Von 19.193 auf 2.832 Verkehrstote: Wie unsere Straßen sicherer wurden

Am Sonntag, dem 15. November 2026, ist der Weltgedenktag für die Verkehrsunfallopfer. Er fällt jedes Jahr auf den dritten Sonntag im November. Die britische Organisation RoadPeace beging ihn 1993 zum ersten Mal, im Oktober 2005 erklärten ihn die Vereinten Nationen zum weltweiten Gedenktag. Es ist ein Tag der Trauer. Er ist aber auch ein guter Anlass, auf eine Entwicklung zu schauen, die in Deutschland viele Leben gerettet hat und im Alltag leicht übersehen wird.

Das schlimmste Jahr: 1970 Das Statistische Bundesamt führt eine Zeitreihe der Verkehrsunfälle, die bis 1950 zurückreicht. Ihr Höchstwert liegt im Jahr 1970: 19.193 Menschen starben damals an den Folgen eines Verkehrsunfalls, und das allein im früheren Bundesgebiet. Die DDR ist in dieser Zahl nicht enthalten, gesamtdeutsche Werte gibt es in der Reihe erst ab 1991. Mehr als eine halbe Million Menschen wurden 1970 verletzt.

Im Jahr 2025 starben im Straßenverkehr in ganz Deutschland 2.832 Menschen. Das sind rund 85 Prozent weniger als 1970 im Westen allein, obwohl die heutige Zahl ein deutlich größeres Gebiet umfasst. Auch im gesamtdeutschen Vergleich ist der Rückgang groß: 1991 zählte das Statistische Bundesamt noch 11.300 Verkehrstote, 2010 waren es 3.648.

Und das, obwohl der Fahrzeugbestand weiter wächst. Zum 1. Januar 2026 waren laut Kraftfahrt-Bundesamt rund 49,5 Millionen Pkw zugelassen, 0,3 Prozent mehr als ein Jahr zuvor, alle Kraftfahrzeuge zusammen sind es gut 61,3 Millionen. Schon bis zum Jahr 2000 hatte sich die gefahrene Strecke auf deutschen Straßen gegenüber 1970 verdreifacht, auf Autobahnen sogar vervierfacht. Mehr Verkehr, weniger Tote: Die Straßen sind nicht leerer geworden, sondern sicherer.

Symbolbild: Eine Landstraße schlängelt sich durch den Wald. Auf Deutschlands Straßen sterben heute weit weniger Menschen als vor gut fünf Jahrzehnten. (Foto: Clay Banks / Unsplash) Viele Regeln, viele kleine Schritte Einen einzigen Grund gibt es dafür nicht. Das Statistische Bundesamt nennt mehrere: rechtliche Regeln wie das Tempolimit auf Landstraßen, die Helm-, Gurt- und Kindersitzpflicht und die geänderte Promillegrenze, dazu bessere Fahrzeugtechnik und Verbesserungen im Straßenbau.

Viele dieser Regeln fallen in die Jahre direkt nach dem traurigen Rekord. Vom 1. Oktober 1972 an galt auf Landstraßen in einem Großversuch Tempo 100, 1976 wurde daraus die Regel, die bis heute gilt. Im früheren Bundesgebiet kam 1973 die 0,8-Promille-Grenze. Seit 1998 ist Fahren mit 0,5 Promille oder mehr eine Ordnungswidrigkeit.

Am 1. Januar 1976 kam die Gurtpflicht. Allerdings gab es zunächst keine Grundlage, um Verstöße mit einem Bußgeld zu ahnden, und viele schnallten sich weiter nicht an. Die Anschnallquote stieg nur langsam auf rund 60 Prozent. Erst als ab dem 1. August 1984 ein Bußgeld drohte, sprang sie auf über 90 Prozent. Fachleute schrieben dem Bußgeld laut einem Bericht aus dem Jahr 2000 im folgenden Jahr rund 1.400 Tote weniger zu. Die amtliche Zeitreihe zeigt den Sprung deutlich: 1984 starben noch 10.199 Menschen, 1985 waren es 8.400.

Dazu kamen Fortschritte, die man von außen kaum sieht: Knautschzonen, Kopfstützen, Airbags, Antiblockiersysteme und Stabilitätsprogramme im Auto, besser ausgebaute Straßen und schnellere Rettung.

Kein gerader Weg nach unten Ehrlich gehört dazu: Die Zahlen sinken nicht in jedem Jahr. Den bisher niedrigsten Stand erreichte die Zahl der Verkehrstoten im Jahr 2021 mit 2.562. Seitdem schwankt sie, 2025 starben 62 Menschen mehr als 2024. Im Durchschnitt kamen 2025 jeden Tag 8 Menschen bei Verkehrsunfällen ums Leben, mehr als 1.000 wurden täglich verletzt. Jede dieser Zahlen steht für Familien, Freundinnen, Kollegen, die jemanden verloren haben. Genau dafür gibt es den Gedenktag.

Die Statistik zeigt aber auch: Verkehrstote sind kein Naturgesetz. Was in den 1970er-Jahren mit Gurt, Tempolimit und Promillegrenze begann, hat zusammen mit besseren Autos und Straßen dazu beigetragen, dass heute Jahr für Jahr viele Tausend Menschen weniger im Straßenverkehr sterben als damals. Viele dieser Regeln waren anfangs umstritten. Heute schnallen wir uns an, ohne darüber nachzudenken.

Was jeder Einzelne beitragen kann Die großen Linien machen Gesetze, Technik und Straßenbau. Im Alltag zählen aber auch die kleinen Dinge: angeschnallt auch auf kurzen Strecken, Kinder im passenden Sitz, Helm auf dem Rad, kein Alkohol am Steuer, das Handy weglegen. Vieles davon folgt denselben Ideen, die seit mehr als 50 Jahren dafür sorgen, dass mehr Menschen gesund ankommen.