Sieben Würfe, elf Sekunden: Kapuzineraffe jongliert mit Kokosnuss

Es ist der 19. Januar 2024, kurz vor drei Uhr nachmittags, auf einer offenen Grünfläche der Staatlichen Universität Londrina im Süden Brasiliens. Ein junger Schwarzer Kapuzineraffe sucht am Boden nach Futter. Etwa zwei Meter entfernt liegt eine ausgetrocknete Kokosnuss. Er hebt sie auf, setzt sich allein auf den Boden und wirft sie in die Luft.

Die Nuss dreht sich, fällt zurück in seine geöffneten Hände, und er wirft sie erneut. Siebenmal hintereinander, insgesamt etwa elf Sekunden lang. Mit den Augen verfolgt er die Nuss, beide Arme sind im Einsatz. Dann lässt er sie liegen, wechselt den Platz, ruht sich aus und sucht weiter nach Futter.

Gefilmt zwischen zwei Beobachtungsrunden Das Forschungsteam um die Forscherin Ana Paula Vidotto-Magnoni vom Labor für Ökologie und Tierverhalten der Universität Londrina beobachtet die Kapuzineraffen auf dem Campus seit 2015. Die Tiere sind an Menschen gewöhnt und leben in einem städtischen Waldstück mit Zugang zu menschlicher Nahrung. Von Juli 2023 bis Juni 2024 untersuchte das Team, wie die Affen mit Gegenständen umgehen. Die Gruppe zählte zu Beginn 37 Tiere, am Ende 34.

Das Jonglieren fiel nicht in die geplanten Beobachtungsphasen, sondern geschah dazwischen. Festgehalten wurde es mit einer Smartphone-Kamera. Später zerlegte das Team das Video in 354 Einzelbilder und wertete es Bild für Bild aus. Die Ergebnisse erschienen am 27. Mai 2026 online in der Fachzeitschrift „Primates“. Beteiligt war auch Lucas M. Aguiar von der Bundesuniversität Paraná in Curitiba.

Kurz erklärt: Neuweltaffen So heißen die Affen Mittel- und Südamerikas, wissenschaftlich Platyrrhini. Zu ihnen gehören etwa Kapuziner-, Klammer- und Brüllaffen. Sie haben sich getrennt von den Affen Afrikas und Asiens entwickelt, zu denen auch die Menschenaffen zählen.

Spiel ohne erkennbaren Zweck Die Forschenden sehen in dem Verhalten am ehesten ein Spiel. Der Affe war allein, wiederholte dieselbe Bewegung, und weder Fressen noch Verteidigung oder Kontakt zu Artgenossen spielten eine erkennbare Rolle. Unter Jonglieren verstehen sie absichtliches, wiederholtes Werfen und Fangen eines Gegenstands.

Nach Angaben der Autorinnen und Autoren ist es der erste bekannte Fall von Jonglieren bei frei lebenden Neuweltaffen und der erste für die Gattung, zu der der Schwarze Kapuziner gehört. Bei einer verwandten Art, dem Weißschulterkapuziner, war zuvor nur eine einzelne, wenig genau beschriebene Beobachtung eines Männchens bekannt, das eine Frucht ähnlich handhabte.

Symbolbild: Ein junger Kapuzineraffe sitzt im Wald und hält eine trockene Kokosnuss mit beiden Händen in die Höhe, den Blick fest darauf gerichtet – kurz vor dem nächsten Wurf. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Raben, Gibbons, Otter: ein kleiner Kreis von Jongleuren Jonglierähnliches Verhalten ist bei Tieren selten beschrieben. Die Studie nennt junge Kolkraben, die oft allein Zweige und Steine warfen, fallen ließen und wieder aufnahmen, Zwergotter in Menschenobhut, die Kiesel zwischen den Pfoten hin und her warfen, und erwachsene männliche Hainan-Gibbons, die auf ihrem Weg durch die Baumkronen Stöcke warfen und wieder fingen. Auch bei Javaneraffen und Großen Tümmlern wurde Ähnliches beobachtet.

Spiel mit Gegenständen gilt als Übung für Bewegungsabläufe und als Weg, die Umgebung zu erkunden. Bei Primaten könnte es nach Ansicht der Forschenden außerdem eine Vorstufe zum Werkzeuggebrauch sein. Allerdings ist für diese Kapuziner-Unterart in freier Wildbahn bisher kaum Werkzeuggebrauch dokumentiert.

Macht die Stadt erfinderisch? Das Team bringt noch eine weitere Idee ins Spiel. Auf dem Campus finden die Affen reichlich Nahrung von Menschen, und sie haben vermutlich weniger Fressfeinde und weniger Konkurrenz. Das könnte ihnen mehr freie Zeit verschaffen, in der neue Verhaltensweisen entstehen. Städtische Waldstücke könnten so zu Brutstätten für Neues werden, schreiben die Forschenden. Belegt ist das bislang nicht.

Was eine einzige Szene nicht verrät Die Autorinnen und Autoren sind vorsichtig: Das Jonglieren wurde nur ein einziges Mal gesehen, an einem Beobachtungstag, und danach nicht wieder. Ob der junge Affe es sich ausgedacht hat, ob es eine flüchtige Spielerei war oder der Anfang einer Tradition in der Gruppe, lässt sich daraus nicht ablesen. Eine einzelne Episode könne nicht zeigen, wie verbreitet diese Fähigkeit ist, sagt Studienautorin Vidotto-Magnoni. Das Geschlecht und das genaue Alter des Tiers nennt die Studie nicht.

Elf Sekunden auf einer Wiese sind wenig Material für die Wissenschaft. Aber sie zeigen, dass auch nach fast einem Jahrzehnt Beobachtung eine bekannte Affengruppe noch für eine Überraschung gut ist.