Roter Reiswein, durch Stoff gefiltert – vor 5.000 Jahren in China

Wer heute einen Wein oder ein Bier klar ins Glas bekommt, verdankt das einem Schritt, über den kaum jemand nachdenkt: dem Filtern. Feste Reste bleiben zurück, das Getränk wird klarer und schmeckt feiner. Ein Forschungsteam aus den USA und China hat gezeigt, dass Menschen in Ostchina diesen Trick schon vor rund 5.000 Jahren beherrschten.

Die Spuren stammen aus Wayaoli, einem jungsteinzeitlichen Fundort in der Provinz Zhejiang südlich von Shanghai. Die Siedlung ist etwa 5.300 bis 5.000 Jahre alt. Die Studie ist am 4. November 2026 in der Fachzeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences erschienen.

Ein rätselhaftes Gefäß Am Unterlauf des Jangtse lebten in der späten Jungsteinzeit Gemeinschaften, die intensiv Reis anbauten, neue Techniken entwickelten und aufwendige Rituale pflegten. Aus dieser Zeit kennen Archäologen eine eigene Form von Tongefäßen: sogenannte Filter. Schon lange vermutete man, dass sie etwas mit Alkohol zu tun hatten. Belegt war das nicht.

Das Team um Ran Chen von der University of Arizona hat deshalb zusammen mit Fachleuten des Archäologie-Instituts der Provinz Zhejiang und des Museums in Fuyang genau hingeschaut. Die Forschenden untersuchten mikroskopisch kleine Rückstände an den Filtern und verglichen sie mit Spuren in anderen Gefäßen aus Wayaoli: Kochkesseln, Vorratskrügen und Tellern.

Was die Rückstände verraten Gesucht wurde nach vier Arten von Spuren: Stärkekörnern, winzigen Kieselkörperchen aus Pflanzen, Pilzresten und Mikrofasern. Zusammen ergeben sie ein überraschend genaues Bild.

Die Stärke stammte nicht nur von Reis. Auch Hiobstränen, ein Süßgras mit essbaren Körnern, die Samen der Stachelseerose und stärkehaltige Knollen oder Wurzeln wurden genutzt. Dazu kamen Schimmelpilze der Gattung Monascus. Sie dienten nach Einschätzung der Forschenden als Starter für die Gärung und färbten das Getränk rot.

Das vielleicht schönste Detail sind die Fasern. Es handelt sich um Bastfasern, wie sie in Textilien aus Pflanzenstängeln stecken. Die Forschenden schließen daraus, dass ein Tuch aus Bastgewebe als Filter diente. Es hielt die festen Gärreste zurück und machte das Getränk klarer und geschmacklich feiner.

Symbolbild: Durch ein grobes Tuch aus Pflanzenfasern tropft rötlicher Reiswein in ein einfaches Tongefäß, die Reisreste bleiben im Stoff zurück – so ähnlich könnte das Filtern einst funktioniert haben. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Kurz erklärt: Gärstarter aus Schimmel Reis enthält viel Stärke, aber kaum Zucker. Hefen können Stärke nicht direkt zu Alkohol vergären. In Ostasien hilft man traditionell mit Schimmelpilzen nach: Sie zerlegen die Stärke in Zucker, den Hefen dann weiterverarbeiten. Monascus ist ein solcher Pilz, der auch einen roten Farbstoff bildet.

Filter als Grabbeigabe Die Filter tauchen zudem regelmäßig in Gräbern auf. Für das Team unterstreicht das, welche gesellschaftliche und rituelle Rolle Alkohol in diesen frühen Gemeinschaften spielte.

Eine lange Brautradition Wayaoli ist nicht der älteste Hinweis auf Reisalkohol in der Region. Ein Team um die Archäologin Li Liu von der Stanford University hatte im Dezember 2024 in der Fachzeitschrift PNAS Spuren aus Shangshan beschrieben, ebenfalls in Zhejiang. Die dortigen Keramikscherben sind etwa 10.000 Jahre alt und enthielten Reste von Monascus-Pilzen und Hefen, besonders in bauchigen Krügen. Nach Einschätzung der damaligen Forschungsgruppe ist das die früheste bekannte Reisalkohol-Gärung in Ostasien.

Was Wayaoli hinzufügt, ist der nächste Arbeitsschritt: nicht nur gären, sondern auch klären. Zwischen den Krügen von Shangshan und den Filtern von Wayaoli liegen rund 5.000 Jahre.

Was noch offen ist Auf das Tuch schließen die Forschenden aus mikroskopisch kleinen Fasern. Wie das Getränk genau schmeckte, wie stark es war und bei welchen Gelegenheiten man es trank, verraten solche Rückstände nicht.

Und doch verbindet der Fund etwas sehr Vertrautes mit einer fernen Zeit: Schon vor 5.000 Jahren wollten Menschen ihr Getränk nicht nur haben, sondern es auch schön klar im Becher sehen.