Nach der Flut von 1962: Wie Hamburgs Deiche seither die Stadt schützen

Wenn im Herbst und Winter die Stürme über die Nordsee ziehen, schauen viele in Hamburg wieder auf den Pegel St. Pauli. Wie hoch steigt die Elbe diesmal? Dass die Antwort heute meist gelassen ausfällt, hat mit einer Nacht zu tun, die sich tief ins Gedächtnis der Stadt eingegraben hat.

Die Nacht, in der die Deiche brachen Am 16. Februar 1962 drückte ein schweres Sturmtief das Wasser der Nordsee in die Elbmündung. Kurz nach Mitternacht brach in Neuenfelde der erste Deich, in den folgenden Stunden an mehr als 60 Stellen. Um 3.07 Uhr zeigte der Pegel St. Pauli 5,70 Meter über Normalnull. Rund ein Sechstel des Stadtgebiets stand unter Wasser, etwa 100.000 Menschen waren eingeschlossen.

315 Menschen starben in Hamburg, darunter fünf Helfer. Besonders schwer traf es Wilhelmsburg: Nach dem Deichbruch am Spreehafen kamen dort mehr als 200 Menschen ums Leben. Rund 26.000 Einsatzkräfte von Bundeswehr, Nato-Truppen, Polizei und Feuerwehr waren im Einsatz, dazu Tausende freiwillige Helferinnen und Helfer. Knapp 2.000 Menschen wurden aus akuter Lebensgefahr gerettet. Über 6.000 Behelfsheime wurden zerstört oder schwer beschädigt, mehr als 10.000 Wohnungen waren monatelang unbewohnbar.

Die Deiche reichten damals nur etwa 5,70 Meter über Normalhöhennull und waren in schlechtem Zustand. Die letzte schwere Sturmflut lag 107 Jahre zurück, entsprechend wenig war in die Unterhaltung der Deiche investiert worden, schreibt die Hamburger Umweltbehörde.

Was Hamburg danach änderte Nach der Katastrophe zog die Stadt die Konsequenz: Sämtliche Deiche gingen in das Eigentum der Freien und Hansestadt Hamburg über. Seitdem gilt der öffentliche Hochwasserschutz als rein staatliche Aufgabe, die Stadt baut, verteidigt und unterhält die Anlagen.

Und sie hat kräftig gebaut. Die Hauptdeichlinie liegt heute im Mittel rund 2,50 Meter höher als 1962. Die öffentliche Hochwasserschutzlinie ist 103 Kilometer lang, mehr als drei Viertel davon sind Deiche, der Rest vor allem Hochwasserschutzwände, die weniger Platz brauchen als ein Deich, etwa in der Innenstadt. Nach der Sturmflut von 1976 entstanden im Hafen zusätzlich 60 private Polder. Für den Ernstfall gibt es seit 1962 eine eigene Deichverteidigung, deren Mitglieder zum Teil ehrenamtlich im Einsatz sind.

Wie viel davon abhängt, zeigen die Zahlen der Stadt: Das sturmflutgefährdete Gebiet umfasst fast die Hälfte der Stadtfläche. Dort leben mehr als 325.000 Menschen, dazu kommen über 165.000 Arbeitsplätze.

Symbolbild: Schafe auf einem Deich. Nach der Sturmflut von 1962 hat Hamburg seine Deiche deutlich erhöht und den Hochwasserschutz ausgebaut. (Foto: Boris Slogar / Unsplash) Höhere Fluten, keine Katastrophe Der Ausbau hat sich bewährt. Bis 2012 zählte der Hamburger Landesbetrieb Straßen, Brücken und Gewässer am Pegel St. Pauli acht Sturmfluten, die höher aufliefen als 1962. Die höchste kam am 3. Januar 1976 mit 6,45 Metern über Normalnull, bis heute der höchste in Hamburg gemessene Wasserstand. Auch 1994, 1995 und 1999 stieg die Elbe höher als in der Flutnacht. Die Hauptdeichlinie überstand diese Fluten ohne gravierende Schäden. Im Stadtgebiet gab es laut dem Rückversicherer Munich Re bei den Fluten von 1976, 1994, 1995 und 1999 keine nennenswerten Schäden, nur 1976 traf es den Hafen.

Munich Re hat 2012 zum 50. Jahrestag auch nachgerechnet, was der Schutz gebracht hat. Nach dieser Schätzung hatte Hamburg bis dahin umgerechnet etwa 2,2 Milliarden Euro in den Hochwasserschutz investiert. Ohne den seither verbesserten Schutz hätten die vier späteren Sturmfluten laut einer Szenariorechnung des Unternehmens Schäden von rund 17,5 Milliarden Euro verursacht. „Das Beispiel Hamburg zeigt gut, wie wichtig Prävention gegen Naturkatastrophen ist“, sagte damals Peter Höppe, Leiter der Georisikoforschung bei Munich Re.

Die Arbeit geht weiter Fertig ist Hamburg nicht, und das sagt die Stadt selbst. Weil der Meeresspiegel steigt, gilt seit 2013 ein neuer Bemessungswasserstand, der den Anstieg bis 2050 einrechnet. Im laufenden Bauprogramm werden die Anlagen daran angepasst, bis 2050 soll es abgeschlossen sein. In den Ausbau des öffentlichen Hochwasserschutzes fließen dafür jedes Jahr 20 bis 30 Millionen Euro. Allein 2024 standen drei Deichabschnitte in Wilhelmsburg und Harburg auf dem Bauplan, zusammen rund 1,3 Kilometer, die jeweils um etwa einen Meter wachsen sollten. Treffen die aktuellen Klimaprognosen zu, werden danach weitere Erhöhungen nötig sein.

Auch die Erinnerung gehört zum Schutz. Das kollektive Gedächtnis reiche in der Regel höchstens zwei Generationen zurück, also etwa 50 bis 60 Jahre, sagte die Geographin Beate Ratter, Professorin an der Universität Hamburg, 2022 zum 60. Jahrestag der Flut. Danach verblassen auch große Katastrophen, wenn niemand sie lebendig hält. Wer über die Flut liest und spricht, leistet nach Ratters Worten deshalb „ein Stück Risikovorsorge“. Die Flut von 1962 liegt inzwischen 64 Jahre zurück.

Dass Hamburg aus dieser Nacht gelernt hat, zeigt sich an jedem grünen Deich entlang der Elbe. Und an den Fluten, die seither höher kamen und doch keine Katastrophe mehr wurden.