Röteln gelten in Deutschland als eliminiert – ein Schutz für Ungeborene

Für die meisten Menschen sind Röteln eine unscheinbare Krankheit. Viele Infektionen verlaufen ohne nennenswerte Beschwerden oder nur mit unspezifischen Symptomen, so beschreibt es die AG Infektionsschutz der obersten Landesgesundheitsbehörden. Gefährlich wird das Virus, wenn es eine Schwangere trifft. Dann kann es dem Kind im Mutterleib schweren Schaden zufügen.

Genau diese Gefahr ist in Deutschland sehr klein geworden. 2020 erkannte die Weltgesundheitsorganisation WHO an, dass die Röteln hierzulande eliminiert sind: Es gab keine Infektionskette mehr, die sich zwölf Monate oder länger im Land hielt. Seither wird der Status jedes Jahr neu geprüft. Im jüngsten Bericht an die WHO, der die Daten für 2025 auswertet, stuft die Nationale Verifizierungskommission die Röteln erneut als eliminiert ein; unterbrochen ist die dauerhafte Übertragung nach ihrer Einschätzung schon seit 2017. Auch die Europäische Verifizierungskommission der WHO führte Deutschland im September 2025 bei den Röteln als eliminiert. Und in den Jahren 2023, 2024 und 2025 wurde in Deutschland kein einziges Baby mit einem angeborenen Rötelnsyndrom gemeldet.

Was Röteln in der Schwangerschaft anrichten können Als Erster beschrieben hat den Zusammenhang ein Augenarzt aus Australien. Norman McAllister Gregg schilderte 1941 Fehlbildungen bei Neugeborenen, deren Mütter in der Schwangerschaft Röteln hatten. Nach ihm ist das Gregg-Syndrom mit seiner typischen Dreiergruppe benannt: Schäden am Herzen, an den Augen mit Trübung der Linse und an den Ohren mit Innenohrtaubheit.

Wie groß das Risiko ist, hängt vom Zeitpunkt ab. Steckt sich eine Schwangere in den ersten acht Wochen an, wird das Ungeborene in neun von zehn Fällen geschädigt, so fasste es die Pharmazeutische Zeitung 2007 zusammen. Im zweiten Drittel der Schwangerschaft sind es demnach noch 25 bis 35 Prozent. Eine Infektion in den ersten vier Monaten kann außerdem zu einer Fehl- oder Frühgeburt führen. Von den Kindern mit angeborenem Rötelnsyndrom sterben 15 bis 20 Prozent. Ein aktuelles Merkblatt auf infektionsschutz.de nennt ähnliche Größenordnungen, etwa 90 Prozent geschädigte Kinder bei einer Infektion in den ersten zwölf Wochen.

Der beste Schutz für das Ungeborene ist deshalb, dass das Virus die Schwangere gar nicht erst erreicht. Und dafür gibt es eine Impfung.

Ein langer Weg seit 1974 In der Bundesrepublik wird seit 1974 gegen Röteln geimpft. Seit 1980 empfiehlt die Ständige Impfkommission STIKO den Dreifachimpfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln. In der DDR war der Rötelnimpfstoff nicht allgemein verfügbar, in den neuen Ländern wird er seit 1990 eingesetzt.

Lange blieb das Virus trotzdem ein Thema. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts wurden 1999 vier Kinder mit Rötelnembryopathie gemeldet, also mit Schäden durch eine Infektion im Mutterleib, im Jahr 2000 waren es fünf. Nachdem 2001 eine gesetzliche Meldepflicht eingeführt worden war, kam 2001, 2002 und 2003 je ein Fall hinzu. Fachleute gingen damals von einer hohen Dunkelziffer aus, möglicherweise bis zum Zehnfachen.

Auch beim Impfen gab es Lücken. 2007 berichtete die Pharmazeutische Zeitung, dass zwar 80 bis 85 Prozent der Kleinkinder die erste Spritze bekamen, die zweite aber nur ein Drittel bis die Hälfte.

