Hühnersuppe bei Erkältung: Was an Omas Hausmittel dran ist

Es ist wieder Erkältungszeit. Der Hals kratzt, die Nase läuft, und irgendwo in der Familie gibt es jemanden, der sofort einen Topf Hühnersuppe aufsetzt. Doch was sagt die Forschung zu dem Hausmittel? Die ehrliche Antwort: Ein Heilmittel ist die Suppe nicht. Ganz ohne Grundlage ist der Familienrat aber auch nicht.

Ein Lungenarzt nimmt das Familienrezept ins Labor Eine Laborstudie dazu stammt von Stephen Rennard, Lungenspezialist am University of Nebraska Medical Center in den USA. Sein Ausgangspunkt war ganz privat: die Hühnersuppe nach dem Rezept der Großmutter seiner Frau, ein litauisches Familienrezept mit Huhn, Zwiebeln, Süßkartoffeln, Pastinaken, Steckrüben, Karotten, Sellerie und Petersilie. Eine erste Kurzfassung reichte er 1993 nach Angaben der Universität vor allem wegen ihres Unterhaltungswerts ein. Im Oktober 2000 erschien die Studie dann in der Fachzeitschrift Chest.

Im Labor prüfte das Team, wie die Suppe auf bestimmte weiße Blutkörperchen wirkt, sogenannte neutrophile Granulozyten. Sie sind die häufigsten weißen Blutkörperchen und helfen dem Körper, Infektionen abzuwehren; ihre Wanderung könnte bei Erkältungsbeschwerden eine Rolle spielen. Die Zellen stammten aus dem Blut gesunder Freiwilliger. Das Ergebnis: Die verdünnte Suppe bremste die Wanderung der Zellen. Proben aus der Anfangsphase der Zubereitung, als nur Hühnerbrühe im Topf war, zeigten diesen Effekt nicht, die fertige Suppe dagegen schon. Auch viele Suppen aus dem Supermarkt wirkten im Versuch ähnlich.

Die Forschenden sahen darin einen Hinweis auf eine mögliche entzündungshemmende Wirkung – mehr nicht. Welche Stoffe dahinterstecken, blieb offen. Und vor allem: Es war ein Versuch mit Zellen im Labor, nicht mit erkälteten Menschen.

Was Studien am Menschen zeigen Die Stiftung Gesundheitswissen fasste die Lage noch im November 2024 so zusammen: Untersucht seien die Effekte von Hühnersuppe bislang im Labor, Belege für eine Wirksamkeit beim Menschen fehlten.

Im Juli 2025 erschien dann eine systematische Übersichtsarbeit von Forschenden der University of the West of Scotland und der University of Adelaide in der Fachzeitschrift Nutrients. Sie suchten nach Studien, in denen Suppe bei akuten Atemwegsinfekten getestet wurde, und fanden weltweit nur vier passende mit zusammen 342 Teilnehmenden, drei davon aus Asien und eine aus Nordamerika. Die Suppen waren sehr verschieden, etwa Hühnersuppe mit Gemüse, eine Hühner-Gersten-Suppe mit Kräutern oder Suppen nach traditionellen Kräuterrezepten.

Wichtig für die Einordnung: Um die gewöhnliche Erkältung ging es dabei kaum. Zwei der Studien untersuchten Erwachsene mit COVID-19, eine Kinder mit immer wiederkehrenden Atemwegsinfekten. Die älteste, aus dem Jahr 1978, maß bei 15 Erwachsenen nur, wie schnell der Nasenschleim fließt.

Die Ergebnisse sind trotzdem vorsichtig ermutigend: Beschwerden wie eine verstopfte Nase, Halsschmerzen und Husten besserten sich laut Übersichtsarbeit etwas. Insgesamt sprechen die Forschenden von einer um etwa einen bis zweieinhalb Tage kürzeren Krankheitsdauer – gemessen hat die Dauer allerdings nur eine der vier Studien. In zwei Studien sanken außerdem Entzündungswerte im Blut. Die Autorinnen und Autoren schreiben selbst, dass Suppe einen bescheidenen Nutzen bieten könnte. Sie betonen aber auch die Grenzen: sehr wenige Studien, sehr verschiedene Rezepte und die Schwierigkeit, solche Studien zu verblinden. Weitere gut gemachte Untersuchungen seien nötig.

Warum die warme Schüssel trotzdem guttut Ein Teil der wohltuenden Wirkung könnte schlicht an der Wärme liegen. Nach Angaben der Stiftung Gesundheitswissen regt die Hitze die Durchblutung an, was viele als angenehm empfinden. Warme Flüssigkeit kann außerdem helfen, dass sich Schleim löst und besser abfließt. Die kleine Studie von 1978 fand, dass Suppe den Nasenschleim kurzzeitig schneller fließen lässt – heißes Wasser hat laut Stiftung allerdings einen ähnlichen Effekt.

Ob nun die Zutaten, die Wärme oder das gute Gefühl, umsorgt zu werden: Eine Schüssel Suppe kann eine Erkältung angenehmer machen. Eine Behandlung ersetzt sie nicht.

Wann ärztlicher Rat sinnvoll ist Eine Erkältung wird von verschiedenen Viren ausgelöst, die abgesehen von entzündeten Schleimhäuten in Nase und Rachen als harmlos gelten. Nach Angaben von gesundheitsinformation.de, dem Portal des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG), klingt sie meist nach ein bis zwei Wochen von selbst ab. Husten hält oft länger an: Bei Erwachsenen dauert es im Schnitt 18 Tage, bis er ganz verschwunden ist. Antibiotika helfen bei einer einfachen Erkältung nicht, weil sie nicht gegen Viren wirken.

Ärztlichen Rat solltest du suchen, wenn hohes Fieber dazukommt, wenn die Beschwerden stark sind oder schlimmer werden oder wenn Brustschmerzen, Luftnot oder Atemprobleme auftreten. Das gilt besonders für Menschen mit chronischen Atemwegserkrankungen wie COPD.

Ohne solche Warnzeichen gilt: Topf aufsetzen, zurücklehnen, warm halten. Die Wissenschaft hat Omas Rezept zwar nicht zum Heilmittel erklärt – ein wenig Rückenwind hat sie ihm aber gegeben.