„Niemals Gewalt“: Schweden verbot 1979 als erstes Land das Schlagen von Kindern

Am 14. November wäre Astrid Lindgren 119 Jahre alt geworden. Die schwedische Autorin wurde am 14. November 1907 auf dem Hof Näs bei Vimmerby geboren. Im Oktober 1978 erhielt sie in der Frankfurter Paulskirche den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels und hielt dort eine Rede mit dem Titel „Niemals Gewalt“. Frieden, so ihr Gedanke, beginnt bei den Kindern und bei einer Erziehung ohne Schläge.

In der Rede erzählt sie eine Geschichte, die ihr eine alte Frau anvertraut hatte. Als junge Mutter wollte diese ihren kleinen Sohn bestrafen und schickte ihn los, selbst einen Stock zu holen. Der Junge kam weinend zurück, ohne Stock, aber mit einem Stein in der Hand. Da sah die Mutter die Lage plötzlich mit den Augen ihres Kindes. Den Stein legte sie auf ein Küchenbord, als Mahnung an sich selbst.

Nur wenige Monate nach dieser Rede, im Internationalen Jahr des Kindes 1979, tat Schweden etwas, das bis dahin kein Land der Welt getan hatte.

Ein Gesetz, das erklären wollte Im März 1979 stimmte das schwedische Parlament mit 259 zu 6 Stimmen bei 3 Enthaltungen für eine Änderung des Elternrechts. Seitdem ist dort jede Form körperlicher Bestrafung von Kindern ausdrücklich verboten, auch durch die Eltern zu Hause. Das Gesetz kam nicht allein. Das schwedische Justizministerium finanzierte eine große Aufklärungskampagne im Fernsehen und in anderen Medien. Das Thema wurde in Schulen besprochen und sogar auf Milchkartons gedruckt. Familien bekamen eine Broschüre, die schon im Titel fragte, ob man Kinder ohne Klaps und Schläge gut erziehen kann. Sie wurde in mehrere Sprachen übersetzt, darunter Deutsch, und verwies auf Hilfsangebote für Familien.

Die Regierung setzte also stark auf Aufklärung. Die Botschaft kam an: Schon 1981 wussten nach Angaben der schwedischen Regierung mehr als 90 Prozent der Familien von der neuen Regel.

Was sich seitdem verändert hat Wie groß der Wandel ist, zeigt eine Bilanz, die die schwedische Regierung 2009 gemeinsam mit Save the Children Schweden nach 30 Jahren veröffentlicht hat. In den 1960er-Jahren wurden demnach die meisten Vorschulkinder mindestens einmal im Jahr geschlagen, ein Drittel regelmäßig. In den 1970er-Jahren traf es weniger als die Hälfte der Kinder, in den 1980er-Jahren etwa ein Drittel. Nach dem Jahr 2000 berichteten nur noch wenige Eltern davon. Auch die Haltung hat sich gedreht: In den 1960er-Jahren hielt gut die Hälfte der Eltern körperliche Strafen für richtig, zur Zeit der Bilanz waren es nur noch knapp zehn Prozent.

Ein Blick in andere Länder stützt das Bild. Ein Team um Kai-D. Bussmann von der Universität Halle-Wittenberg befragte 2007 je 1.000 Eltern in fünf europäischen Ländern. Mit der Hand den Po versohlt hatten demnach rund 4 Prozent der schwedischen Eltern, aber 16 bis 17 Prozent der deutschen und österreichischen. In Frankreich und Spanien, wo es damals noch kein Verbot gab, war es mehr als die Hälfte.

Symbolbild: Ein Kind hält die Hand eines Erwachsenen. Schweden verbot 1979 als erstes Land jede körperliche Bestrafung von Kindern. (Foto: Kateryna Hliznitsova / Unsplash+) Ehrlich gehört dazu Wie viel davon auf das Gesetz zurückgeht, ist umstritten. Der Psychologe Robert Larzelere von der University of Nebraska verweist in einer Schrift von 2004 darauf, dass die Zustimmung zu Körperstrafen in Schweden schon vor dem Verbot stark gesunken war, nach seinen Angaben von 53 Prozent im Jahr 1965 auf 26 Prozent im Jahr 1978. Er bezweifelt, dass das Gesetz selbst viel bewirkt hat. Herausgegeben haben seine Schrift zwei britische Organisationen, die ein Verbot ablehnen. Die Gegenposition vertritt etwa die Forscherin Joan Durrant von der University of Manitoba in Kanada, deren Bericht über Schweden bei Save the Children erschienen ist, einer Organisation, die für solche Verbote eintritt.

Das Team um Bussmann kommt zu einem differenzierten Ergebnis: Der Rückgang in Schweden lasse sich nicht allein auf das Gesetz von 1979 zurückführen, er spiegle auch frühere Reformen und lange Debatten. Zugleich sehen die Forschenden deutliche Hinweise, dass Verbote Gewalt in der Erziehung verringern, vor allem wenn sie dauerhaft von Aufklärung begleitet werden. Klar ist: Das Verbot fiel in eine Zeit, in der sich die Haltung ohnehin wandelte. Es hat diesen Wandel festgeschrieben und mit einer Kampagne begleitet.

Und in Deutschland? Deutschland zog im Jahr 2000 nach. Seitdem ist im Bürgerlichen Gesetzbuch, Paragraf 1631, festgeschrieben, dass Kinder ein Recht auf eine Erziehung ohne Gewalt haben. Körperliche Bestrafungen, seelische Verletzungen und andere entwürdigende Maßnahmen sind ausgeschlossen.

Wie sich die Haltung seitdem entwickelt hat, untersucht die Kinder- und Jugendpsychiatrie des Universitätsklinikums Ulm mit UNICEF Deutschland in repräsentativen Befragungen. In der jüngsten, durchgeführt zwischen Oktober 2024 und Februar 2025, hielten noch 30,9 Prozent der Befragten ab 16 Jahren einen Klaps auf den Hintern für angebracht. 2016 waren es 44,7 Prozent, 2020 42,7 Prozent. Zwei Drittel lehnen körperliche Strafen inzwischen ganz ab, 2016 war es gut die Hälfte. Jüngere Menschen sehen das deutlich klarer als ältere: Von den 16- bis 30-Jährigen fanden nur noch 21,3 Prozent, ein Klaps habe noch keinem Kind geschadet, bei den über 60-Jährigen waren es 49,2 Prozent. Ganz verschwunden ist die alte Haltung also nicht, eine leichte Ohrfeige hielten noch 14,5 Prozent für angebracht. Jörg Fegert, Ärztlicher Direktor der Ulmer Klinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie, sieht in den Zahlen dennoch einen Hinweis, dass Gesetze Einstellungen verändern können, auch ohne Strafandrohung.

Aus einem Land wurden 70 Was 1979 in Schweden begann, ist heute in vielen Ländern Gesetz. Nach Angaben der internationalen Initiative End Corporal Punishment verbieten inzwischen 70 Staaten körperliche Strafen gegen Kinder in allen Lebensbereichen, auch im Elternhaus. 2025 kamen Thailand, Tschechien und die Schweiz hinzu.

Und der Stein aus Lindgrens Rede? Er steht für einen Gedanken, der sich seit 1979 in immer mehr Ländern durchgesetzt hat: Kinder sollen ohne Schläge groß werden.