Tetris gegen Flashbacks: Zehnmal weniger Traumabilder in Studie

Etwa zehnmal pro Woche schoben sie sich ungefragt ins Bewusstsein: Bilder von belastenden Momenten, die Pflegekräfte und Ärztinnen und Ärzte während der Covid-19-Pandemie bei der Arbeit erlebt hatten. Vier Wochen nach einer einzigen angeleiteten Sitzung von gut einer halben Stunde waren es in der Gruppe, die eine bestimmte Übung gemacht hatte, im Mittel nur noch etwa eine halbe pro Woche. Das Werkzeug dafür: ein Smartphone oder Computer und ein Spiel mit fallenden Klötzchen, das viele seit Jahrzehnten kennen.

Das Ergebnis stammt aus einer Studie in der Fachzeitschrift The Lancet Psychiatry, die im Februar 2026 vorgestellt wurde. Geleitet hat sie die Psychologieprofessorin Emily Holmes von der Universität Uppsala in Schweden. Beteiligt war unter anderem die Intensivmedizinerin Charlotte Summers von der Universität Cambridge. Gefördert wurde die Arbeit von der britischen Stiftung Wellcome.

Kurz erklärt: Intrusionen Fachleute nennen die ungewollt auftauchenden Erinnerungsbilder an ein schlimmes Erlebnis Intrusionen, im Alltag spricht man oft von Flashbacks. Solche Bilder kommen plötzlich, sind lebhaft und lassen sich kaum wegschieben. Intrusionen gelten als ein Kernsymptom der Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS).

Drei Gruppen, ein deutlicher Unterschied An der Studie nahmen 99 Beschäftigte aus britischen Kliniken teil, darunter Pflegekräfte sowie Ärztinnen und Ärzte, die während der Pandemie bei der Arbeit traumatische Situationen erlebt hatten. Per Zufall wurden die Teilnehmenden auf drei Gruppen verteilt. Eine Gruppe bekam die neue Übung. Eine zweite hörte stattdessen Musik von Mozart und Podcasts über den Komponisten. Die dritte erhielt die übliche Versorgung.

Zu Beginn hatten alle drei Gruppen ähnlich oft mit den belastenden Bildern zu kämpfen, nämlich rund zehnmal pro Woche. Nach vier Wochen lag die Übungsgruppe bei etwa einer halben Intrusion pro Woche, die beiden Vergleichsgruppen bei rund fünf. Nach sechs Monaten berichteten 70 Prozent der Übungsgruppe, gar keine dieser Erinnerungsbilder mehr zu haben. Auch auf einer Standardskala für PTBS-Symptome schnitt die Übungsgruppe deutlich besser ab als die beiden anderen Gruppen.

So läuft die Übung ab Das Verfahren heißt Imagery Competing Task Intervention, kurz ICTI. Entwickelt hat es das Team in Uppsala gemeinsam mit einem Industriepartner. Zuerst rufen sich die Teilnehmenden die belastende Erinnerung kurz ins Gedächtnis und benennen sie mit wenigen Worten, ohne das Erlebte ausführlich zu schildern. Dann lernen sie die sogenannte mentale Rotation: sich vor dem inneren Auge vorzustellen, wie ein Spielstein aus einem anderen Winkel aussähe. Anschließend spielen sie rund 20 Minuten Tetris, langsamer als gewöhnlich, und nutzen dabei genau diese Vorstellungskraft.

Die Idee dahinter: Die Spielaufgabe beansprucht dieselben bildhaften, räumlichen Fähigkeiten des Gehirns, mit denen auch die Erinnerungsbilder arbeiten. Beides konkurriert miteinander, so die Annahme der Forschenden, und die belastende Erinnerung soll dadurch an Lebendigkeit und Häufigkeit verlieren. Holmes betont, dass die Methode bei den inneren Bildern ansetzt und nicht bei Worten.

Symbolbild: Eine Hand setzt einen L-förmigen Holzklotz in die letzte passende Lücke einer Reihe aus schlichten Holzklötzen – Ordnung, Stück für Stück. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Wichtig ist der Rahmen: Die Teilnehmenden haben nicht einfach auf eigene Faust gespielt. Die Übung lief digital, zu Hause oder am Arbeitsplatz, aber in einer angeleiteten Sitzung, unterstützt von einer geschulten Begleitperson per Videoverbindung.

Ein früher Test in der Notaufnahme Ganz neu ist die Idee nicht. Schon 2017 hatten Forschende der Universität Oxford gemeinsam mit Holmes, die damals am Karolinska-Institut in Schweden arbeitete, eine Studie aus der Notaufnahme des John Radcliffe Hospital in Oxford veröffentlicht. 71 Menschen, die nach einem Verkehrsunfall dort warteten, nahmen innerhalb von sechs Stunden nach dem Unfall teil. Die Gruppe, die sich kurz an das Erlebte erinnerte und danach etwa 20 Minuten Tetris spielte, hatte in der folgenden Woche 62 Prozent weniger aufdringliche Erinnerungen als die Vergleichsgruppe. Die Forschenden sprachen damals ausdrücklich von einer ersten Machbarkeitsstudie.

Holmes beschreibt die neue Studie als den Schritt, mit dem ihre Forschung nach rund 20 Jahren im Labor im echten Leben angekommen ist.

Was die Studie zeigt und was nicht Die Ergebnisse sind ermutigend, aber sie haben Grenzen. 99 Menschen sind eine überschaubare Gruppe, und getestet wurde nur mit Klinikpersonal. Als Nächstes wollen die Forschenden die Methode an größeren und vielfältigeren Gruppen prüfen und auch eine Version ohne Anleitung testen. Ob die Übung ohne Begleitung genauso wirkt, ist also offen.

Für dich heißt das: Tetris ist kein Selbsthilfe-Rezept gegen Traumafolgen, und einfach nach einem schlimmen Erlebnis eine Runde zu spielen, ist nicht das, was in den Studien erprobt wurde. Die Methode ersetzt keine Psychotherapie. Ihr Wert liegt woanders: Die Übung ist kurz, digital und könnte, so die Hoffnung des Teams, in Krisen schnell vielen Menschen angeboten werden.

Wo Betroffene Hilfe finden Wenn dich Erinnerungen an ein belastendes Erlebnis über längere Zeit verfolgen, ist die Hausarztpraxis ein guter erster Ansprechpartner. Einen Termin für eine psychotherapeutische Sprechstunde vermittelt die Terminservicestelle unter 116117, die rund um die Uhr erreichbar ist. In einer akuten Krise ist die Telefonseelsorge Tag und Nacht kostenlos und anonym da: 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, außerdem 116 123.

Ein Spiel, das für viele nach Kindheit und Pausenzeit klingt, ist so zu einem ernsthaften Werkzeug der Forschung geworden. Es heilt nicht, aber es zeigt, wie viel sich im Kopf mit erstaunlich einfachen Mitteln bewegen lässt, wenn man genau versteht, wie Erinnerungen arbeiten.