Über 560.000 Kinderbriefe: Wer dem Weihnachtsmann beim Antworten hilft

Mitte November beginnt die Zeit der Wunschzettel. Und mit ihr eine der freundlichsten Traditionen im Land: In sieben Weihnachtspostfilialen in Deutschland lesen Helferinnen und Helfer die Briefe von Kindern an den Weihnachtsmann, das Christkind oder den Nikolaus – und schreiben zurück. Ende November ist auch der Weihnachtsmann wieder da: Am 23. November zieht er im Hildesheimer Ortsteil Himmelsthür ein, am 26. November reist er in Himmelpfort in Brandenburg an. Wer jetzt schreibt, ist also gut in der Zeit.

Wie viele Antworten das sind, zeigt die Bilanz des vergangenen Jahres: Rund 564.500 Kinderbriefe aus dem In- und Ausland haben die sieben Filialen 2025 beantwortet, meldete der Evangelische Pressedienst unter Berufung auf die DHL Group. Geschrieben werden die Antworten von zahlreichen Helferinnen und Helfern, ein Teil von ihnen ehrenamtlich. Angefangen hat das alles mit einzelnen Briefen, die eigentlich niemand hätte zustellen können.

Zwei Briefe ohne Empfänger 1984, in der DDR: Zwei Kinder, eines aus Berlin, eines aus Sachsen, schicken ihre Wünsche an den Weihnachtsmann in Himmelpfort. Einen Empfänger dieses Namens gibt es dort nicht. Die übliche Lösung wäre der Vermerk „Empfänger unbekannt“ gewesen und der Weg zurück zum Absender. Eine Postmitarbeiterin entschied anders und beantwortete die beiden Briefe selbst.

Die Frau heißt Kornelia Matzke. Nach einem Bericht der Apotheken Umschau vom Dezember 2025 schreibt sie bis heute mit und denkt nicht ans Aufhören. Im Jahr nach den ersten beiden Briefen kamen 75, ab 1990 wurden es immer mehr – in der Adventszeit bis zu 2.000 am Tag, wie die Deutsche Post auf ihrer Seite zur Filiale schreibt. Ab 1995 halfen erstmals zusätzliche Helferinnen. 2025 erreichten Himmelpfort rund 280.000 Wunschzettel, darunter nach Angaben der Post etwa 14.000 aus 63 Ländern, die meisten aus Taiwan, China, Polen und Litauen. Damit ist das Dorf die größte der sieben Weihnachtspostfilialen.

Wo Erwachsene einfach zurückschrieben Himmelpfort ist nicht der einzige Ort, an dem jemand einen Kinderbrief ernst genommen hat. Im niedersächsischen Himmelpforten landete 1961 der Brief eines Mädchens an den Weihnachtsmann im Postamt. Helmut Stolberg, damals Leiter des Postamts, antwortete ihr mit der Hand. Heute beantworten dort nach Angaben der Post 30 Ehrenamtliche die Briefe ans Christkind, 2025 waren es mehr als 26.000.

Im niedersächsischen Nikolausdorf trafen nach 1965 plötzlich viele Briefe ein, nachdem die Nordwest-Zeitung über den Nikolaus im Ort berichtet hatte. Der damalige Schulleiter Johann Kabella gründete mit freiwilligen Helfern ein Nikolausbüro. 1970 kam Hubert Weddehage dazu; er leitet die Aktion bis heute, seit mehr als 50 Jahren. Abends unterstützen ihn Oberstufenschülerinnen und -schüler. Nach Angaben der Post läuft die Kinderbriefaktion in diesem Jahr zum 61. Mal.

Im oberbergischen Engelskirchen tauchten 1985 Briefe auf, adressiert „An das Christkind bei den Engeln“. Eine Mitarbeiterin der örtlichen Postfiliale nahm sich ihrer an, daraus entstand die Christkindpostfiliale. In 40 Jahren gingen dort fast drei Millionen Wunschzettel ein, 2025 waren es mehr als 120.000. Im bayerischen Himmelstadt wurde die Poststelle 1986 offiziell zum Weihnachtspostamt; damals kamen etwa 3.500 Briefe, 2025 rund 50.000. Geleitet wird das Projekt dort von Rosemarie Schotte, ehrenamtlich.

Was in den Briefen steht Die Wunschzettel sind oft mit Engeln bemalt und mit Glitzer verziert, so beschreibt es der Evangelische Pressedienst aus Engelskirchen. Viele Kinder legen Zeichnungen bei, gebastelte Weihnachtsbäume und Schneemänner, manche auch aus Katalogen ausgeschnittene Wünsche samt Bestellnummer. Auf den Listen stehen Einhörner, Fußballtrikots, Piratenschiffe, Puppen, Smartphones und Spielkonsolen.

