Kaltduscher fehlten 31 Prozent seltener bei der Arbeit

45 Liter Duschwasser, einmal auf 40 Grad erwärmt, einmal mit 15 Grad kalt: Der Unterschied liegt bei rund 1,3 Kilowattstunden Heizenergie pro Dusche. So rechnet es die Universität Basel vor. Fürs Klima ist die kalte Dusche damit ein leichter Schritt. Für die Menschen unter der Brause eher nicht.

Genau diese Lücke hat die Psychologin Lena Glaser untersucht. In ihrer Doktorarbeit an der Fakultät für Psychologie der Universität Basel fragt sie, wie Menschen Gewohnheiten annehmen, die der Umwelt nützen, sich aber erst einmal unangenehm anfühlen. Ihr Ansatz: Leichter fällt so ein Schritt, wenn er der eigenen Gesundheit ebenfalls etwas bringt. Als Modell wählte sie das kalte Duschen.

Freiwillige unter der kalten Brause Grundlage sind drei Versuche, die zwischen 2019 und 2024 in Basel liefen. Mitmachen konnten gesunde Erwachsene zwischen 18 und 65 Jahren, die bis dahin nicht regelmäßig kalt duschten. Im Schnitt waren die Teilnehmenden knapp 26 Jahre alt, gut zwei Drittel waren Frauen. Ausgeschlossen waren unter anderem Schwangere und Menschen mit Erkrankungen, die Kälte verschlimmern kann, etwa schweren Herz-Kreislauf-Leiden oder schwerem Asthma.

Kalt hieß in allen drei Versuchen: Regler auf die kälteste Stufe. Jeder Versuch lief zwölf Wochen, und welche Versuchsgruppe jemand bekam, entschied das Los. In zwei der Versuche prüfte das Team zusätzlich, ob kurze Videos oder ein Training beim Durchhalten helfen.

Die ersten zwei Wochen sind die kritische Phase Ein eigener Teil der Arbeit gilt der Frage, wer dranbleibt. Besonders viele stiegen in den ersten zwei Wochen aus, danach deutlich weniger. „Es scheint also einen Gewöhnungseffekt zu geben“, folgert Glaser. Frauen gaben in der Auswertung häufiger auf als Männer. Die Hilfen enttäuschten: Kurze Videos, die eine bestimmte Einstellung zum kalten Wasser vermitteln sollten, brachten keinen messbaren Vorteil, und ein wöchentliches Training per Video ging sogar mit mehr Abbrüchen einher.

Einen Lohn gab es dafür sofort: Laut Universität Basel fühlten sich die Teilnehmenden wacher und frischer und waren stolz, sich überwunden zu haben. Genau auf solche persönlichen Vorteile setzt Glaser: Sie sollen eine unbequeme Gewohnheit tragen, wenn das Klimaziel allein zu abstrakt bleibt.

Symbolbild: Kaltes Wasser schießt aus einem Duschkopf aus Edelstahl, einzelne Tropfen glitzern im kühlen Morgenlicht. In Basler Versuchen duschten Freiwillige zwölf Wochen lang überwiegend kalt. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Rund 15 Kilogramm CO₂ pro Person Für die zwölf Wochen errechnete das Team pro Person eine Ersparnis von rund 15 Kilogramm CO₂, laut Universität Basel etwa so viel, wie eine Autofahrt von 100 Kilometern verursacht. Aufs Jahr gerechnet wären es um die 65 Kilogramm. Den Verbrauch gemessen hat dabei niemand: Das Team setzte fünf Minuten Duschzeit, neun Liter pro Minute und 25 Grad Temperaturunterschied an und mittelte die CO₂-Werte pro Kilowattstunde für Deutschland und die Schweiz.

Zwei Fragen lässt die Arbeit offen. Blieben die Teilnehmenden nach dem Ende der Versuche beim kalten Wasser? Und haben sie sich womöglich an anderer Stelle mehr gegönnt und den Vorteil fürs Klima so wieder aufgezehrt?

