Hüftultraschall für Babys: Seit 30 Jahren erspart der Check viele Operationen

Ein bisschen Gel, ein Schallkopf an der Seite des Babys, ein paar Minuten Geduld: Für die meisten Eltern ist der Hüftultraschall bei der U3 nur ein kurzer Termin zwischen Stillen und Schlafen. Dabei steckt dahinter eine Vorsorge, deren Nutzen Studien belegen. In diesem Jahr ist sie 30 Jahre alt geworden.

Ein Schallbild, über das erst gelacht wurde Die Idee kommt aus Österreich. Als Begründer der Methode gilt der Orthopäde Reinhard Graf aus Stolzalpe. 1980 erschien die erste Veröffentlichung dazu, dass sich eine ausgerenkte Babyhüfte mit Ultraschall erkennen lässt. Die Reaktionen reichten nach Grafs eigenen Worten von Erstaunen über Ungläubigkeit bis zu Gelächter. Die ersten Bilder hätten eher „Schneegestöber auf Wetterkarten“ geglichen als einem Hüftgelenk. Über Jahrzehnte verfeinert, gilt seine Methode bis heute als Maßstab.

Seit dem 1. Januar 1996 ist die Hüftsonografie nach Graf in Deutschland fester Bestandteil der Kinder-Richtlinien, und zwar bei der dritten Vorsorgeuntersuchung, der U3. Sie ist in der Regel für die vierte bis fünfte Lebenswoche vorgesehen. Gibt es Risikofaktoren, etwa Hüftprobleme in der Familie, eine Geburt aus Beckenendlage oder einen auffälligen Befund bei der körperlichen Untersuchung, soll nach einer ärztlichen Leitlinie schon bei der U2 kurz nach der Geburt geschallt werden.

Warum der Zeitpunkt so wichtig ist Bei einer Hüftdysplasie ist die Hüftpfanne noch nicht richtig ausgeformt, im schlimmsten Fall rutscht der Oberschenkelkopf heraus. Nach Angaben des österreichischen Gesundheitsportals sind bis zu vier Prozent aller Neugeborenen betroffen, Mädchen häufiger als Jungen. Es ist die häufigste angeborene Fehlbildung des Skeletts.

Die gute Nachricht steckt im Wachstum: In den ersten sechs Lebenswochen reift das Hüftgelenk besonders schnell, bis zur zwölften Woche flacht das Tempo bereits ab. Wer eine unreife Hüfte in dieser Phase entdeckt, kann sie mit konsequenter Behandlung oft schon bis zum dritten Lebensmonat ausheilen, schreibt die Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV) in ihrem Leitfaden für Ärztinnen und Ärzte. Häufig genügt eine Spreizhose, die über der Kleidung getragen wird und die Beinchen seitlich abspreizt, für drei bis sechs Monate. Bei früher Behandlung reift das Gelenk in den meisten Fällen vollständig aus. Unbehandelt kann eine Dysplasie dagegen im Erwachsenenalter zu Hüftarthrose führen.

Symbolbild: Ein Baby strampelt auf einer Decke. Seit 1996 gehört ein Ultraschall der Hüften zur Vorsorge bei Neugeborenen in Deutschland. (Foto: freestocks / Unsplash) Was das Screening gebracht hat Hilft der Ultraschall wirklich, Operationen zu vermeiden? Das haben Forschende um Rüdiger von Kries von der Ludwig-Maximilians-Universität München genauer untersucht.

Ihre erste Auswertung erschien 2003 in der Fachzeitschrift The Lancet. Rund 90 Prozent aller Kinder wurden damals geschallt. Im ersten Jahr nach dem Start des Screenings mussten 147 Kinder später an der Hüfte operiert werden, in den Folgejahren nur noch etwa 80 bis 100 pro Jahr. Die Forschenden schätzten die Rate erster Eingriffe auf rund einen pro 4.000 Geburten. Von Kries fasste das vorsichtig zusammen: Der Ultraschall verhindere offenbar viele, aber nicht alle Operationen.

2012 legte das Team mit einer Fall-Kontroll-Studie nach. Verglichen wurden 446 Kinder der Geburtsjahrgänge 1996 bis 2001, bei denen erstmals ein Eingriff an der Hüfte nötig war, mit 1.173 Kindern derselben Jahrgänge. Ergebnis: Ein Ultraschall vor der siebten Lebenswoche senkte das Risiko für einen solchen ersten Eingriff um geschätzt 52 Prozent. Der Effekt war ähnlich, egal ob die Hüfte ohne Schnitt eingerenkt, offen operiert oder am Knochen korrigiert werden musste.

Ehrlich gehört dazu Perfekt ist das Screening nicht. Ein Ultraschall nach der sechsten Woche oder gar keiner gehörte in der Lancet-Studie zu den Faktoren, die eine spätere Operation wahrscheinlicher machten. 2015 schätzten Fachleute, dass jedes Jahr noch 50.000 bis 70.000 Babys nicht geschallt werden; in den Jahren 2006 bis 2009 bekamen nur 83 bis 85 Prozent der Säuglinge den Ultraschall bei der U3. Aktuellere bundesweite Teilnahmezahlen haben wir nicht gefunden. Die Autoren der Studie von 2012 mahnen zudem, auch mögliche Überbehandlung und Nebenwirkungen im Blick zu behalten.

Die Methode ist anspruchsvoll, schon kleine Fehler können das Ergebnis verfälschen. Kommissionen der Kassenärztlichen Vereinigungen prüfen die Dokumentationen deshalb regelmäßig nach bundesweit einheitlichen Regeln. Ende 2024 hatten bundesweit rund 8.450 Ärztinnen und Ärzte eine Genehmigung für den Hüftultraschall. Von gut 25.000 Dokumentationen, die im selben Jahr geprüft wurden, waren knapp 89 Prozent ohne Einschränkung regelgerecht, knapp zwei Prozent galten als unzureichend.

Was Eltern mitnehmen können Der Termin lohnt sich, auch wenn das Baby gesund wirkt: Drohende Reifungsstörungen der Hüfte lassen sich laut KBV in diesem engen Zeitfenster nur mit dem Ultraschall erkennen. Wichtig ist, ihn nicht aufzuschieben, empfohlen ist die Untersuchung vor der siebten Lebenswoche. Wer Hüftprobleme in der Familie kennt oder dessen Kind aus Beckenendlage geboren wurde, kann die Kinderärztin oder den Kinderarzt schon bei der U2 darauf ansprechen.

Drei Jahrzehnte nach dem Start zeigt der kleine Check, was gute Vorsorge ausmacht: früh hinschauen, sanft behandeln und vielen Kindern eine Operation ersparen.