Von der Glühbirne zur LED: Wie unser Licht seit 2009 sparsam wurde

Wer heute eine Lampe kauft, muss sich um den Stromverbrauch kaum noch Gedanken machen. Klassische Glühbirnen gibt es im Handel nicht mehr, die meisten Halogenlampen auch nicht, also landet fast immer eine LED im Einkaufskorb. Und die verbraucht so wenig Strom, dass selbst Modelle aus den schlechteren Effizienzklassen noch sehr sparsam sind, schreibt die Verbraucherzentrale. Vor gut 15 Jahren sah das ganz anders aus. Damals hing in fast jeder Fassung eine Glühbirne, die den größten Teil ihrer Energie als Wärme abgab.

Dass sich das so gründlich geändert hat, ist eine der stillen Erfolgsgeschichten der Technik. Dahinter stecken drei Zutaten: eine Erfindung aus Japan, klare Regeln und ein kräftiger Preisverfall.

Ohne Blau kein weißes Licht Leuchtdioden, kurz LEDs, gab es in Rot und Grün schon lange. Was fehlte, war eine helle, effiziente blaue LED. Ohne sie ließ sich kein weißes Licht erzeugen, wie man es zum Beleuchten von Räumen braucht. Anfang der 1990er-Jahre gelang das den Forschern Isamu Akasaki, Hiroshi Amano und Shuji Nakamura. 2014 bekamen sie dafür den Physik-Nobelpreis.

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften begründete den Preis damals auch mit dem Strombedarf: Etwa ein Viertel des weltweiten Stromverbrauchs gehe auf Beleuchtung zurück. Außerdem betonte sie, dass LEDs das Leben von mehr als 1,5 Milliarden Menschen verbessern könnten, die damals keinen Zugang zum Stromnetz hatten – weil schon günstiger Solarstrom vor Ort für sie reicht.

Die EU knipst die Glühbirne aus In Deutschland und der ganzen EU begann der Abschied von der Glühbirne am 1. September 2009. Zuerst durften klassische Glühlampen mit mehr als 75 Watt nicht mehr neu in den Handel, ein Jahr später die mit mehr als 60 Watt, dann die mit mehr als 40 Watt. Seit September 2012 gilt das für alle über 10 Watt, so beschreibt es das Umweltbundesamt. Wer noch Glühbirnen zu Hause hatte, durfte sie weiter benutzen. Die Regel betraf nur den Handel, nicht die Nutzung.

Später folgten weitere Lampentypen. Seit Ende August 2023 dürfen in der EU zum Beispiel Leuchtstoffröhren vom Typ T5 und T8 nicht mehr neu in den Handel gebracht werden, seit dem 1. September 2023 auch bestimmte Halogen-Stiftsockellampen, so fasst es der europäische Branchenverband LightingEurope zusammen. Für viele Fassungen gibt es heute LED-Ersatz.

Symbolbild: Eine Lampe leuchtet zwischen vielen dunklen. LED-Lampen haben die klassische Glühbirne in wenigen Jahren weitgehend verdrängt. (Foto: A. C. / Unsplash+) Billiger, heller, langlebiger Parallel dazu wurde die LED immer besser und billiger. Die Nationalen Akademien der Wissenschaften der USA kamen 2017 in einem Bericht zu dem Schluss, dass die Kosten für LED-Produkte seit 2008 um etwa 90 Prozent gesunken waren. Die besten handelsüblichen LED-Leuchten erreichten damals bis zu 125 bis 135 Lumen pro Watt, im Labor waren schon 200 Lumen pro Watt möglich.

Was das im Alltag heißt, zeigt die Verbraucherzentrale: Eine alte 60-Watt-Glühbirne lieferte rund 700 Lumen. Eine LED-Lampe mit 809 Lumen kommt im Rechenbeispiel der Verbraucherschützer mit 12 Watt aus. Wer eine Halogenlampe mit etwa 700 Lumen gegen eine LED tauscht, spart bei knapp drei Stunden Licht am Tag in zehn Jahren mehr als 100 Euro Stromkosten, gerechnet mit 35 Cent pro Kilowattstunde. Und die meisten LEDs im Handel sind auf rund 25.000 Betriebsstunden ausgelegt. Bei durchschnittlich 2,7 Stunden am Tag sind das mehr als 25 Jahre. Eine klassische Glühbirne hielt etwa 1.000 Stunden.

Wie schnell die Wende ging Wie rasant sich die LED durchgesetzt hat, zeigen Zahlen aus den USA. Dort wurden 2009 weniger als 400.000 LED-Lampen in Wohnungen neu eingebaut. 2012 waren es 13 Millionen, 2014 schon 78 Millionen. Für das Jahr 2018 errechnete das US-Energieministerium, dass LEDs dort rund 30 Prozent aller installierten Lampen und Leuchten der Allgemeinbeleuchtung ausmachten. Allein in diesem Jahr sparten sie in den USA so viel Energie wie etwa fünf Prozent des gesamten Stromverbrauchs von Gebäuden. Verbraucherinnen und Verbraucher sparten dadurch rund 14,7 Milliarden Dollar.

Hierzulande zeigt sich die Wende vor allem im Laden: Glühbirnen und viele Halogen- und Leuchtstofflampen sind aus dem Handel verschwunden, die LED ist zum Standard geworden.

Ein paar Tipps für den Lampenkauf Auf die Lumenzahl achten statt auf Watt: Die Lumenzahl zeigt, wie hell eine Lampe ist. Für das Wohnzimmer empfiehlt die Verbraucherzentrale warmweißes Licht mit 2.500 bis 2.700 Kelvin, für Arbeitsplätze eher 4.000 bis 6.500 Kelvin. Wer Farben natürlich sehen will, etwa in Küche oder Bad, greift zu einem Farbwiedergabewert von 90 oder mehr. Und für Treppenhaus oder Bad, wo oft geschaltet wird, lohnen Lampen mit mindestens 50.000 Schaltzyklen.

Die Glühbirne hatte über ein Jahrhundert lang gute Dienste geleistet. Dass ihr Nachfolger für dasselbe Licht nur einen Bruchteil des Stroms braucht, merkt man nicht beim Einschalten, aber auf der Stromrechnung. Ein Fortschritt, der so selbstverständlich geworden ist, dass wir ihn kaum noch sehen.