Hunde erkennen unsere Emotionen: Gehirnscans zeigen erstaunliche Fähigkeit

Ein Blick ins Hundegehirn Für die Untersuchung arbeiteten Forschende um Laura V. Cuaya und Raúl Hernández-Pérez von der Universität Wien mit Familienhunden, die darauf trainiert waren, wach und ruhig in einem funktionellen Magnetresonanztomografen (fMRT) zu liegen.

Im ersten Experiment betrachteten acht Hunde Bilder unbekannter Menschen mit fröhlichem oder neutralem Gesichtsausdruck. Dabei zeigte sich bei fröhlichen Gesichtern eine verstärkte Aktivität unter anderem im temporalen Kortex, die bis in den Nucleus caudatus reichte.

Das ist bemerkenswert, weil der Nucleus caudatus unter anderem an Belohnungsverarbeitung beteiligt ist. Die Forschenden interpretieren die Reaktion deshalb als Hinweis darauf, dass ein fröhliches menschliches Gesicht für Hunde eine besondere emotionale Bedeutung besitzen könnte.

Anders gesagt: Unser Lächeln ist für einen Hund möglicherweise weit mehr als nur eine Veränderung unserer Gesichtszüge.

Angst sieht für Hunde offenbar anders aus als Traurigkeit Im zweiten Experiment gingen die Forschenden einen Schritt weiter.

Zwölf Hunde sahen Gesichter mit vier unterschiedlichen Ausdrücken: Freude, Wut, Angst und Traurigkeit . Mithilfe von Machine-Learning-Verfahren untersuchte das Team anschließend die Aktivitätsmuster im Gehirn.

Dabei zeigte sich zunächst erneut die besondere Stellung fröhlicher Gesichter. Doch die Analyse des gesamten Gehirns brachte noch etwas Interessanteres zum Vorschein: Die neuronalen Muster unterschieden Angst von Wut und Angst von Traurigkeit . Zwischen Wut und Traurigkeit ließ sich dagegen kein entsprechend klarer Unterschied nachweisen.

Damit liefert die Studie neue neuronale Hinweise darauf, dass Hunde menschliche Gesichtsausdrücke nicht einfach nur grob in „positiv“ und „negativ“ einteilen.

Sie können zumindest einige unterschiedliche negative Ausdrucksformen voneinander unterscheiden.

Hunde können das schon länger – neu ist der Blick ins Gehirn Ganz überraschend kommt diese Fähigkeit nicht.

Bereits 2015 zeigten Forschende in einer Studie im Fachjournal Current Biology , dass Hunde fröhliche und wütende menschliche Gesichter unterscheiden und diese Fähigkeit sogar auf neue Gesichter übertragen können. Die Tiere orientierten sich dabei offenbar tatsächlich am emotionalen Ausdruck und nicht lediglich an einzelnen Bildmerkmalen.

Die neue Untersuchung geht einen entscheidenden Schritt weiter: Sie zeigt, wie sich unterschiedliche Gesichtsausdrücke in Aktivitätsmustern des Hundegehirns widerspiegeln – und liefert erstmals neuronale Hinweise darauf, dass Hunde auch zwischen bestimmten Emotionen derselben negativen Kategorie unterscheiden können.

Tausende Jahre Leben an unserer Seite Warum Hunde Menschen derart genau beobachten können, ist eine der faszinierendsten Fragen der Verhaltensforschung.

Hunde haben über eine außergewöhnlich lange Zeit eng mit Menschen zusammengelebt. Forschende vermuten deshalb, dass Domestizierung und das gemeinsame soziale Leben Fähigkeiten begünstigt haben könnten, mit denen Hunde menschliche Signale besonders aufmerksam wahrnehmen.

Dabei geht es im Alltag natürlich nicht nur um unser Gesicht.

Ein Hund sieht unsere Körperhaltung, hört die Tonlage unserer Stimme und nimmt Gerüche wahr. Die Forschenden wollen deshalb als Nächstes untersuchen, wie Hunde solche unterschiedlichen Signale miteinander kombinieren.

Vielleicht liegt genau darin eine der besonderen Fähigkeiten des Hundes: Er hört uns nicht nur zu – er beobachtet den ganzen Menschen.

Was die Studie nicht beweist So faszinierend die Ergebnisse sind, sie sollten nicht vermenschlicht werden.

Dass verschiedene Gesichtsausdrücke unterschiedliche Aktivitätsmuster im Hundegehirn hervorrufen, bedeutet nicht automatisch, dass ein Hund Angst, Traurigkeit oder Wut genauso versteht und erlebt wie ein Mensch . Die Studie zeigt zunächst, dass sein Gehirn diese visuellen Informationen unterschiedlich verarbeitet.

Hinzu kommt die geringe Zahl der Versuchstiere. Die untersuchten Hunde waren Haustiere aus fürsorglichen Familien; außerdem waren in der Stichprobe viele Border Collies vertreten. Ob sich die Ergebnisse gleichermaßen auf andere Rassen oder frei lebende Hunde übertragen lassen, muss weitere Forschung zeigen.