Wärmt Glühwein wirklich? Warum Alkohol nur kurz wärmt – und was hilft

Kalte Finger, dampfende Becher, der Duft von Zimt und Nelken: Die Weihnachtsmarkt-Saison rückt näher, und mit ihr die Frage, die jedes Jahr am Stehtisch auftaucht. Wärmt so ein Glühwein eigentlich von innen? Die kurze Antwort: Er fühlt sich warm an, aber er hält nicht warm. Der Körper verliert durch den Alkohol sogar eher Wärme. Das Schöne daran ist, dass die Alternativen nicht nur besser wärmen, sondern auch richtig gut schmecken.

Warum sich der erste Schluck so warm anfühlt Wenn es draußen kalt ist, schaltet unser Körper auf Sparmodus: Die Blutgefäße in Händen, Füßen und Haut ziehen sich zusammen, damit möglichst wenig Wärme nach außen dringt. Deshalb werden Finger und Zehen zuerst kalt – das Blut bleibt lieber bei den wichtigen Organen in der Körpermitte.

Alkohol arbeitet genau dagegen. Er weitet die Blutgefäße in der Haut, mehr warmes Blut strömt an die Körperoberfläche, und genau das spüren wir als wohlige Wärme. Nur: Diese Wärme bleibt nicht lange. Über die Haut gibt der Körper sie an die kalte Luft ab, die Körpertemperatur sinkt, und dem Körperinneren wird Wärme entzogen. So beschreibt es das Informationsangebot „Kenn dein Limit“ des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit. Die Verbraucherzentrale Südtirol bringt es auf den Punkt: „Das wohlig warme Gefühl ist aber trügerisch.“

Der Körper kann sich schlechter wehren Hinzu kommt ein zweiter Effekt. Gegen Kälte hat der Körper ein eingebautes Heizsystem: das Zittern. Die Muskeln arbeiten dabei und erzeugen Wärme. Schon 1983 nannte eine wissenschaftliche Übersichtsarbeit von Kalant und Lê im Fachjournal „Pharmacology & Therapeutics“ die Hemmung dieses Kältezitterns als häufigste Wirkung von Alkohol bei niedrigen Temperaturen. Weniger Zittern heißt weniger Wärme, während gleichzeitig mehr über die Haut verloren geht. Welche Vorgänge im Körper genau dahinterstecken, war laut den Autoren allerdings noch nicht vollständig geklärt.

Tückisch ist vor allem, dass der Alkohol auch die Wahrnehmung dämpft. Wer betrunken ist, bemerkt den Wärmeverlust oft gar nicht, warnt „Kenn dein Limit“. Erkältungen oder sogar Erfrierungen können die Folge sein. Und beim Glühwein kommt noch etwas dazu: Laut Verbraucherzentrale Südtirol und Krankenkasse Barmer sorgen die Wärme des Getränks und sein Zucker dafür, dass der Alkohol schneller ins Blut gelangt. Ein leerer Magen beschleunigt das zusätzlich.

Heißt das: nie wieder Glühwein? Nein. Aber es lohnt sich, ihn als das zu sehen, was er ist – ein Genuss für den Moment, keine Heizung.

Was wirklich warm hält Jetzt die gute Nachricht, und sie ist erfreulich unkompliziert:

Warme Getränke ohne Alkohol: Tee, heiße Zitrone mit Honig oder Kakao wärmen Hände und Bauch – ohne den Wärmeverlust, den Alkohol mit sich bringt. Tee lässt sich zu Hause vorbereiten und in der Thermoskanne mitnehmen. Bewegung: Schon mäßige Aktivität erzeugt Körperwärme, etwa ein paar Schritte zwischen den Buden oder kurzes Hüpfen auf der Stelle. Nur durchschwitzen sollte man dabei nicht, denn nasse Haut verliert Wärme. Die richtige Kleidung: Mütze, Schal, Handschuhe und eine winddichte Jacke. Mehrere Schichten übereinander halten die Wärme besser, nasse Kleidung tauscht man möglichst schnell gegen trockene. Windschutz: Wer länger draußen steht, sucht sich ein Plätzchen, an dem der Wind nicht direkt angreift. Genuss ohne Promille Wer den Geschmack von Glühwein liebt, hat es heute leichter als früher. Bisher war der Name Glühwein gesetzlich an einen Mindestalkoholgehalt von sieben Volumenprozent gebunden, Varianten ohne Alkohol liefen deshalb unter Fantasienamen. Seit diesem Jahr darf ein Glühwein aus entalkoholisiertem Wein auch „alkoholfreier Glühwein“ heißen, wenn er unter 0,5 Volumenprozent Alkohol enthält, berichtet das Fachmagazin Lebensmittel Praxis unter Berufung auf das Deutsche Weininstitut.

Ganz ohne Alkohol ist er damit allerdings nicht unbedingt. Der Verbraucherzentrale Bundesverband weist darauf hin, dass sich Wein derzeit nicht komplett alkoholfrei herstellen lässt, und fordert, den restlichen Alkoholgehalt klar auf der Flaschenvorderseite anzugeben – wichtig etwa für Schwangere. Wer ganz auf Alkohol verzichten möchte oder muss, greift deshalb zum Punsch auf Saft- oder Teebasis oder zur heißen Schokolade ohne Schuss. Duftet genauso nach Advent und wärmt die Hände genauso schön.

Wann es ernst wird Leichtes Frösteln ist harmlos, eine echte Unterkühlung nicht. Erste Anzeichen sind laut Deutschem Alpenverein Unruhe, Kältezittern und blasse Haut. Hört das Zittern auf und wird jemand zunehmend benommen, ist das ein Alarmsignal. Dann gilt: Notruf 112, die Person vor weiterer Kälte schützen und ihr keinen Alkohol geben. Auch bei Verdacht auf Erfrierungen sollte man sofort den Rettungsdienst rufen.

Am Ende ist die Lösung angenehm einfach: Mütze auf, ein paar Schritte gehen, eine heiße Tasse in die Hände nehmen. So bleibt der Abend auf dem Weihnachtsmarkt das, was er sein soll – ein warmes Erlebnis.