Symbolbild: Ein Impffläschchen und eine Spritze. Dank jahrzehntelanger Impfungen gelten die Röteln in Deutschland heute als eliminiert. (Foto: Allison Saeng / Unsplash+) Wo Deutschland heute steht Inzwischen hat sich das deutlich verbessert. Nach Abrechnungsdaten der Krankenkassen, die der jüngste Bericht an die WHO auswertet, hatten von den Kindern des Jahrgangs 2022 mit zwei Jahren knapp 93 Prozent die erste und gut 78 Prozent auch die zweite Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln. Bei den Sechsjährigen sind es 96 und knapp 92 Prozent. Laut Bericht hat das Masernschutzgesetz, das seit 2020 in bestimmten Einrichtungen eine Masernimpfung vorschreibt, die Quoten in den vergangenen Jahren weiter verbessert. Weil dafür der Kombinationsimpfstoff genutzt wird, steigen damit auch die Quoten gegen Röteln.

Wie selten Röteln geworden sind, zeigen die Meldezahlen. 2024 wurden noch 27 Fälle nach WHO-Falldefinition gemeldet, 2025 nur noch sieben, einer davon im Ausland angesteckt. Einen Ausbruch gab es nicht. Die Kommission geht sogar davon aus, dass mindestens vier der sieben Fälle wegen Alter und Impfstatus gar keine akuten Röteln waren. Von 67 Verdachtsfällen, die 2025 beim Nationalen Referenzzentrum für Masern, Mumps und Röteln eingingen, bestätigte sich keiner; einer blieb wegen schlechter Probenqualität ungeklärt.

Wie genau dabei hingeschaut wird, zeigen zwei Details aus dem Bericht. Den einzigen Fall, bei dem sich das Virus genetisch bestimmen ließ, fand das Referenzzentrum über einen Umweg: Die Probe war als Masernverdacht eingeschickt worden und wurde nach dem negativen Masernbefund routinemäßig auch auf Röteln untersucht. Angesteckt hatte sich die Person bei einem Familienfest im Süden Russlands, Folgefälle in Deutschland gab es keine. Und bei 15 Schwangeren waren in Laboren auffällige Antikörperwerte aufgefallen. Das Referenzzentrum prüfte nach und konnte in keinem dieser Fälle eine Rötelninfektion bestätigen.

Eliminiert heißt nicht verschwunden Ganz weg sind die Röteln damit nicht. Elimination bedeutet, dass sich das Virus im Land nicht mehr dauerhaft von Mensch zu Mensch weiterverbreitet. Einzelne Fälle wird es weiter geben, betont die AG Infektionsschutz, der eingeschleppte Fall von 2025 ist ein Beispiel dafür. Und weil die Krankheit oft so mild verläuft, ist sie schwer zu überwachen.

Deshalb lohnt der Blick in den eigenen Impfpass. Erwachsenen, die nach 1970 geboren sind und als Kind nicht oder nur einmal geimpft wurden oder es nicht genau wissen, empfiehlt die STIKO eine MMR-Impfung. Frauen im gebärfähigen Alter sollten vor einer Schwangerschaft zweimal gegen Röteln geimpft sein. Während der Schwangerschaft ist die Impfung nicht möglich, und zwischen Impfung und Schwangerschaft sollte mindestens ein Monat liegen. Am besten schaut man also schon nach, wenn ein Kinderwunsch entsteht.

Für Kinder sieht der Impfkalender die erste Dosis mit elf Monaten vor, die zweite mit 15 Monaten. Geimpft werden sollen ausdrücklich Mädchen und Jungen, denn zwei kleine Pikse wirken weit über das eigene Kind hinaus: Je mehr Menschen geschützt sind, desto seltener kann das Virus überhaupt eine Schwangere erreichen.

Dass in Deutschland seit Jahren kein Baby mit Rötelnschäden mehr gemeldet wird, ist das Ergebnis von mehr als 50 Jahren Impfen, Melden und genauem Hinsehen. Eine leise Erfolgsgeschichte, die nur weitergeht, wenn wir sie weiterschreiben.