Schrumpelfinger: Nicht nur Wasser – die Nerven machen die Falten

Wenn es draußen nass und kalt ist, ist für viele wieder Badewannenzeit. Und nach einer Weile im warmen Wasser zeigt sich das vertraute Bild: Die Fingerkuppen werden runzlig wie Rosinen. Naheliegend wäre die Erklärung, die Haut sauge sich einfach voll und quelle auf. So einfach ist es aber nicht.

Ohne Nerven keine Falten Schon in den 1930er-Jahren fiel den Forschern Lewis und Pickering etwas auf: Bei Menschen mit einer Lähmung des Mittelarmnervs schrumpelten die betroffenen Finger im Wasser nicht. Das war ein klarer Hinweis darauf, dass das Nervensystem mitmischt. Heute weiß man: Die Falten hängen vom sympathischen Nervensystem ab, also von dem Teil, der unwillkürlich viele Körperfunktionen regelt.

Wie genau das abläuft, beschreibt eine verbreitete Erklärung so: Wasser dringt über die Schweißporen in die Haut ein. Darauf ziehen sich die feinen Blutgefäße in den Fingerkuppen zusammen, das Gewebe darunter verliert etwas Volumen – und die Haut darüber legt sich in Falten. Passend dazu runzelt nur unbehaarte Haut mit Schweißdrüsen: an Fingern, Handflächen und Fußsohlen. Und wieder angenähte Finger, deren Durchblutung nicht normal geregelt wird, blieben in einer Untersuchung im Wasser glatt.

Weil das so zuverlässig vom Nervensystem abhängt, nutzen Ärztinnen und Ärzte den Effekt sogar als einfachen Test: Ob ein Finger im Wasser schrumpelt, verrät etwas darüber, ob bestimmte Nerven arbeiten.

Profil wie beim Autoreifen? Wenn der Körper die Falten aktiv bildet, liegt die Frage nahe: wozu? Ein Forschungsteam um Changizi schlug 2011 vor, die Falten könnten wie Rillen in einem Regenreifen wirken: Wasser ableiten und so den Griff verbessern.

2013 schien ein Experiment an der Universität Newcastle die Idee zu stützen. 20 Freiwillige sollten Glasmurmeln und andere Gegenstände von einem Behälter in einen anderen umsetzen, teils trocken, teils unter Wasser. Mit schrumpeligen Fingern gelang das bei nassen Gegenständen schneller, bei trockenen machten die Falten keinen Unterschied.

Berliner Team fand keinen Vorteil Ein Team vom Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin in Berlin und der Charité wollte es genauer wissen. 40 Freiwillige badeten ihre Hände 30 Minuten lang in 40 Grad warmem Wasser und beförderten dann 52 nasse oder trockene Gegenstände – Glasmurmeln, Gummibälle, Würfel, Gewichte – durch eine Öffnung. Das Ergebnis, 2014 im Fachjournal PLOS ONE veröffentlicht: Mit runzligen Fingern waren die Teilnehmenden nicht geschickter. Auch der Tastsinn blieb gleich. Die Forschenden halten die Falten deshalb eher für eine Begleiterscheinung der verengten Blutgefäße. Für künftige Versuche regten sie an, statt der Geschwindigkeit lieber die Kraft zu messen, mit der man einen Gegenstand festhalten muss.

Neue Messung, neue Runde Die Griffkraft nahm sich 2021 Nick Davis von der Manchester Metropolitan University vor. Im Londoner Science Museum machten über 500 Menschen mit, in drei Gruppen, die sie selbst wählten: mit trockenen, mit nassen glatten und mit nassen schrumpeligen Fingern. Alle hielten einen Kraftsensor zwischen Daumen und Zeigefinger und zogen daran so nach oben, dass ihre Zugkraft einer vorgegebenen Kurve auf einem Bildschirm folgte. Das Ergebnis: Mit nassen, aber glatten Fingern mussten sie im Verhältnis fester zudrücken. Mit Schrumpelfingern lag die nötige Kraft dagegen etwa auf dem Niveau trockener Finger. Davis selbst weist auf Grenzen hin: Getestet wurden nur eine Oberfläche und eine Aufgabe, und viele Teilnehmende waren jung.

Die Studienlage ist also gemischt. Je nachdem, was gemessen wird – Tempo, Tastsinn oder Griffkraft –, fällt die Antwort anders aus. Ob die Falten ein nützliches Profil für nasse Hände sind oder nur ein Nebeneffekt, ist bis heute offen.

Ein Blick auf die eigenen Hände Die gute Nachricht steckt schon im Badewannenmoment: Schrumpelfinger sind ein Zeichen dafür, dass Nerven und Blutgefäße fein abgestimmt zusammenspielen. Bei manchen Erkrankungen, etwa der Parkinson-Krankheit oder Nervenschäden bei Diabetes, kann das Schrumpeln ungewöhnlich ausfallen oder an beiden Händen unterschiedlich stark sein. Wer bemerkt, dass die Finger im Wasser auffällig anders reagieren als sonst oder als an der anderen Hand, kann das bei der Hausärztin oder dem Hausarzt ansprechen. Alle anderen dürfen das Rosinen-Muster beim nächsten Bad einfach mit neuem Staunen betrachten.