Maya-Stadt „Kein Weg“ hieß wohl „Sakil“: Ein Gefangener verrät den Namen

Eine Maya-Stadt, die Forschende erst im Mai im Dschungel von Campeche in Mexiko gefunden haben, hieß vor mehr als tausend Jahren wohl Sakil, ein Maya-Wort für das Weißsein. Den entscheidenden Hinweis liefert nicht die Stadt selbst, sondern eine Steinstufe in einer Nachbarstadt rund 40 Kilometer entfernt: Darauf ist ein gefesselter Gefangener abgebildet, und daneben steht, woher er kam.

Eine Stadt, zu der kein Weg führte Die Stätte selbst ist schon seit dem Sommer bekannt. Im Juni meldete das mexikanische Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) den Fund: Ein mexikanisch-slowenisches Team unter dem Archäologen Ivan Šprajc vom Forschungszentrum der Slowenischen Akademie der Wissenschaften und Künste war im Norden des Biosphärenreservats Calakmul auf eine Stadt gestoßen, die keine Spuren von Raubgrabungen zeigte. Lidar-Aufnahmen aus der Luft hatten unter dem Wald eine Siedlung von rund 15 Hektar gezeigt.

Der Weg dorthin war mühsam. Das Team und Arbeiter aus der Gemeinde Constitución schlugen einen fünf Kilometer langen Pfad mit der Machete frei, fuhren ein Stück mit Quads und gingen dann noch einmal etwa so weit zu Fuß. Vor Ort fanden sie Plätze mit Palästen und Tempeln, Terrassen, Feuchtgebiete mit Kanälen und eine mehr als 13 Meter hohe Tempelpyramide. Wegen des beschwerlichen Zugangs gaben die Forschenden dem Ort einen Namen aus dem yukatekischen Maya: Minanbé, „Es gibt keinen Weg“. Wie die Stadt zu ihrer Blütezeit hieß, blieb damals offen.

Was die Steine verraten Neu ist nun, was die Inschriften über diese Stadt erzählen. Die Lesungen stammen vom Epigrafiker Octavio Esparza Olguín vom Zentrum für Maya-Studien der Nationalen Autonomen Universität Mexikos (UNAM), der zum Projekt von Šprajc gehört. Er stellte sie erstmals in einem Vortrag vor, den das INAH-Zentrum in Campeche organisiert hatte; das INAH berichtete am 9. November darüber. Von einem Fachartikel ist in der Mitteilung keine Rede, und das Institut selbst spricht bei Sakil von einer möglichen Lesung. Es ist also ein erster Vorschlag, noch kein gesichertes Ergebnis.

Viel Material gab es nicht. Auf mindestens fünf der fast 20 Monumente der Stätte sind Reste von Schrift oder Bildern erhalten. Vieles ging verloren, weil schon die Maya Steine zerteilten und weil die Stadt über tausend Jahre verlassen lag. Geholfen haben 3D-Modelle aus Fotos, sogenannte Fotogrammetrie: Am Computer lässt sich die Beleuchtung der Oberflächen verändern, so wurden mehrere Zeichen erkennbar und genauere Strichzeichnungen möglich.

Auf einer Stele, Nummer 7, fand Esparza Olguín einen Herrscher namens Suutz', das bedeutet Fledermaus. Die Stele war in drei Teile zerlegt, ihr oberes Stück musste umgesetzt werden. Der Herrscher trägt Brustschmuck, Kopfputz, Schurz und Sandalen. An der linken Seite steht in Glyphen sein Name, verbunden mit einem Ortstitel aus den Zeichen sak und ajaw.

Der Gefangene aus Sakil Einen Titel mit demselben Aufbau gibt es auf einer Steinstufe in Ocomtún, rund 40 Kilometer nordwestlich. Diese größere Maya-Stadt hatte dasselbe Projekt 2023 gefunden, ihr alter Name war Maatz'. Die Stufe war ursprünglich wohl Teil eines Türsturzes und wurde später als Treppenstufe wieder eingebaut. Sie zeigt einen Gefangenen, der bäuchlings liegt, das Gesicht im Profil, die Handgelenke gefesselt, dazu einen belebten Berg. In der linken Glyphenspalte steht ein Ortsname, und der sagt: Der Gefangene kam aus Sakil.

Als er die beiden Inschriften miteinander verbinden konnte, habe er „¡Eureka!“ gesagt, erzählte Esparza Olguín. Er geht davon aus, dass Minanbé Beziehungen zu Nachbarorten wie Chactún, Tamchén oder Lagunita gehabt haben muss. Und mit Ocomtún verstand man sich zumindest eine Zeit lang in der späten klassischen Maya-Zeit (600 bis 900 nach Christus) überhaupt nicht gut. Wer den Konflikt gewann und wann genau er stattfand, dazu macht die Mitteilung keine Angaben.

Ein großer Titel für eine kleine Stadt Auf einem Altar, Nummer 6, taucht Suutz' noch einmal auf, mit dem Titel kalo'mte'. In der klassischen Maya-Zeit trugen ihn nur Herrscher mit regionaler Macht. Gegen Ende dieser Epoche fand er sich laut Esparza Olguín aber auch in kleineren Orten wie Minanbé, das nur rund 15 Hektar groß ist. Der stolze Titel heißt also nicht zwingend, dass Sakil eine Großmacht war.

Ein Datum hatte das Team schon im Juni entziffert: Auf Stele 1, die eine Enthauptungsszene zeigt, steht das Kalenderdatum 5 Ajaw, das dem Jahr 849 nach Christus entspricht. Das ist kurz vor der Zeit, in der die Städte der Region im 10. Jahrhundert verlassen wurden.

Mexikos Kulturministerin Claudia Curiel de Icaza ordnete das Ergebnis so ein: Aus dem bloßen Standort einer Stätte werde ein Stück Geschichte, mit einem Namen, einem Herrscher und Verbindungen zu anderen Maya-Städten.

Das nimmst du mit Ein Ort wird zu Geschichte, wenn man seinen Namen kennt: Aus „Kein Weg“ wird wohl Sakil, regiert von einem Herrscher namens Fledermaus. Manchmal liegt die Antwort nicht am Fundort, sondern beim Nachbarn: Hier half eine Steinstufe 40 Kilometer entfernt. Archäologie braucht nicht immer Schaufeln: 3D-Modelle aus Fotos machen verwitterte Zeichen wieder lesbar. Zum Weitererzählen Eine Maya-Stadt, die Forschende im Mai „Es gibt keinen Weg“ tauften, hieß vor über tausend Jahren wohl Sakil – das verrät ein gefesselter Gefangener auf einer Steinstufe in der Nachbarstadt.