Kernfusion aus München: Proxima Fusion holt Platz zwei beim Technologiepreis The Spark

Was im Inneren der Sonne geschieht, soll eines Tages in einem Kraftwerk in Bayern gelingen. Jorrit Lion, Mitgründer und Chefwissenschaftler des Münchner Start-ups Proxima Fusion, bringt das Ziel seines Unternehmens auf eine kurze Formel: Man wolle „die Sonne auf die Erde holen“. Für diese Vision gab es jetzt eine Auszeichnung. Bei „The Spark – Der Technologiepreis“, den das Handelsblatt und die Unternehmensberatung McKinsey vergeben, belegte Proxima Fusion am Donnerstag, 5. November, den zweiten Platz.

Gewonnen hat das Stuttgarter Start-up Q.ant, eine Ausgründung des Laserspezialisten Trumpf. Es entwickelt einen Prozessor, der mit Licht statt mit Strom rechnet und den Energiebedarf von KI-Rechenzentren senken soll. Beide Spitzenplätze drehen sich damit um Energie: Das eine Team will sie sparen, das andere will eine neue, saubere Quelle erschließen.

Ein Ring aus verdrehten Magneten Proxima Fusion setzt auf eine Anlage namens Stellarator. Darin wird extrem heißes Plasma von einem Magnetfeld eingeschlossen, das kompliziert geformte Spulen erzeugen. Der Vorteil gegenüber dem bekannteren Tokamak: Ein Tokamak braucht einen großen elektrischen Strom im Plasma selbst, ein Stellarator nicht. Er soll sich deshalb besser für einen Dauerbetrieb eignen.

Die Idee hat in Deutschland eine lange Vorgeschichte. Das Max-Planck-Institut für Plasmaphysik (IPP) betreibt in Greifswald die Forschungsanlage Wendelstein 7-X, deren Magnetfeld 50 supraleitende Spulen erzeugen. Im Dezember 2015 entstand dort das erste Plasma. Auf den Ergebnissen dieser Anlage baut Proxima Fusion auf. Das 2023 gegründete Unternehmen ist die erste Ausgründung des IPP. Hinzu kommen Computersimulationen, neue Ingenieursmethoden und Magnete aus sogenannten Hochtemperatur-Supraleitern.

Viel Kapital für eine junge Firma Für ein drei Jahre altes Unternehmen hat Proxima Fusion bemerkenswert viel Geld eingesammelt. Im Juli 2026 schloss es eine Finanzierungsrunde über 411 Millionen Euro ab. Die Bewertung liegt seither bei mehr als 2,4 Milliarden Euro. Angeführt wurde die Runde von XTX Ventures und East X Ventures, als strategische Investoren stiegen der Energiekonzern RWE und Google ein. Auch KfW Capital und die Bundesagentur für Sprunginnovationen (SPRIND) sind dabei.

Laut Max-Planck-Gesellschaft ist Proxima damit das höchstbewertete und am besten finanzierte Fusionsunternehmen Europas, das Handelsblatt spricht vom ersten Fusions-Einhorn des Kontinents. Nach eigenen Angaben hat die Firma in weniger als drei Jahren mehr als 650 Millionen Euro eingeworben, davon rund 95 Millionen Euro aus öffentlichen Fördermitteln. Rund 200 Menschen arbeiten in München, Zürich und Oxford für das Start-up. Schon im September hatte Proxima den Deutschen Gründerpreis 2026 in der Kategorie „Startup“ gewonnen.

Erst Alpha, dann Stellaris Mit dem neuen Geld soll zunächst eine Demonstrationsanlage namens Alpha entstehen, in Garching bei München, in direkter Nähe zum IPP. Darauf haben sich der Freistaat Bayern, RWE, das IPP und Proxima Fusion Ende Februar 2026 in einer Absichtserklärung verständigt. Bayern stellt bis zu 400 Millionen Euro öffentliche Mittel in Aussicht, wenn das Unternehmen privates Kapital in gleicher Höhe einwirbt. Mit der Juli-Runde ist diese Bedingung erfüllt. Alpha soll nach Unternehmensangaben Anfang der 2030er-Jahre erstmals Nettoenergie aus Fusion nachweisen, also zeigen, dass unterm Strich Energie gewonnen wird.

Der nächste Schritt hätte dann Symbolkraft: Das Kraftwerk Stellaris, nach Angaben von Proxima das erste kommerzielle Stellarator-Fusionskraftwerk der Welt, könnte auf dem Gelände des ehemaligen Kernkraftwerks Gundremmingen entstehen. Wo früher Atomkerne gespalten wurden, könnten dann Atomkerne verschmelzen. Benjamin Erhard vom Investor UVC Partners erwartet, dass Proxima in den nächsten Jahren zeigen wird: Das erste kommerzielle Fusionskraftwerk entsteht in Europa.

Ehrlich gesagt: Der Weg ist noch weit So viel Aufbruch darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass Fusionsenergie noch Forschung ist. Bislang speist kein Fusionskraftwerk Strom ins Netz. Ob und wann es dazu kommt, hängt von großen technischen, regulatorischen und wirtschaftlichen Fortschritten ab. Auch die Finanzierung von Alpha ist nicht komplett: Nach Angaben der Max-Planck-Gesellschaft vom Juli ist dafür zusätzlich eine Bundesförderung von 1,2 Milliarden Euro nötig, die damals noch nicht zugesagt war.

Und doch zeigt der Preis, was in Deutschland gerade wächst: Forschung aus öffentlichen Instituten, die in Start-ups weiterlebt, private Investoren, die an lange Wege glauben, und ein Bundesland, das mitzieht. Wenn die Pläne aufgehen, könnte aus der Formel von der Sonne auf der Erde in den 2030er-Jahren mehr werden als ein schönes Bild.