Ohne Fehlalarm: Hunde von nebenan spüren invasive Pflanzen auf

Kein Anstupsen, kein Scharren: Hat der Hund gefunden, wonach er sucht, berührt er es nicht. Er setzt sich, legt sich hin oder erstarrt im Stehen und fixiert die Stelle, von der der Geruch kommt, so lange, bis sein Mensch reagiert. Diese stille Meldung haben 31 Hunde aus Privathaushalten in einem Forschungsprojekt geübt. Ihr Suchziel: drei Pflanzenarten, die eigentlich nicht nach Deutschland gehören und hier Schaden anrichten.

Wie gut Freiwillige mit ihren eigenen Hunden solche Pflanzen finden können, hat ein Team um Annegret Grimm-Seyfarth vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) in Leipzig untersucht. Die Ergebnisse erschienen am 4. November 2026 in der Fachzeitschrift PLOS One. Mitgearbeitet haben das Unabhängige Institut für Umweltfragen (UfU) in Halle, das Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin und eine Berliner Gesellschaft, die Hunde ausbildet. Das Pilotprojekt dahinter heißt IGAMon-Dog, ist beim UfU angesiedelt und startete im April 2021.

Drei Pflanzen auf der Suchliste Ganz oben stehen die Staudenknöteriche, also der Japanische und der Riesen-Staudenknöterich sowie ihre Kreuzung. Laut Studie kamen sie 1848 als Zierpflanzen nach Europa. Sie können Dämme beschädigen und dazu beitragen, dass Flussufer abbrechen. Das Drüsige Springkraut, auch Indisches oder Rotes Springkraut genannt, fördert ebenfalls die Erosion an Ufern, und seine Samen werden weit verteilt, oft flussabwärts. Die dritte Art ist das Beifußblättrige Traubenkraut, besser bekannt als Ambrosia. Es stammt aus Nordamerika und gilt als stark allergen.

Das kostet Geld. Die Forschenden verweisen auf eine vorsichtige Schätzung, nach der eingeschleppte Arten in Deutschland zwischen 1960 und 2020 Schäden von rund 9,8 Milliarden US-Dollar verursacht haben. Allein für Ambrosia werden in Europa Kosten von bis zu 7,4 Milliarden Euro pro Jahr genannt. Weil Bekämpfung teuer und mühsam ist, lohnt es sich, neue Vorkommen so früh wie möglich zu kennen.

Kurz erklärt: Invasive Arten Als invasiv gelten Tiere und Pflanzen, die durch den Menschen in ein neues Gebiet gelangt sind und sich dort so stark ausbreiten, dass sie heimischen Arten, Lebensräumen oder Menschen schaden. Neu eingeführte Pflanzen heißen in der Fachsprache Neophyten. Die meisten davon fallen nie unangenehm auf, nur ein kleiner Teil wird zum Problem.

Profis sind rar, also üben Laien Am UFZ arbeiten Forschende schon seit 2014 mit Spürhunden im Naturschutz. Die Tiere suchen dort etwa nach dem Kot von Fischottern, nach Molchen oder nach Kreuzkröten. Bei der Suche nach Otterkot fanden Hunde viermal so viele Proben wie Menschen und waren doppelt so schnell. Der Grund liegt in der Nase: Der Mensch hat nach Angaben des UFZ rund sechs Millionen Riechrezeptoren, ein Hütehund mehr als 200 Millionen.

Professionell ausgebildete Artenspürhunde sind allerdings selten, schreiben die Forschenden. Deshalb die Frage: Lässt sich ein Teil dieser Arbeit auf Hundehalterinnen und Hundehalter übertragen, die ohnehin jeden Tag draußen unterwegs sind?

Erst am Bildschirm, dann auf der Wiese Das Training begann in zwei Gruppen, im September 2021 und im September 2022. Dabei waren 30 Menschen aus sechs Bundesländern, eine Person brachte zwei Hunde mit. Die Tiere waren zwischen einem und zehn Jahre alt, darunter Golden Retriever, Labradoodle und Mischlinge.

