Polarwirbel so früh gestört wie nie: Was das für unseren Winter bedeutet – und was nicht

Wer in diesen Tagen „Polarwirbel“ liest, liest oft gleich dazu: Eiszeit, Super-Winter, Jahrhundertwinter. Tatsächlich ist hoch über dem Nordpol gerade etwas Ungewöhnliches passiert. Die Fachleute, die sich damit auskennen, bleiben aber erstaunlich gelassen. Zeit für einen ruhigen Blick nach oben.

Was der Polarwirbel überhaupt ist Der Polarwirbel ist ein riesiges Windsystem in der Stratosphäre, rund 30 Kilometer über der Arktis. Er baut sich jeden Herbst auf, weil die Polarregion in der langen Polarnacht viel stärker auskühlt als die mittleren Breiten. Dieser Temperaturunterschied treibt kräftige Westwinde an, die wie ein Ring um den Pol kreisen und die kalte Luft dort oben einschließen. Normalerweise wehen sie um diese Jahreszeit mit bis zu rund hundert Kilometern pro Stunde.

Manchmal gerät dieser Ring aus dem Takt. Große Luftwellen, die zum Beispiel entstehen, wenn Strömungen über Gebirge ziehen, schaukeln sich aus der unteren Atmosphäre nach oben und bremsen die Westwinde. Im Extremfall kommen sie ganz zum Erliegen oder drehen auf Ost, und die Luft in der Stratosphäre erwärmt sich plötzlich stark. Fachleute sprechen dann von einer plötzlichen Stratosphärenerwärmung.

Was jetzt passiert ist Genau das ist um den 11. November geschehen. Statt kräftiger Westwinde wehte dort oben ein schwacher Ostwind von etwa sieben Kilometern pro Stunde. Für diese Jahreszeit ist das außergewöhnlich: Solche großen Störungen treten normalerweise zwischen Dezember und März auf, am häufigsten im Januar und Februar. Als bislang frühester Termin galt der 28. November, erstmals erreicht Ende der 1960er-Jahre und erneut im vergangenen Jahr. So schwach wie Anfang November 2026 war der Polarwirbel zu dieser Zeit seit Beginn der Datenreihe Ende der 1970er-Jahre nie.

Thomas Birner von der Ludwig-Maximilians-Universität München schätzt die Wahrscheinlichkeit für ein solches Ereignis im November nach seinen Arbeiten auf „deutlich unter ein Prozent“. Ausgelöst wurde es nach Einschätzung von Fachleuten durch kräftige Luftwellen, die mit einem ausgeprägten Hoch über dem Ural und einem Tief bei den Aleuten im Nordpazifik zusammenhingen.

Symbolbild: Schimmernde Wolken am winterlichen Abendhimmel. Hoch über der Arktis ist der Polarwirbel so früh gestört wie nie gemessen – einen Eiswinter bedeutet das nicht automatisch. (Foto: Theodor Sykes / Unsplash) Warum daraus kein Eiswinter folgen muss Und unser Winter? Eine Störung des Polarwirbels kann sich mit einigen Wochen Verzögerung bis in die untere Atmosphäre fortsetzen, wo unser Wetter entsteht. Dann können sich Hochdruckgebiete über dem Nordatlantik und Grönland festsetzen, die den Weg für kalte Luft nach Mittel- und Nordeuropa frei machen. Von den Stratosphärenerwärmungen im Hochwinter wirken sich normalerweise etwa zwei Drittel auf das Wetter in Europa aus. Das heißt aber auch: Bei einem Drittel passiert wenig. Und für den November gibt es schlicht kaum Erfahrungswerte.

„Ausschlaggebend ist vor allem, inwiefern sich das Ereignis bis in die unterste Stratosphäre fortsetzt“, sagt Birner. Ob das geschieht, lässt sich vorab oft nicht sicher sagen. Die aktuellen Vorhersagen deuten aber auf ein kurzes Ereignis hin. Im Frühwinter kann sich der Polarwirbel rasch wieder aufbauen, weil die Polarnacht die Luft dort oben stark abkühlt. Birner rechnet damit, dass er in etwa zwei Wochen wieder einigermaßen intakt sein könnte. Ulrike Langematz von der Freien Universität Berlin gibt zu bedenken, dass frühe Erwärmungen im November an sich nicht außergewöhnlich seien. Sie fielen aber schwächer aus als späte und hätten keinen vergleichbaren Einfluss auf das Wetter darunter.

Was die Wetterdienste sagen Auch der Deutsche Wetterdienst sieht keinen klaren Kältetrend. „Die derzeitige Witterung und auch die Klimavorhersagen der nächsten Wochen zeigen keine eindeutigen Tendenzen“, heißt es dort. Die Jahreszeitenmodelle sind sich nach Angaben der DWD-Meteorologin Kristina Fröhlich sogar sehr einig, dass der Winter in Europa insgesamt eher warm und etwas feuchter ausfallen dürfte. Spannend bleibt, ob sich der derzeit sehr starke El Niño im Pazifik auf Umwegen in Europa bemerkbar macht. El Niño schwächt den Polarwirbel im Mittel eher, der Zusammenhang streut aber stark und ist noch nicht vollständig verstanden. Eine weitere Störung im späteren Winter, die dann auch Kälte nach Europa bringen könnte, bleibt deshalb möglich.

Raphael Köhler vom Alfred-Wegener-Institut in Potsdam hält manche Berichterstattung für überzogen. Konkrete Vorhersagen eines besonders kalten Winters in Deutschland seien nicht gerechtfertigt. Auch Daniela Domeisen von der Universität Lausanne warnt vor allzu präzisen Prognosen Wochen im Voraus.

Die eigentlich gute Nachricht Was bleibt, ist ein seltenes Naturschauspiel, das man nicht sieht, aber messen kann, und eine Forschung, die es in Echtzeit verfolgt. Satelliten, Wetterballone und Modelle zeigen heute recht genau, was 30 Kilometer über dem Pol geschieht. Wer sich einen weißen ersten Advent wünscht, sollte trotzdem nicht zu fest darauf hoffen: Die Chance auf einen klirrend kalten Adventsbeginn schätzen Meteorologen als nicht sehr hoch ein. Sicher ist nur: Der nächste Wetterbericht ist verlässlicher als jede Schlagzeile.