltägliche Unarten. Dominanz beschreibt er als Beziehung, die über Aggression und Unterwerfung entsteht. Die meisten unerwünschten Verhaltensweisen von Hunden entstehen laut dem Verband aber nicht aus dem Wunsch nach einem höheren Rang, sondern weil sie belohnt wurden. Als Beispiel nennt er Hunde, die auf den Schoß klettern, weil sie dafür Aufmerksamkeit bekommen.

Um das Sofa geht es in dem Positionspapier nicht. Überträgt man den Gedanken darauf, liegt aber eine Erklärung nahe: Ein warmer, vertraut riechender Platz ist für sich schon eine Belohnung. Wer ihn ein paarmal ergattert hat, versucht es vermutlich wieder, und so kann aus dem Platzwechsel schnell eine Gewohnheit werden.

Wenn du deinen Platz zurückwillst Der Fachverband rät, erwünschtes Verhalten zu belohnen und unerwünschtes nicht zu belohnen. Aufs Sofa übertragen heißt das zum Beispiel: Gib deinem Tier einen eigenen gemütlichen Platz in deiner Nähe und lobe es, wenn es dort liegt.

Katzen hilft ein warmer Rückzugsort, etwa eine weiche Decke an einem sonnigen Fenster. Seavers empfiehlt, Katzen Wärmezonen anzubieten, die sie nach Bedarf aufsuchen und wieder verlassen können. Manchen Katzen mit Arthrose kann Wärme nach ihrer Einschätzung deutlich Schmerzen lindern. Kommt deine Katze schwer zur Ruhe, lass in der Tierarztpraxis abklären, ob Schmerzen dahinterstecken.

Wer aufsteht, lässt also mehr zurück als eine Delle im Kissen: ein bisschen Wärme und ein bisschen von sich selbst. Für Hund und Katze ist das vermutlich ein ziemlich guter Grund, sofort nachzurücken.