Zuerst übten die Teams online: Sie filmten ihre Trainingseinheiten, Fachleute werteten die Videos aus. So lernten die Hunde die stille Anzeige und danach das planmäßige Absuchen einer Fläche. Es folgte ein Präsenzseminar mit Prüfungen auf kurz gemähten Wiesenflächen. Danach suchten die Teams selbstständig in der Natur, mit Trainerinnen und Trainern als Ansprechpartner.

Symbolbild: Ein Familienhund an der Leine schnuppert am Bachufer an einem jungen Trieb Staudenknöterich – so spüren trainierte Hunde invasive Pflanzen auf. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Zum Abschluss kam ein freiwilliger Feldtest: eine Fläche von 25 mal 25 Metern oder ein 200 Meter langer Streifen, auf dem bis zu fünf Pflanzenproben versteckt waren. Auch Hundehalterin oder Hundehalter wussten nicht, wo sie lagen. Bestanden hatte, wer mindestens die Hälfte fand.

Elf von zwölf haben es geschafft Zwölf Teams traten an, elf bestanden. Die erfolgreichen Teams fanden im Schnitt 74,7 Prozent der Proben, die Spanne reichte von der Hälfte bis zu allen. Und kein Hund zeigte irrtümlich etwas an, das gar nicht gesucht war.

Unterwegs sind allerdings viele ausgestiegen. Von 31 Teams schlossen 27 das Online-Training ab, 24 das Seminar, und nur zwölf stellten sich dem Feldtest. Viele hörten aus persönlichen Gründen auf, etwa wegen eines Umzugs, und die Teams mussten vieles in Eigenregie stemmen. Bemerkenswert: Wie gut ein Team im Online-Training und im Seminar abschnitt, sagte nichts darüber aus, ob es am Ende einsatzfähig wurde. Ob es bis zum Schluss dabeiblieb, hing laut Studie vor allem von der persönlichen Motivation ab.

Spielzeug, Futter und die ganze Pflanze Aus den Daten lesen die Forschenden einige Hinweise für künftige Projekte ab. Im Online-Training erreichten Hunde, die mit Spielzeug und Futter belohnt wurden, ihre Lernziele am frühesten und am genauesten. Wer Hinlegen als Anzeige wählte, kam langsamer vorwärts. Bei den späteren Suchen im Freien machten Belohnung und Anzeigeform dann keinen messbaren Unterschied mehr.

Auch die Vorgeschichte zählte: Hunde, die schon Gegenstände gesucht oder Gerüche zugeordnet hatten, lernten schneller. Hunde mit Erfahrung in der Fährtenarbeit starteten langsamer. Im Seminar schnitten Teams besser ab, die mit allen Teilen der Pflanze geübt und das Training an den Stand ihres Hundes angepasst hatten. Größere Pflanzenstücke wurden häufiger gefunden, und die besten Ergebnisse gab es bei Windstille.

Begeisterung ist erst der Anfang Die Forschenden sehen in trainierten Freiwilligen-Teams echtes Potenzial, um invasive Pflanzen früh zu entdecken. Mit dem richtigen Training, so ihre Einschätzung, könnten ganz alltägliche Spaziergänge zu einer zusätzlichen Hilfe werden. Zugleich betonen sie, dass Begeisterung allein nicht reicht: Verlässliche Suche braucht enge Begleitung durch Fachleute aus Ökologie und Hundetraining, klare Pflichtschritte und regelmäßiges Auffrischen.

Die Studie hat Grenzen, die das Team selbst benennt: Die Zahl der Teams war klein, und die Feldtests führten die Teams großteils selbst durch. Anerkennung gab es für die Idee trotzdem schon: 2023 bekam IGAMon-Dog den zweiten Platz beim Umweltpreis Sachsen-Anhalt.

Am Ende zeigt das Projekt vor allem eines: Eine gute Nase bringen viele Hunde mit. Was den Unterschied macht, ist der lange Atem ihrer Menschen.