Toben, reden, da sein: Was engagierte Väter Kindern mitgeben

Kitzeln, Fangen, Huckepack: Wenn Väter mit kleinen Kindern spielen, wird es oft körperlich. Das ergab eine Auswertung von 78 Studien aus den Jahren 1977 bis 2017, die Forschende der University of Cambridge im Juni 2020 vorstellten. Bei Babys heben Väter ihr Kind gern hoch oder bewegen spielerisch Arme und Beine, mit Kleinkindern wird getobt und gejagt. Und die meisten Väter in den Studien spielten jeden Tag mit ihrem Kind.

Das ist mehr als Zeitvertreib. In fast allen untersuchten Studien hing das Spiel mit dem Vater damit zusammen, wie gut Kinder später ihre Gefühle steuern konnten. Kinder, deren Spielzeit mit dem Vater von hoher Qualität war, waren seltener hyperaktiv, hatten seltener emotionale Probleme oder Verhaltensprobleme und hatten ihre Aggressionen besser im Griff.

Warum wildes Spiel Selbstbeherrschung trainieren könnte Eine mögliche Erklärung kommt aus Cambridge: Paul Ramchandani forscht dort auf einer Professur für Spiel in Bildung, Entwicklung und Lernen. Beim Toben übt ein Kind, ohne dass viel auf dem Spiel steht: Wie fest darf ich zupacken? Wann ist es kein Spaß mehr? Wer solche Grenzen im Spiel immer wieder erlebt, kann lernen, die eigene Kraft und die eigenen Gefühle zu regulieren.

Ramchandani warnt allerdings davor, die Befunde zu überschätzen. Viele Väterstudien sind klein oder behandeln den Vater nur am Rande, und die Daten zeigen Zusammenhänge, keine eindeutigen Ursachen. Lange Zeit konzentrierte sich die Forschung vor allem auf Mütter und Säuglinge. Erst nach und nach rückt der Vater als eigene Bezugsperson in den Blick.

Kleine Wörter, große Wirkung Wie viel dabei zu entdecken ist, zeigte schon 2006 eine Studie aus den USA. Lynne Vernon-Feagans und Nadya Pancsofar, damals beide an der Pennsylvania State University, filmten Eltern zu Hause beim Spielen mit ihren zweijährigen Kindern. Untersucht wurden Familien, in denen beide Eltern berufstätig waren.

Ein Jahr später testeten die Forschenden die Sprache der Kinder. Ergebnis: Je vielfältiger der Wortschatz der Väter beim Spielen gewesen war, desto besser sprachen die Kinder mit drei Jahren. Beim Wortschatz der Mütter zeigte sich dieser Zusammenhang in der Studie nicht. Auch die Bildung der Eltern und eine gute Kinderbetreuung spielten eine Rolle. Pancsofar folgerte daraus, dass man Väter in alle Bemühungen einbeziehen sollte, die Sprachentwicklung von Kindern zu fördern.

Was 24 Studien über 20 Jahre zeigen Ein größeres Bild lieferte 2008 ein Team um Anna Sarkadi von der Abteilung für Frauen- und Kindergesundheit der Universität Uppsala in Schweden. Ausgewertet wurden 24 Veröffentlichungen aus den Jahren 1987 bis 2007, mit Daten aus den USA, Großbritannien, Schweden und Israel, insgesamt rund 22.300 Datensätze. Erschienen ist die Übersicht in der Fachzeitschrift Acta Paediatrica.

Wo Vaterfiguren sich aktiv und regelmäßig einbrachten, hatten Jungen seltener Verhaltensprobleme und junge Frauen seltener psychische Probleme. In Familien mit wenig Geld ging regelmäßiger positiver Kontakt mit weniger Straffälligkeit einher, dazu kamen Hinweise auf eine bessere geistige Entwicklung. Frauen, die mit 16 Jahren ein gutes Verhältnis zu ihrem Vater hatten, berichteten mit 33 Jahren von besseren Partnerschaften und mehr Wohlbefinden.

Bemerkenswert sind die Grenzen, die das Team selbst benennt. Welche Art von Engagement genau wirkt, lässt sich aus den Studien nicht ablesen. Die Bandbreite reichte vom Reden und gemeinsamen Unternehmungen bis zur aktiven Rolle in der täglichen Betreuung. Ob es der leibliche Vater sein muss oder ob eine andere Vaterfigur dasselbe leistet, ist ebenfalls offen. Und ob ein Effekt am Vater liegt oder daran, dass eine unterstützte Mutter mehr Kraft für ihr Kind hat, können solche Daten nicht klären.

