Kann man Freude trainieren? Was eine neue Studie zeigt

Kann man Freude trainieren? Was eine neue Therapie-Studie zeigt Der Kaffee schmeckt eigentlich wie immer. Die Lieblingsmusik läuft. Für das Wochenende ist etwas Schönes geplant. Und trotzdem kommt innerlich kaum dieses kleine Gefühl auf, das sonst sagt: Darauf freue ich mich.

Viele Menschen kennen zumindest vorübergehend solche Phasen. Hält dieser Verlust von Freude und Interesse stärker und länger an, sprechen Fachleute von Anhedonie . Sie gehört zu den zentralen Merkmalen einer Depression, kann aber auch im Zusammenhang mit Angststörungen und anderen psychischen Erkrankungen auftreten.

Eine aktuelle klinische Studie richtet den Blick nun auf eine spannende Frage: Was passiert, wenn Psychotherapie nicht nur versucht, Angst, belastende Gedanken und negative Gefühle zu reduzieren – sondern gezielt auch jene Prozesse stärkt, durch die wir Vorfreude, Motivation und Genuss erleben?

Nicht einfach „positiv denken“ Der Ansatz heißt Positive Affect Treatment , kurz PAT. Mit einer simplen Aufforderung wie „Denk doch positiv“ hat er wenig zu tun.

Die Therapie orientiert sich vielmehr daran, wie Menschen Belohnungen erleben: Wir können etwas erwarten und uns darauf zubewegen, den angenehmen Moment selbst erleben und anschließend daraus lernen. Bei Anhedonie können Teile dieser Prozesse abgeschwächt sein.

PAT versucht deshalb ganz konkret, positive Erfahrungen wieder zugänglicher zu machen. Dazu gehören das Planen angenehmer Aktivitäten, das lebendige Vorstellen schöner zukünftiger Ereignisse und das bewusste Auskosten angenehmer Momente. Außerdem wird geübt, die Aufmerksamkeit stärker auf positive Aspekte einer Erfahrung zu richten und eigene Beiträge zu gelungenen Erlebnissen wahrzunehmen. Auch Übungen zu positiven Emotionen wie Mitgefühl und Großzügigkeit gehören zum Programm.

Ein Kinobesuch, ein Spaziergang oder ein gutes Gespräch sind in diesem Ansatz also nicht bloß nette Extras. Sie können zum Trainingsfeld dafür werden, positive Erfahrungen wieder stärker wahrzunehmen.

98 Menschen, zwei unterschiedliche Therapieansätze Für die 2026 in JAMA Network Open veröffentlichte Studie teilten Forschende 98 Erwachsene mit stark vermindertem positivem Affekt und erheblichen Depressions- oder Angstsymptomen zufällig in zwei Gruppen ein.

51 Menschen erhielten PAT. 47 nahmen an einer Vergleichstherapie teil, der Negative Affect Treatment (NAT). Auch diese war eine strukturierte Psychotherapie, konzentrierte sich jedoch stärker auf Bedrohung, Vermeidung und negative emotionale Reaktionen – beispielsweise mithilfe von Expositionsübungen, kognitiven Strategien und Atemtraining. Beide Programme bestanden aus 15 wöchentlichen Einzelsitzungen.

Das ist ein wichtiger Punkt: PAT wurde nicht mit „gar keiner Behandlung“ verglichen, sondern mit einer aktiven psychotherapeutischen Vergleichsbehandlung.

Das Ergebnis ist ermutigend – aber differenzierter als gedacht Im gesamten klinischen Ergebnis entwickelte sich die PAT-Gruppe stärker positiv als die Vergleichsgruppe. Auch einen Monat nach Ende der Behandlung zeigte sich beim kombinierten klinischen Maß weiterhin ein Vorteil.

Doch dann kommt der wissenschaftlich besonders interessante Teil.

Der Vorsprung von PAT wurde vor allem durch stärkere Verbesserungen bei Depressions- und Angstsymptomen getragen. Beim gemessenen positiven Affekt selbst und bei der von Fachleuten eingeschätzten Anhedonie war der Unterschied zwischen den beiden Therapiegruppen in dieser Studie dagegen nicht statistisch eindeutig.

Und noch etwas überraschte: Bestimmte Aspekte der Belohnungsverarbeitung verbesserten sich in beiden Therapiegruppen . PAT konnte also nicht bei jedem untersuchten Mechanismus den erwarteten speziellen Vorsprung zeigen. Auch die Forschenden mahnen deshalb bei der Erklärung der genauen Wirkweise zur Vorsicht.

Vielleicht ist psychische Gesundheit mehr als „weniger schlecht“ Gerade darin steckt ein bemerkenswerter Gedanke.

Psychotherapie wurde lange verständlicherweise stark danach beurteilt, wie sehr sie Leid, Ängste und depressive Symptome reduzieren kann. Die Forschung zu positivem Affekt ergänzt diese Perspektive um eine zweite Frage: Wie kommen Interesse, Verbundenheit, Motivation, Genuss und Vorfreude wieder zurück?

Die Forschenden diskutieren sogar, dass weitere Faktoren eine Rolle spielen könnten, die in der Studie nicht vollständig erfasst wurden – etwa soziale Verbundenheit, sinnvolles Handeln oder Aktivitäten, die zu den eigenen Werten passen.

PAT ist deshalb weder ein Beweis dafür, dass Freude beliebig „anschaltbar“ ist, noch ein Rezept zum Selbertherapieren. Die Untersuchung ist mit 98 Teilnehmenden vergleichsweise klein, und die Forschenden weisen selbst auf methodische Grenzen hin. Weitere und größere Untersuchungen sind nötig.

Aber der Ansatz verschiebt den Blick auf eine wohltuende Weise: Gesundwerden könnte nicht nur bedeuten, dass etwas Belastendes weniger wird.

Es könnte genauso wichtig sein, dass etwas Schönes wieder mehr wird.

Vielleicht beginnt das manchmal tatsächlich mit etwas ganz Unspektakulärem: einem Lied, auf das man sich wieder freut, einem Essen, das wieder richtig gut schmeckt – oder dem ersten Gedanken seit langer Zeit:

„Darauf habe ich Lust.“