Und dann gibt es die Wünsche, die in kein Paket passen. Laut der Bilanz für 2025 bitten viele Kinder um Frieden auf der Welt, um weniger Streit in der Familie, um Gesundheit für Eltern und Großeltern – oder schlicht um Schnee an Heiligabend. In Engelskirchen wünschen sich Kinder Geschenke für arme Menschen oder Glück für alle Kinder der Welt. Nach Himmelpfort schreiben laut Apotheken Umschau inzwischen auch Kinder, die fürchten, dass der Vater in den Krieg muss, dazu Mädchen mit Liebeskummer. Sogar aus Altenheimen kommt Post.

Birgit Müller beantwortet in Engelskirchen seit 35 Jahren Briefe. Die Helfenden seien „oftmals gerührt über den exklusiven Einblick in die Kinderherzen“, gibt der Evangelische Pressedienst ihre Worte wieder.

Wer antwortet – und warum das zählt Wer hinter den Antworten steht, ist von Ort zu Ort verschieden. In Himmelsthür schreibt der Weihnachtsmann mit sechs Helfern aus der Hannoveraner Niederlassung der Post; 2025 kamen dort mehr als 40.000 Briefe an. In Himmelpforten und Nikolausdorf antworten Ehrenamtliche, in Himmelstadt leitet eine Ehrenamtliche das Projekt, und schon 1994 halfen dort im Advent 20 bis 25 Freiwillige.

In St. Nikolaus, dem einzigen Weihnachtspostamt im Saarland, sind es ausschließlich Ehrenamtliche. Ein Verein kümmert sich dort gemeinsam mit der Post um die Antworten – auf Deutsch, Englisch, Französisch, Spanisch, Mandarin, Russisch oder in Blindenschrift. Die Briefmarken der Kinderbriefe werden ausgeschnitten und verkauft, der Erlös geht als Spende an Menschen in Not.

Gemeinsam ist allen Orten eine einfache Haltung: Ein Kinderbrief verdient eine Antwort. Für ein Kind, das Wünsche, Sorgen und Zeichnungen einem Umschlag anvertraut, ist ein Brief zurück das Zeichen, dass jemand zugehört hat. Und für die Erwachsenen, die Advent für Advent antworten, ist es ein Zusammenhalt, der über Generationen trägt: In Himmelpfort schreibt die Frau von 1984 noch mit, in Nikolausdorf ist ein Helfer seit mehr als fünf Jahrzehnten dabei.

So kommt der Wunschzettel an Wichtig für alle: Ohne vollständigen Absender kann niemand antworten – darauf weisen die Seiten für Himmelpfort und Himmelsthür ausdrücklich hin. Adressen und Fristen 2026 laut den Filialseiten der Post:

Weihnachtsmann in Himmelpfort: An den Weihnachtsmann, Weihnachtspostfiliale, 16798 Himmelpfort – spätestens bis zum dritten Advent (13. Dezember 2026) abschicken. Weihnachtsmann in Himmelsthür: An den Weihnachtsmann, 31137 Hildesheim – der Brief soll spätestens am zweiten Advent in der Schreibstube sein. Christkind: An das Christkind, 51777 Engelskirchen (Eingang spätestens fünf Tage vor Heiligabend); An das Christkind, 97267 Himmelstadt (Eingang bis 17. Dezember 2026); An das Christkind, 21709 Himmelpforten (Eingang spätestens zehn Tage vor Heiligabend). Nikolaus: An den Nikolaus, 46981 Nikolausdorf (Eingang spätestens zehn Tage vor Heiligabend); An den Nikolaus, Nikolausplatz, 66351 St. Nikolaus (Brief sollte bis 21. Dezember ankommen). Ein Brief, der nicht zurückging Am Anfang stand an mehreren dieser Orte keine große Idee, sondern eine kleine Entscheidung: einen Brief nicht mit „Empfänger unbekannt“ zurückzuschicken. Aus zwei Briefen in Himmelpfort ist eine Tradition mit Hunderttausenden Antworten im Jahr geworden.

Vielleicht erinnerst du dich an deinen eigenen Wunschzettel von früher und an die Frage, ob er wirklich ankommt. An sieben Orten in Deutschland sorgen Menschen dafür, dass die Antwort Ja lautet. Freundlichkeit fängt manchmal genau so an: mit jemandem, der einen Brief liest, der eigentlich an niemanden gerichtet war – und zurückschreibt.