Mehr Raum für Flüsse: Wie Renaturierung Natur, Klima und Wasserhaushalt stärkt

Mehr Raum für Flüsse: Wie Renaturierung Natur, Klima und Wasserhaushalt stärkt Ein Fluss, der Kurven macht, Nebenarme bildet und bei Hochwasser auch einmal über seine Ufer treten darf, wirkt auf den ersten Blick vielleicht weniger ordentlich. Ökologisch kann genau dieses vermeintliche Durcheinander jedoch ausgesprochen wertvoll sein. Neue Untersuchungen und laufende Renaturierungsprojekte zeigen, wie viel gewonnen werden kann, wenn Flüsse wieder ein Stück natürlicher werden.

Dabei geht es längst nicht nur um seltene Fische oder hübschere Ufer. Naturnahe Flusslandschaften können Wasser länger in der Landschaft halten, Lebensräume miteinander verbinden, Hochwasser aufnehmen und Kohlenstoff speichern. Aus einem begradigten Wasserlauf kann so wieder ein kleines Multitalent werden.

Was einem Fluss wirklich hilft Am Beispiel der Unteren Havel wurden zwölf unterschiedliche Arten von Renaturierungsmaßnahmen hinsichtlich dreier Ziele betrachtet: biologische Vielfalt, Wasserhaushalt und Klimaschutz. Dazu gehören unter anderem das Entfernen von Wehren und Uferbefestigungen, neue Flussinseln, Totholz, Auwälder, wieder angebundene Nebenarme und Fischaufstiegshilfen.

Das entscheidende Muster: Besonders umfassend wirken Maßnahmen, die natürliche Prozesse wieder zulassen. Wenn sich Strömungen verändern können, Wasser Nebenarme erreicht und Fluss und Aue wieder miteinander verbunden sind, entstehen unterschiedliche Lebensräume – von flachen Uferzonen bis zu zeitweise überfluteten Wiesen und Auwäldern.

Auch internationale Forschung stützt diesen Ansatz. Eine 2026 veröffentlichte systematische Auswertung kam zu dem Ergebnis, dass die hydromorphologische Wiederherstellung von Auen die lokale biologische Vielfalt deutlich verbessern kann. Allerdings unterscheiden sich die Ergebnisse je nach Fluss, Maßnahme und Artengruppe.

Die Aue wird zum natürlichen Wasserspeicher Besonders spannend ist das Zusammenspiel von Fluss und Aue. Kann Wasser bei hohen Pegeln wieder angrenzende Flächen erreichen, wird es dort zeitweise gespeichert. Das kann Hochwasserspitzen dämpfen – und gleichzeitig dafür sorgen, dass Wasser nicht möglichst schnell aus der Landschaft verschwindet.

Das Bundesumweltministerium bezeichnet intakte Auen deshalb auch als natürliche „Schwammlandschaften“. Sie können Wasser für trockenere Zeiten zurückhalten und gleichzeitig Kohlenstoff in Böden und Vegetation speichern.

An der Unteren Havel wird dieses Prinzip bereits großflächig umgesetzt. Ein aktuelles Renaturierungsprojekt umfasst rund 5.300 Hektar entlang von 98 Flusskilometern . Unter anderem sollen Auengewässer wieder angebunden und Auenbereiche vernässt werden.

Kleine Maßnahmen helfen – große Zusammenhänge noch mehr Nicht jede Renaturierung muss gleich eine ganze Landschaft verändern. Totholz, Flussinseln oder entsiegelte Ufer können lokal wertvolle neue Strukturen schaffen. Fischaufstiegshilfen wiederum sind wichtig, damit wandernde Arten Hindernisse überwinden können.

Doch solche Einzelmaßnahmen erfüllen meist weniger Funktionen gleichzeitig als die großräumige Wiederherstellung natürlicher Fluss- und Auenprozesse.

Und Geduld gehört dazu: Eine Langzeitstudie an einem renaturierten Seitenarm des Rheins zeigte 2026, dass ökologische Veränderungen über viele Jahre ablaufen können. Die Forschenden halten mindestens zehn Jahre Monitoring für sinnvoll, um die Entwicklung neu geschaffener Lebensräume belastbar beurteilen zu können.

Das Schöne daran: Ein gesünderer Fluss muss nicht nur „für die Natur“ funktionieren. Im besten Fall profitieren Pflanzen und Tiere, das Klima, der regionale Wasserhaushalt – und damit auch die Menschen entlang seiner Ufer.