Rennsteig im Winter: Unterwegs auf Deutschlands ältestem Höhenweg

Der November ist ein Übergangsmonat: Die Tage werden kurz, die Wanderschuhe stehen im Flur, und in den Höhenlagen des Thüringer Waldes rückt der Winter näher. Genau jetzt lohnt sich ein Blick auf einen Weg, der seit fast 700 Jahren in Urkunden auftaucht und im Winter ein ganz eigenes Gesicht bekommt: den Rennsteig.

Ein Weg über den Kamm Der Rennsteig beginnt in Hörschel bei Eisenach an der Werra und endet in Blankenstein an der Saale. Der Naturpark Thüringer Wald gibt seine Länge mit 169,3 Kilometern an, der Rennsteigverein spricht von 168 Kilometern – je nach Messung und Wegführung schwankt die Zahl ein wenig. Unterwegs führt der Weg über den Kamm des Thüringer Waldes, durch das Thüringer Schiefergebirge und den nördlichen Frankenwald, wo er auch bayerisches Gebiet durchquert. Die Höhenlage reicht laut Naturpark von 196 bis 973 Metern.

Orientierung ist einfach: Ein weißes R an den Bäumen markiert die ganze Strecke. Eingeführt hat es nach Angaben des Rennsteigvereins Ende des 19. Jahrhunderts die sachsen-meiningische Forstverwaltung, später übernahm der Verein die Markierung. Wer den Weg komplett gehen will, findet ihn zum Beispiel beim ADAC in acht Etappen zwischen gut 17 und knapp 26 Kilometern aufgeteilt. Man kann aber auch einfach für einen Tag einsteigen.

Grenzweg, Wetterscheide, Wanderlegende Der Naturpark nennt den Rennsteig den ältesten und berühmtesten Höhenwanderweg Deutschlands. Früher war er vor allem eines: eine Grenze. Grenzsteine mit den Hoheitszeichen vergangener Herrschaften säumen ihn noch heute. Zugleich bildet er eine Sprachgrenze sowie eine Wasser- und Wetterscheide.

Die erste urkundliche Erwähnung stammt laut Rennsteigverein vom 10. August 1330: In einer in Schmalkalden ausgestellten Urkunde taucht der „Rynnestig“ als Grenzpunkt auf. Den Verlauf, wie wir ihn heute kennen, legte 1830 der Gothaer Offizier und Topograf Julius von Plänckner fest. Er rechnete mit 43,5 Stunden Gehzeit und schlug fünf Tagesmärsche vor.

Gut sechs Jahrzehnte später fanden sich Menschen zusammen, die den Weg bewahren wollten: Der Rennsteigverein wurde am 24. Mai 1896 gegründet, während der ersten offiziellen Gruppenwanderung über den gesamten Rennsteig. Mit „Gut Runst!“ grüßt man sich laut Verein seit über 100 Jahren auf dem Rennsteig, und das Singen des Rennsteiglieds steht im Thüringer Landesverzeichnis des Immateriellen Kulturerbes. Ein schöner Brauch gehört auch dazu: Wer die ganze Strecke geht, nimmt an der Werra einen Kieselstein mit und wirft ihn am Ende in die Saale.

Was der Winter am Rennsteig bietet Wer im Schnee lieber zu Fuß unterwegs ist als auf Skiern, hat im Thüringer Wald Auswahl. Der Regionalverbund Thüringer Wald nennt auf seinem Tourismusportal insgesamt 530 Kilometer Winterwanderwege. Gemeint sind Wege, die gewalzt oder geräumt und beschildert sind. Welche davon gerade präpariert sind, wird täglich vor Ort erhoben und online veröffentlicht. Dazu gibt es eine SchneeApp und ein kostenloses Schneetelefon unter 0800 / 7236 488.

Auch für Langläufer ist der Rennsteig ein Begriff: Zwischen Ascherbrück bei Ruhla und Brennersgrün bei Lehesten verläuft auf 142 Kilometern der Rennsteig-Skiwanderweg. Der Regionalverbund bezeichnet ihn als den längsten durchgängig beschilderten und zertifizierten Fernskiwanderweg Mitteleuropas. Weil der historische Pfad stellenweise zu schmal ist, weicht die Skiroute manchmal vom Original ab. Als am schneesichersten gilt der 82,8 Kilometer lange Abschnitt zwischen der Neuen Ausspanne und Spechtsbrunn, der fast ausschließlich über 750 Metern liegt. Ehrlich ist auch dieser Hinweis: Komplett befahrbar ist der Fernskiwanderweg meist nur in einem Zeitfenster von etwa zwei Wochen pro Saison. Flexibel planen und vorher Schnee und Wetter prüfen ist also Teil des Abenteuers.

So wird die Wintertour entspannt Winterwandern ist kein Sommerwandern mit dickerer Jacke. Der Deutsche Alpenverein (DAV) weist darauf hin, dass man im Schnee meist deutlich langsamer vorankommt und Sommer-Gehzeiten aus Tourenbeschreibungen dann zu knapp sind. Seine wichtigsten Hinweise, kurz zusammengefasst:

Eine feste Umkehrzeit vereinbaren und unterwegs Kontrollpunkte setzen. Dauert es länger als geplant, früh umdrehen. Immer eine Stirnlampe mitnehmen, denn die Tage sind kurz. Wasserfeste Schuhe, Wanderstöcke, Handschuhe, Mütze und eine isolierende Jacke einpacken; für vereiste Stellen Grödel oder Spikes, rechtzeitig angelegt. Ein Erste-Hilfe-Set mit Rettungsdecke und warmen Tee in der Thermoskanne dabeihaben. Denn Wind und nasse Kleidung führen laut DAV schnell zur Unterkühlung. Auf den Handy-Akku achten: Bei Kälte lässt er schneller nach. Karten vorab laden und im Flugmodus navigieren spart Strom. Mit dieser Vorbereitung wird aus dem kalten Tag ein guter: ein Stück Weg unter dem weißen R, Stille im verschneiten Wald – und vielleicht ein Kieselstein in der Tasche für die große Tour irgendwann.