Pfoten brauchen Freunde: Wie Ehrenamtliche Tierheimhunde ausführen

Der Tag im Zwinger ist lang. Das Tierheim Uhlenkrog in Kiel beschreibt den Alltag seiner Hunde ganz offen als oft von Langeweile geprägt. Umso mehr zählt für sie der Moment, in dem jemand mit der Leine vor der Tür steht. Genau dafür gibt es in vielen Tierheimen Menschen, die ihre Freizeit verschenken: Gassigeherinnen und Gassigeher.

Gerade jetzt im Spätherbst, wenn die Tage kurz werden und das Sofa lockt, ist dieses Ehrenamt eine schöne Verabredung mit sich selbst. Denn der Hund wartet, ganz gleich, wie das Wetter ist.

Ein Ehrenamt mit vielen Orten Der Deutsche Tierschutzbund ist der Dachverband der Tierschutzvereine in Deutschland. Laut seinem Eintrag im Lobbyregister des Bundestags sind ihm rund 740 örtliche Vereine mit etwa 550 vereinseigenen Tierheimen und Auffangstationen angeschlossen. Wer helfen möchte, findet also meist in der eigenen Region eine Anlaufstelle. Wie das Gassigehen dort genau geregelt ist, entscheidet jedes Tierheim selbst. Ein Blick auf einige Beispiele zeigt aber, was typisch ist.

In Kiel suchte das Tierheim in seinem Gassigeher-Flyer ausdrücklich „standfeste Menschen“, die den Hunden eine Stunde zum Spazieren schenken. Ob jemand einmal pro Woche kommt oder jeden Tag, ist dort zweitrangig: Die Hunde freuen sich über jede Zuwendung. Die Gassigeher lernen dabei verschiedene Hunde unterschiedlicher Größe kennen, statt immer mit demselben Tier zu gehen.

Erst die Schulung, dann die Runde Einfach vorbeikommen und losziehen geht in der Regel nicht. Das hat gute Gründe, denn ein Tierheimhund ist kein Familienhund mit bekannter Vorgeschichte.

Das Tierheim in Kiel schult Interessierte in einem kostenlosen Seminar. Dort erfahren sie, warum Hunde ins Tierheim kommen, wie der Umgang mit ihnen aussehen soll und auf welche Sicherheitsregeln es ankommt. Danach folgen die ersten Spaziergänge gemeinsam mit erfahrenen Gassigehenden, erst später geht es allein los. Derzeit bietet Kiel laut seiner Website allerdings keine Schulungstermine an; neue Termine werden veröffentlicht, sobald wieder Ehrenamtliche gebraucht werden. Auch in München ist ein Seminar Pflicht: Erst danach gibt es einen Ausweis, der das Gassigehen erlaubt.

Die Regeln, die viele Tierheime aufstellen, ähneln sich. Beispiele aus München und Ulm:

Die Hunde bleiben immer an der Leine, Flexi-Leinen sind tabu. Gefüttert wird nur, was die Pflegekräfte mitgeben, denn manche Hunde vertragen nicht alles. Welcher Hund mitgeht, entscheidet das Pflegepersonal. Auffälligkeiten wie Durchfall, Lahmen oder verändertes Verhalten werden gemeldet. Beim Alter gibt es Unterschiede. Das Tierheim Ulm lässt Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren die Hunde nicht führen. Manche Tierheime erheben außerdem eine Gebühr fürs Gassigehen, in Ulm etwa laut Informationsblatt gestaffelt nach Vereinsmitgliedschaft. Wer einsteigen möchte, fragt deshalb am besten direkt beim Tierheim in der Nähe nach, ob gerade Gassigeher gesucht werden und was zu Alter, Schulung und Kosten gilt.

Was der Spaziergang für die Hunde bedeutet Dass sich der Einsatz lohnt, zeigt auch die Forschung. Ein Team aus Spanien hat 2011 im Fachjournal „Veterinary Record“ untersucht, wie Hunde in einem städtischen Tierheim auf kurze Einheiten mit Bewegung und menschlichem Kontakt reagieren. Die Sitzungen dauerten 25 Minuten. Das Ergebnis: Die Hunde mit diesen Einheiten hatten niedrigere Werte des Stresshormons Cortisol im Speichel und schnitten in einem Verhaltenstest besser ab. Die Forschenden schreiben, dass solche Einheiten keinen großen Aufwand an Geld, Personal oder Zeit erfordern.

Das Tierheim Ulm beschreibt den Nutzen aus der Praxis: Wechselnde Wege halten die Hunde im Umgang mit Alltagsreizen in Übung. Sie dürfen schnüffeln und Neues entdecken, und eine Umgebung abseits des Tierheims hilft ihnen, kurz abzuschalten. Ein Sprint hinter dem Ball gehört übrigens nicht dazu: Ulm rät von Wurfspielen ab, weil sie die Jagd auf Beute nachahmen und der Körper dabei das Stresshormon Adrenalin ausschüttet.

Und was er den Menschen bringt Für die Menschen am anderen Ende der Leine lohnt ein Blick auf die Forschung zu Hundehaltern. Eine Studie der Universität Liverpool aus dem Jahr 2019 mit Haushalten in Großbritannien kam zu dem Schluss, dass Hundehalter etwa viermal so wahrscheinlich die Bewegungsempfehlung von mindestens 150 Minuten pro Woche erreichen wie Menschen ohne Hund. Untersucht wurden allerdings Hundehalter, nicht Ehrenamtliche im Tierheim; ob sich der Effekt übertragen lässt, bleibt offen. Eine feste Stunde pro Woche an der frischen Luft ist aber in jedem Fall ein guter Anfang.

Vielleicht ist das die schönste Seite dieses Ehrenamts: Es braucht keinen eigenen Garten und keinen eigenen Hund, sondern vor allem Verlässlichkeit, wetterfeste Kleidung und die Bereitschaft, sich schulen zu lassen und an Regeln zu halten. Am Ende einer Runde hat ein Hund ein Stück Welt jenseits des Zwingers erlebt, und ein Mensch eine Stunde draußen verbracht.