Rund 347.000 Tonnen gerettet: Wie Ehrenamtliche Lebensmittel vor der Tonne bewahren

Das Prinzip lässt sich an einer Bäckerei erklären: Was am Abend übrig bleibt und am nächsten Tag niemand mehr kauft, muss nicht in den Container. Bei foodsharing holen Freiwillige solche Lebensmittel ab und geben sie weiter – an Menschen, die Interesse haben, an gemeinnützige Einrichtungen oder über öffentlich zugängliche Regale und Kühlschränke, die sogenannten Fairteiler.

Solche Abholungen gibt es viele: Laut der Statistik auf foodsharing.de (Stand 8. November 2026) sind es derzeit im Schnitt rund 9.700 pro Tag.

Die Zahlen hinter der Idee Wer die Statistikseite der Initiative öffnet, sieht, was sich seit dem Start im Jahr 2012 angesammelt hat. Mit Stand 8. November 2026 meldet foodsharing:

mehr als 346,8 Millionen Kilogramm gerettete Lebensmittel, also rund 347.000 Tonnen über 17,5 Millionen Rettungseinsätze 18.456 Betriebe, die mit der Initiative kooperieren 203.606 Foodsaverinnen und Foodsaver, die sich ehrenamtlich engagieren 1.516 aktive Fairteiler Die Plattform wird nicht nur in Deutschland genutzt, sondern auch in Österreich und der Schweiz. Eine eigene Zahl nur für Deutschland weist die Statistik nicht aus.

Wie das Retten funktioniert Das Prinzip ist schlicht: Betriebe wie Supermärkte, Bäckereien, Cafés oder Hotels geben Lebensmittel ab, die sie nicht mehr verkaufen können, die aber noch genießbar sind. Ehrenamtliche holen sie ab und verteilen sie weiter – an interessierte Menschen, gemeinnützige Organisationen oder über die Fairteiler. Geld fließt dabei nicht: Der Verein beschreibt seine Plattform als „geldfrei, werbefrei, nicht kommerziell“.

Einfach losfahren darf trotzdem niemand. Wer bei Betrieben abholen möchte, absolviert zuerst ein Quiz und macht drei Einführungsabholungen mit erfahrenen Foodsavern. Außerdem stimmen alle einer Rechtsvereinbarung zu: Die Foodsaver verpflichten sich, die Lebensmittel unentgeltlich weiterzugeben, und stellen die Betriebe von der Haftung frei. Weitergegeben wird nur, was sich noch bedenkenlos essen lässt – das kann auch Ware sein, deren Mindesthaltbarkeitsdatum abgelaufen ist. Strenger sind die Regeln bei Produkten mit Verbrauchsdatum wie Fleisch: Sie dürfen nicht in Fairteiler gestellt werden.

Auch ohne eigene Abholungen kann man mitmachen. Privatleute stellen übrige Lebensmittel als „Essenskorb“ online, damit jemand aus der Umgebung sie abholt – mehr als 480.000 solcher Körbe wurden laut Statistik bisher eingestellt. Fast eine halbe Million Menschen sind auf der Plattform registriert.

Das Engagement wurde auch öffentlich gewürdigt: 2016 erhielt foodsharing den Bundespreis „Zu gut für die Tonne“ in der Kategorie Gesellschaft und Bildung, wie die Bundesregierung berichtet.

Warum jede Abholung zählt Wie groß die Aufgabe ist, zeigen die amtlichen Zahlen. Für das Jahr 2023 meldet das Umweltbundesamt 10,9 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle entlang der gesamten Versorgungskette, das sind 129 Kilogramm pro Einwohnerin und Einwohner. Mitgezählt sind dabei auch Abfälle, die sich kaum vermeiden lassen, etwa Bananenschalen. Rund 58 Prozent entstehen in privaten Haushalten, etwa 17 Prozent in der Verarbeitung und rund 16 Prozent in Gastronomie und Gemeinschaftsverpflegung; der Handel kommt auf 6 bis 7 Prozent.

Ehrlich betrachtet: Die von foodsharing geretteten Mengen sind, verteilt über mehr als ein Jahrzehnt, im Vergleich dazu ein kleiner Teil. Doch die Initiative versteht sich nicht nur als Abholdienst. Im Tätigkeitsbericht 2025 beschreibt sich der Verein als gemeinnützige Umwelt- und Bildungsorganisation: mit Kochworkshops aus geretteten Lebensmitteln, Vorträgen, einer Wanderausstellung und dem ersten bundesweiten „Tag der Lebensmittelrettung“, an dem sich am 27. September 2025 Ehrenamtliche in rund 30 Städten beteiligten. Dort zeigten die Aktiven, wie viele Lebensmittel innerhalb von 24 Stunden im Müll gelandet wären, hätten sie sie nicht gerettet.

Und die Tafeln? Wer an gerettete Lebensmittel denkt, denkt oft zuerst an die Tafeln. Beide arbeiten mit Ehrenamtlichen und Überschüssen aus Handel und Herstellung, haben aber unterschiedliche Aufgaben. Die mehr als 980 Tafeln in Deutschland unterstützen gezielt Menschen mit wenig Geld; nach eigenen Angaben retten sie jährlich 265.000 Tonnen genießbarer Lebensmittel und versorgen rund 1,5 Millionen Kundinnen und Kunden. Bei foodsharing steht dagegen das Retten vor der Tonne im Vordergrund; weitergegeben wird an alle Interessierten.

Damit sich beide nicht in die Quere kommen, gilt das sogenannte Tafel-First-Prinzip: Die Tafel hat Vorrang. Auf Bundesebene beschreibt foodsharing den Austausch mit der Tafel als konstruktiv. Vor Ort gab es vereinzelt Spannungen – nach Darstellung des Vereins unter anderem, weil im Einzelhandel insgesamt weniger übrig bleibt. In den ausgewerteten Fällen ließ sich laut foodsharing kein Verstoß gegen den Vorrang der Tafeln feststellen. Der Verein setzt auf fortlaufende Gespräche, überregional wie vor Ort – damit am Ende möglichst wenig Essbares im Müll landet.

Mitmachen Wer selbst retten möchte, findet auf foodsharing.de die Gruppe in der eigenen Region. Wer erst einmal reinschnuppern will, kann einen Essenskorb abholen oder einen Fairteiler in der Nähe besuchen. Und wer keine Zeit für Abholungen hat: Schon die Reste im eigenen Kühlschrank im Blick zu behalten, hilft – denn in den privaten Haushalten entsteht der größte Teil der Abfälle.