Rund fünf Gramm gegen den Frost: So übersteht das Wintergoldhähnchen den Winter

Die Nächte werden frostig, die Tage kurz – und hoch oben in den Fichten turnt ein Vogel herum, den viele übersehen. Das Wintergoldhähnchen ist acht bis neun Zentimeter lang und wiegt nach Angaben des NABU gerade einmal fünf bis sechs Gramm. Damit gilt es als kleinster und leichtester Vogel Europas, noch kleiner als der Zaunkönig. Die britische Vogelforschungsorganisation BTO hat bei mehr als 12.000 gewogenen Altvögeln im Schnitt 5,3 Gramm gemessen.

Nach Süden zieht der Winzling trotzdem nicht. Die meisten Wintergoldhähnchen bleiben laut NABU das ganze Jahr über in Deutschland. Dazu kommen Artgenossen aus dem Nordosten, die bei uns vor allem im Norden überwintern. Wie ein so kleines Tier die langen, kalten Nächte übersteht, gehört zu den stillen Glanzleistungen der Natur – und gerade jetzt lässt es sich beobachten.

Eine goldene Krone im Nadelwald Von oben ist das Wintergoldhähnchen olivgrün, von unten schmutzig weiß. Auffällig ist der Scheitel: Bei Weibchen leuchtet er gelb, bei Männchen orange, eingerahmt von schwarzen Streifen. Beim Männchen verdecken gelbe Federn das Orange allerdings oft. Dazu kommen große dunkle Augen mit hellem Federkranz.

Leicht zu verwechseln ist es mit seinem nahen Verwandten, dem Sommergoldhähnchen. Das hat einen weißen Streif über dem Auge und einen schwarzen durch das Auge – und ist, wie der Name sagt, bei uns fast nur im Sommer zu sehen. Wer also jetzt im November ein Goldhähnchen entdeckt, hat mit großer Wahrscheinlichkeit ein Wintergoldhähnchen vor sich.

Ein Leben im Dauerfuttermodus Gerade weil es so klein ist, ist das Wintergoldhähnchen laut BTO bei Kälte besonders verwundbar. Seine wichtigste Strategie: fressen, fressen, fressen. Tagsüber ist es nach Angaben des NABU vor allem mit der Futtersuche beschäftigt. Auf dem Speiseplan stehen winzige Insekten, vor allem Springschwänze, und Spinnen. Die sammelt der Vogel von der Unterseite von Blättern und Nadeln ab, oft auch an den Enden dünner Zweige, an die größere Vögel nicht herankommen.

Die Energie braucht es dringend. In langen Winternächten kann ein Wintergoldhähnchen nach Angaben der BTO Fettreserven verbrauchen, die bis zu einem Fünftel seines Körpergewichts entsprechen. Am nächsten Tag muss es diese Reserven wieder auffüllen – in den wenigen hellen Stunden, die der Winter lässt.

Zusammenrücken gegen die Kälte Dafür hat der Winzling einen zweiten Trick: Gesellschaft. Wintergoldhähnchen übernachten oft gemeinsam und verlieren so weniger Wärme, berichtet die BTO. Der Alpenzoo Innsbruck beschreibt, dass die sonst eher unverträglichen Vögel in kalten Nächten mitunter eng zusammenrücken und so Energie sparen.

Dazu kommen Kniffe, die viele Vögel im Winter nutzen. Sie plustern ihr Gefieder auf, bis es laut NABU wie eine Daunenjacke mit Warmluftpolster wirkt. Und in den Beinen gibt das abfließende Blut seine Wärme an das zurückfließende ab, sodass die Beine auf fast null Grad abkühlen dürfen, ohne dass der Körper viel Wärme verliert.

Harte Winter, schnelle Erholung Ehrlich gesagt: Leicht ist das Leben als Federgewicht nicht. In sehr kalten Wintern kann nach Angaben der BTO ein großer Teil der Goldhähnchen bis zum Frühjahr sterben. Doch die Art hat eine erstaunliche Fähigkeit, sich davon zu erholen. Wintergoldhähnchen brüten laut NABU zweimal im Jahr, ein Weibchen kann bis zu zwölf Eier legen. Das ganze Gelege kann dann bis zu anderthalbmal so viel wiegen wie der Vogel selbst. Dieser große Brutaufwand und gelegentliche milde Winter helfen den Beständen laut BTO, sich wieder zu erholen.

In Deutschland leben nach Angaben des NABU zwischen 910.000 und 1,35 Millionen Brutpaare (Zahl aus dem Bericht „Vögel in Deutschland“ von 2019). Auf der Roten Liste der Brutvögel von 2020 gilt das Wintergoldhähnchen als nicht gefährdet.

So entdeckst du den Winzling Am besten hältst du in Nadel- und Mischwäldern Ausschau, vor allem bei Fichten. Im Winter zeigt sich das Wintergoldhähnchen laut NABU aber auch in Parks und Gärten. Scheu ist es nicht – nur so klein und flink, dass man es leicht übersieht.

Oft hilft das Ohr mehr als das Auge. Der häufigste Ruf ist ein hohes, schrilles „sri-sri-sri“, drei- bis viermal wiederholt. Der Gesang ist so hoch, dass ältere Menschen ihn nach Angaben des NABU oft gar nicht hören. Am Futterhaus wirst du das Goldhähnchen dagegen selten sehen: Laut BTO lässt es Futterstellen meist links liegen und pickt nur gelegentlich an Fettfutter.

Wer an einem frostigen Morgen also ein leises Wispern aus einer Fichte hört, sollte kurz stehen bleiben. Vielleicht turnt dort gerade ein Vogel, der nur rund fünf Gramm wiegt – und trotzdem den ganzen Winter bei uns durchhält.