Versunkenes Land zwischen Sizilien und Malta: Forscher kartieren eiszeitliche Lagunen

Versunkenes Land zwischen Sizilien und Malta: Forscher kartieren eiszeitliche Lagunen Wer heute von Sizilien nach Malta reist, überquert mehr als 90 Kilometer Mittelmeer. Vor rund 20.000 Jahren hätte die Landschaft jedoch völlig anders ausgesehen: Wo heute Wasser liegt, erstreckte sich während der letzten Eiszeit eine breite Landfläche zwischen dem Südosten Siziliens und Malta.

Nun bekommt dieses verschwundene Stück Mittelmeer erstmals deutlich schärfere Konturen. Forschende des italienischen Nationalen Forschungsrats CNR, des Nationalen Instituts für Ozeanografie und angewandte Geophysik OGS und der Universität Malta haben Teile der ehemaligen Landbrücke mit modernen Echoloten und seismischen Messverfahren hochauflösend kartiert. Die BRIDGES-Kampagne an Bord des Forschungsschiffs Gaia Blu endete Anfang September 2026.

Als das Mittelmeer deutlich kleiner war Während des letzten glazialen Maximums vor etwa 26.500 bis 19.000 Jahren war ein großer Teil des Wassers der Erde in mächtigen Eisschilden gebunden. Der Meeresspiegel lag zeitweise ungefähr 130 Meter niedriger als heute. Die flachen Meeresgebiete zwischen Sizilien, Malta und Gozo lagen deshalb großflächig trocken.

Mit dem Ende der Eiszeit begann das Wasser zurückzukehren. Nach heutigen Rekonstruktionen war die Landverbindung zwischen Sizilien und Malta vor etwa 13.000 bis 14.000 Jahren endgültig unterbrochen. Aus einer zusammenhängenden Landschaft wurde nach und nach das Inselreich, das wir heute kennen.

Keine langweilige Ebene, sondern eine Landschaft voller Strukturen Besonders interessant ist, wie abwechslungsreich dieses verlorene Land offenbar gewesen ist. Die neuen Messdaten zeigen langgezogene, teilweise unterbrochene Höhenrücken, Senken und Bereiche, die einst Lagunen gebildet haben könnten. Einige Strukturen erinnern die Forschenden an flache tropische Küstenlandschaften mit natürlichen Barrieren und geschützten Becken.

Bereits frühere Untersuchungen rund um Malta hatten unter Wasser alte Flusstäler, Küstenplattformen, verkarstete Kalksteinflächen und Senken nachgewiesen. Eine Studie in Marine Geology rekonstruierte rund 300 Quadratkilometer eines außergewöhnlich gut erhaltenen versunkenen Landschaftsraums rund um den Archipel.

Die Wissenschaftler sammeln zusätzlich Sedimentkerne. Fossile Bestandteile darin können mittels Radiokarbondatierung helfen zu bestimmen, wann einzelne Gebiete noch trocken lagen und wann das Meer sie überflutete. Die detaillierte Auswertung der jüngsten Expedition läuft noch.

Ein Fenster in das Leben der Steinzeit Spannend wird die versunkene Landschaft auch für die Archäologie. Denn solche Lagunen, flachen Küsten und Feuchtgebiete könnten reich an Fischen, Muscheln, Pflanzen und anderen Nahrungsquellen gewesen sein.

Ob Menschen tatsächlich über diese Landbrücke nach Malta gelangten, ist allerdings nicht belegt. Im Gegenteil: Die bislang ältesten sicheren Spuren von Jägern und Sammlern auf Malta stammen aus der Zeit vor etwa 8.500 Jahren – also mehrere Jahrtausende nachdem die Verbindung zu Sizilien bereits verschwunden war. Forschungen in Nature und PNAS Nexus sprechen dafür, dass diese Menschen wiederholt weite Strecken über das offene Meer zurücklegten.

Genau deshalb ist die neue Karte so wertvoll: Sie zeigt nicht einfach nur eine „Straße nach Malta“, sondern eine ganze verschwundene Welt. Und vielleicht liegen auf ihrem heute überfluteten Boden noch Spuren darüber, wie Tiere und Menschen mit einer Landschaft lebten, die langsam im Meer verschwand.