Symbolbild: Ein Vater und ein Kind sitzen von hinten gesehen auf einem Baumstamm im Herbstwald und bauen gemeinsam ein kleines Boot aus Rinde und Blatt. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Im Haushalt ist nicht dasselbe wie im Leben Wie vorsichtig man mit Schlüssen sein muss, zeigt eine Studie in der Fachzeitschrift Biology of Sex Differences, über die im August 2026 berichtet wurde. Ein Team um Taylor Drazan und Natasha Chaku von der Indiana University wertete Daten von 4.898 Kindern aus 20 US-Städten aus. Lebte der leibliche Vater dauerhaft nicht im Haushalt, zeigte sich bei Mädchen mit neun Jahren häufiger schon eine beginnende Brustentwicklung, ein frühes Pubertätszeichen: bei 66,2 Prozent gegenüber 52,5 Prozent bei Mädchen, deren Vater durchgehend im Haushalt lebte.

Die Forschenden betonen selbst, dass sich daraus keine Ursache ableiten lässt und die Effekte klein sind. Vor allem aber erfasste die Studie nur, ob der Vater im selben Haushalt wohnte, nicht, wie eng die Beziehung war. Chaku zufolge können Väter auch außerhalb des Haushalts eine sehr positive und wichtige Rolle im Leben ihres Kindes spielen. Familien seien äußerst vielfältig, und wie sie wohnen, verrate nichts über die Qualität ihrer Beziehungen.

Ein verlässlicher Mensch macht den Unterschied Das passt zu einer Erkenntnis, die weit über Väter hinausgeht. Ein Fachgremium rund um das Center on the Developing Child der Harvard University hat 2015 zusammengetragen, was Kindern hilft, auch schwierige Lebensumstände gut zu überstehen. Ein zentraler Befund: Kinder, die sich trotz allem gut entwickeln, hatten mindestens eine stabile, verbindliche Beziehung zu einem unterstützenden Erwachsenen. Widerstandskraft sei keine angeborene Eigenschaft, sie lasse sich aufbauen.

Fachleute sprechen dabei von „Serve and Return“, frei übersetzt Aufschlag und Rückschlag: Das Kind gibt ein Signal, etwa einen Laut, einen Blick oder eine Geste, und der Erwachsene antwortet darauf. Solche Wechselspiele, regelmäßig und verlässlich, gelten als wichtige Grundlage dafür, dass Kinder planen, sich selbst steuern und mit Veränderungen umgehen lernen.

Auch die Cambridge-Forschenden betonen, dass Kinder, die nur mit ihrer Mutter leben, nicht zwangsläufig im Nachteil sind. Mütter können wildes, körperliches Spiel ebenso fördern. Am meisten profitieren Kinder laut Ramchandani wahrscheinlich, wenn sie ganz unterschiedliche Arten von Spiel und Miteinander erleben. Toben, Erzählen und Zuhören können dabei auch Großeltern, Patinnen und Paten, neue Partnerinnen und Partner oder andere vertraute Menschen übernehmen.

Väter in Deutschland: langsam mehr Zeit In Deutschland zeigt sich der Wandel in kleinen Schritten. Von allen Menschen, die 2025 Elterngeld bezogen, waren 25,9 Prozent Männer, 2016 waren es 22,7 Prozent. Väter planten 2025 im Schnitt 3,8 Monate Elterngeld ein, Mütter 14,9 Monate. Regional gibt es große Unterschiede: In Jena lag der Väteranteil bei 34,6 Prozent, in Bremerhaven, Wilhelmshaven und Gelsenkirchen nur zwischen 14,2 und 15,4 Prozent.

Was du daraus mitnehmen kannst Die folgenden Anregungen sind keine Forschungsergebnisse, sondern leiten sich aus den Studien ab und gelten für Väter genauso wie für alle anderen Bezugspersonen:

Tob ruhig wild mit deinem Kind, aber mit klaren Signalen, wann Schluss ist. Genau dort kann es üben, sich selbst zu bremsen. Sprich viel mit deinem Kind, benenne Dinge, erzähl, frag nach. Vielfältige Wörter sind ein Geschenk. Übernimm Alltag, nicht nur Ausflüge: Wickeln, Essen, Zubettbringen sind Beziehungszeit. Sei verlässlich, auch wenn du nicht im selben Haushalt lebst. Die Adresse allein sagt wenig über eine Beziehung. Antworte auf die Signale deines Kindes. Jedes Hin und Her baut Vertrauen auf. Ein Vater muss kein Held sein, um viel zu bewirken. Es reicht oft, da zu sein, zu toben, zu reden und zu bleiben. Und wo kein Vater da sein kann, ist die gute Nachricht dieselbe: Ein verlässlicher Mensch kann für ein Kind sehr viel bedeuten.