Und die Gesundheit? Fast ein Drittel weniger Fehltage Für die Gesundheitsauswertung sortierte das Team alle Teilnehmenden neu, und zwar nach dem, was sie Woche für Woche selbst über ihr Duschen berichteten. Die Grenze lag bei 70 Prozent: Wer mindestens sieben von zehn Duschen kalt nahm, kam in die Kaltgruppe. Das schafften 459 Menschen, gut 60 Prozent. Vollständige Gesundheitsdaten lagen von 719 Personen vor.

Monatlich gaben alle an, an wie vielen Tagen sie sich krank gefühlt und wie viele Tage sie deshalb bei der Arbeit gefehlt hatten. Ergebnis: In der Kaltgruppe kamen 31 Prozent weniger Fehltage zusammen als bei den übrigen, die Tage mit Krankheitsgefühl lagen 26 Prozent niedriger. Auch in den Fragebögen zum Wohlbefinden schnitt die Kaltgruppe etwas besser ab, allerdings nur bei der seelischen Verfassung deutlich genug, um statistisch zu zählen. Beim körperlichen Befinden blieb es bei einem Trend, bei der Haut tat sich nichts.

In absoluten Zahlen geht es um wenig Zeit. Zu Beginn gaben die Teilnehmenden im Schnitt etwa einen Fehltag im Vormonat an. Nach der Rechnung des Teams entspricht der Unterschied einem Fehltag weniger auf 33 Menschen, die eine Woche lang kalt duschen.

Neu ist das Muster nicht ganz. In einer 2016 veröffentlichten Studie aus den Niederlanden mit mehr als 3.000 Erwachsenen sollten die meisten ihre warme Dusche einen Monat lang mit 30 bis 90 Sekunden kaltem Wasser beenden. Dort sanken die Fehltage um 29 Prozent, die Zahl der Krankheitstage aber nicht.

Kurz erklärt: Zusammenhang statt Ursache Ein Zusammenhang heißt: Zwei Dinge treten gemeinsam auf. Ob das eine das andere bewirkt, lässt sich am sichersten prüfen, wenn das Los die Gruppen bestimmt. Die Basler Kaltgruppe entstand aber nachträglich aus dem eigenen Verhalten. Wer durchhält, kann sich deshalb auch in anderem von denen unterscheiden, die aufhören.

Hinzu kommt, dass niemand die Angaben überprüft hat: Wie oft jemand krank war oder fehlte, schätzten die Teilnehmenden rückblickend selbst, eine ärztliche Bestätigung gab es nicht. Und alle wussten, ob sie kalt duschen sollten. Die Arbeit nennt diese Schwächen selbst. Es handelt sich um eine Dissertation, die im August 2026 angenommen wurde. Das Kapitel mit den Gesundheitsdaten hat das Team laut Dissertation bei einer Fachzeitschrift eingereicht; eine dort erschienene, von Fachleuten begutachtete Fassung haben wir nicht gefunden.

Wer es ausprobieren will Es muss nicht gleich eiskalt sein. Glaser zufolge hilft schon ein etwas kühleres Wasser, und du kannst die Temperatur an deine Tagesform anpassen. Wichtig zu wissen: Kaltes Wasser lässt Puls und Blutdruck steigen, bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen kann das gefährlich sein. Wenn du eine solche Erkrankung hast, älter oder gesundheitlich angeschlagen bist, sprich vorher mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Menschen mit schweren Herz-Kreislauf-Leiden und über 65-Jährige waren in den Basler Versuchen gar nicht dabei.

Ob Kälte tatsächlich vor Krankheit schützt, ist damit nicht entschieden. Die Basler Arbeit legt aber nahe: Ein Beitrag zum Klimaschutz muss sich nicht nach Verzicht anfühlen, wenn er am Morgen wach macht.