Tag der Sesamstraße: Wie Puppen seit 1969 Kindern beim Lernen helfen

Heute, am 10. November, steht in vielen Kalendern der Tag der Sesamstraße. Er geht auf New York zurück: Die Stadt erklärte den 10. November 2009, den 40. Geburtstag der Sendung, zum „Sesame Street Day“. Das Datum ist kein Zufall. Am 10. November 1969 lief die allererste Folge im amerikanischen Bildungsfernsehen NET, dem Vorläufer von PBS. 57 Jahre später lernen Kinder noch immer mit Ernie, Bert, Elmo und dem Krümelmonster – auch in Deutschland.

Eine Idee vom Abendessen Begonnen hat alles 1966 bei einem Abendessen in der New Yorker Wohnung der Fernsehproduzentin Joan Ganz Cooney. Mit dabei war Lloyd Morrisett von der Carnegie-Stiftung. Die Runde war überzeugt, dass sich Fernsehen, das Kinder ohnehin fesselt, auch für etwas Gutes nutzen ließe – nämlich, um Vorschulkindern beim Lernen zu helfen. 1968 entstand dafür der Children's Television Workshop. Das Startbudget von acht Millionen US-Dollar kam von der Carnegie-Stiftung, der Ford Foundation und der US-Regierung.

Forschung gehörte von Anfang an dazu Neu war vor allem, wie die Sendung entstand. Der Harvard-Professor Gerald Lesser entwickelte mit einem Beirat aus Fachleuten die Lernziele. Der erste Forschungsleiter Edward Palmer prüfte Folgen schon vor der Ausstrahlung an Kindern – mit einem einfachen Trick: Neben dem Fernseher lief eine Diaschau als Ablenkung. Gesendet wurden Folgen, die die Aufmerksamkeit 80 bis 90 Prozent der Zeit hielten, schwächere Szenen wurden neu gedreht. Erste Auswertungen in den Jahren 1970 und 1971 fanden einen positiven Lerneffekt: Kinder, die häufiger zuschauten, schnitten in Tests besser ab.

Jahrzehnte später schauten die US-Ökonomen Melissa Kearney und Phillip Levine noch einmal genau hin. Dabei nutzten die beiden einen Zufall der Technik: Ende der 1960er-Jahre war die Sendung nicht überall gleich gut zu empfangen – je nach Entfernung zum Sendemast und je nachdem, ob sie über UHF oder VHF ausgestrahlt wurde. In ihrer 2015 veröffentlichten Arbeit für das National Bureau of Economic Research fanden sie, dass Kinder aus Regionen mit gutem Empfang besser auf die Schule vorbereitet waren. Besonders galt das für Jungen und für Kinder aus wirtschaftlich benachteiligten Gegenden. Ob die Sendung auch spätere Abschlüsse oder Berufswege beeinflusst hat, ließ sich dagegen nicht eindeutig klären.

Testlauf im Norden, Streit in der ARD Nach Deutschland kam die Sesamstraße auf Umwegen. Im April 1971 zeigte der NDR, im Mai der WDR fünf amerikanische Originalfolgen als Test – auf Englisch, mit kurzem deutschem Kommentar. Den Zuschlag bekam schließlich der NDR in Hamburg, der die deutsche Fassung zunächst gemeinsam mit WDR und hr erarbeitete. Am 8. Januar 1973 lief sie zum ersten Mal im Ersten.

Unumstritten war das nicht. Der Bayerische Rundfunk fand, die Sendung bilde die soziale Wirklichkeit in Deutschland nicht richtig ab, und zeigte die Serie in seinem Sendegebiet nicht. Stattdessen produzierte er eine eigene Kindersendung, „Das feuerrote Spielmobil“.

Samson, Tiffy und eine eigene Straße Anfangs bestand die deutsche Sesamstraße größtenteils aus synchronisierten US-Folgen, ergänzt um eigene Beiträge, etwa zum Alphabet. Nach und nach wurde sie deutscher. 1978 bekam sie eine eigene Kulissenstraße und eigens entwickelte Figuren: Samson und Tiffy. 1979 kam Finchen dazu, 1989 der Griesgram Rumpel aus der Regentonne. Seit 2009 ist die Sesamstraße eine reine Eigenproduktion des NDR.

Bis zum 50. Geburtstag Anfang 2023 zählte der NDR 2.931 Folgen. Gesendet wird die Sesamstraße heute bei KiKA und im NDR Fernsehen. Im April 2026 liefen bei KiKA 13 neue Folgen an, und schon ab März drehte der NDR in Hamburg die nächste Staffel. Sie startete laut Ankündigung am 5. Oktober. Darin geht es unter anderem darum, Nein zu sagen, Blumen durch die Sommerhitze zu bringen und gemeinsam zu tanzen. Außerdem gehen das Krümelmonster und Dr. Keks in der Reihe „Krümel und Keks“ wieder philosophischen Alltagsfragen nach.

Warum das eine gute Nachricht ist Sesame Workshop, die Organisation hinter der Sendung, ist nach eigenen Angaben in mehr als 150 Ländern aktiv. Die Grundidee von 1966 trägt also bis heute: Fernsehen kann Kindern beim Lernen helfen, wenn man es sorgfältig macht und genau prüft, was bei ihnen ankommt. Und wer heute mit seinen Kindern Ernie und Bert schaut, sieht ein Stück Fernsehgeschichte, die mit einem Abendessen begann.