Katzen miauen vor allem, wenn ein Mensch zuhört

Das Leckerli lag in einer kleinen Kunststoffbox mit Löchern. Die Katze konnte es riechen, aber nicht herausholen, dafür brauchte sie einen Menschen. Mit diesem einfachen Aufbau hat ein Team der Universität São Paulo in Brasilien untersucht, wann Katzen miauen und für wen. Die Studie von Naila Fukimoto, Natalia Albuquerque und Carine Savalli ist in der Fachzeitschrift „Animal Behaviour“ erschienen.

Eine Minute mit, eine Minute ohne Mensch An dem Versuch nahmen 38 Hauskatzen teil. Ausgewählt wurden Tiere, von denen ihre Halterinnen und Halter berichteten, dass sie rund ums Futter besonders gern miauen. Jede Katze wurde zweimal je eine Minute lang beobachtet: einmal mit einem aufmerksamen Menschen im Raum, einmal allein mit der verschlossenen Box.

Das Ergebnis fiel deutlich aus. Mit Mensch zählten die Forschenden insgesamt 86 Miaulaute, ohne Mensch 20. Die statistische Auswertung ergab, dass die Chance, dass eine Katze miaut, mit einem Menschen im Raum mehr als 16-mal so hoch war. Die beiden Zahlen messen Verschiedenes: Die eine zählt alle Laute zusammen, die andere beschreibt die Wahrscheinlichkeit, überhaupt zu miauen.

Der Blick verrät die Adresse Aufschlussreich war, wohin die Katzen schauten. Während sie miauten, blickten sie oft den Menschen an, manche wechselten mit dem Blick zwischen Mensch und Futterbox hin und her. Waren sie allein, standen sie dagegen häufiger still und schauten zur Tür.

Die Forschenden schreiben, das Miauen sei vereinbar mit einer kommunikativen Rolle im Zusammenleben von Katze und Mensch. Die Laute passten zu einem Signal, das an ein bestimmtes Gegenüber gerichtet ist.

Symbolbild: Eine getigerte Hauskatze sitzt neben ihrem leeren Napf und miaut zu einem Menschen hinauf – genau der Moment, um den es in der Studie über Katzenlaute geht. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Kurz erklärt: empfängerspezifisches Signal So nennt die Verhaltensforschung Laute oder Gesten, die ein Tier gezielt an ein bestimmtes Gegenüber richtet und nicht einfach ins Leere abgibt. Ein Hinweis darauf ist, dass das Signal vor allem dann kommt, wenn der mögliche Empfänger da ist und aufmerksam ist.

Ein Laut, der vor allem uns gilt Der Befund passt zu dem, was über das Miauen bereits bekannt ist. Gegenüber Menschen miauen Katzen häufiger und mitunter lauter als gegenüber Artgenossen, und verwilderte Katzen miauen deutlich weniger als Hauskatzen. Das spricht dafür, dass der Laut eng mit dem Zusammenleben mit Menschen verknüpft ist.

Ganz geklärt ist die Frage aber nicht. Die Tierwissenschaftlerin Carly Moody von der University of California, Davis, gab Anfang 2026 zu bedenken, dass es noch zu wenige wissenschaftliche Belege dafür gibt, ob Katzen tatsächlich nur für Menschen miauen. Vieles stütze sich auf Angaben von Halterinnen und Haltern. Untereinander verständigen sich Katzen vor allem über Gerüche.

Was die Studie nicht zeigt Die Untersuchung belegt nicht, dass die Katzen bewusst verstanden, dass ein Mensch ihr Problem lösen kann, oder dass jedes Miauen eine gezielte Bitte war. Zudem war die Stichprobe klein, und die Katzen wurden gerade deshalb ausgewählt, weil sie beim Futter gesprächig sind. Ob ruhigere Katzen sich ähnlich verhalten, bleibt offen.

Als nächsten Schritt schlagen die Forschenden vor, die Laute selbst genauer zu analysieren. So ließe sich prüfen, ob Katzen für verschiedene Anliegen unterschiedlich klingende Miaue nutzen.

Ein Gespräch, das wir mitgestalten Wer mit einer Katze zusammenlebt, kennt den Blick vom Napf hoch zum Menschen. Der Versuch aus São Paulo legt nahe, dass dieses Miauen tatsächlich vor allem an dich gerichtet ist und dass die Katze dabei darauf achtet, ob überhaupt jemand da ist, der zuhört.