Hilfe nach der Geburt: Wie aus einer Hamburger Idee 209 Standorte wurden

Das Baby ist endlich eingeschlafen, das große Geschwisterkind will spielen, im Flur stapelt sich die Wäsche und eigentlich müsste man selbst dringend eine Stunde die Augen zumachen. So oder ähnlich kennen viele Eltern die ersten Monate mit einem Neugeborenen. Früher wohnten Großeltern, Tanten oder Nachbarinnen oft um die Ecke. Heute fehlt vielen genau dieses Netz.

Hier setzt eine Idee an, die vor mehr als 20 Jahren in Hamburg begann. Sie heißt wellcome und ist im Kern einfach: Ehrenamtliche kommen im ersten Lebensjahr des Kindes zu Familien nach Hause und helfen so, wie es sonst Freunde, Nachbarn oder Verwandte tun würden. Sie passen auf das Baby auf, damit die Mutter Kraft schöpfen kann, spielen mit den älteren Geschwistern oder gehen mit zu Arztterminen.

Von einer Familienbildungsstätte in die Welt Angefangen hat alles 2002 in Hamburg, als Angebot einer einzelnen Familienbildungsstätte. Die Gründerin Rose Volz-Schmidt entschied sich, die Idee nicht anderen zu überlassen, sondern selbst zu verbreiten. 2006 entstand dafür die gemeinnützige wellcome gGmbH. Das Modell dahinter nennt sich Social Franchise: Die Zentrale in Hamburg stellt Konzept, Handbuch und Qualitätsstandards bereit, vor Ort setzen Träger der Kinder- und Jugendhilfe das Angebot um. Dort koordiniert jeweils eine Fachkraft ein Team von etwa 15 Ehrenamtlichen.

So wuchs wellcome schnell. Nach Darstellung der Bertelsmann Stiftung wurden in zehn Jahren aus einem Team 250. Als wellcome im März 2017 seinen 15. Geburtstag feierte, sprach Bundeskanzlerin Angela Merkel auf der Festveranstaltung. Sie war seit 2007 Schirmherrin und sagte damals: „Ehrenamtliches Engagement macht unser Miteinander menschlich.“

Ganz so viele Standorte sind es heute nicht mehr, verbreitet ist das Angebot aber weiterhin: in fast allen Bundesländern, dazu in Linz in Österreich und in drei Schweizer Kantonen. Für das Jahr 2025 nennt wellcome 209 Standorte, 5.504 aktive Ehrenamtliche und 72.216 Stunden, die sie Familien im ersten Jahr nach der Geburt geschenkt haben. Insgesamt hat die Organisation, zu der inzwischen auch eine Online-Elternplattform und weitere Angebote gehören, 2025 nach eigenen Angaben 11.355 Kinder unterstützt.

Symbolbild: Eine Hand hält die Hand eines Babys. Ehrenamtliche von wellcome unterstützen junge Familien in den ersten Wochen nach der Geburt. (Foto: Getty Images / Unsplash+) Für alle Familien, nicht nur für Notfälle Was wellcome von vielen anderen Hilfen unterscheidet: Das Angebot richtet sich an alle Familien im ersten Lebensjahr ihres Kindes, unabhängig von Einkommen, Herkunft oder Familienform. Ob erstes Kind oder viertes, spielt keine Rolle. Die Ehrenamtlichen kommen ein- bis zweimal pro Woche für einige Stunden, was sie tun, wird individuell vereinbart.

Kostenlos ist die Hilfe nicht, aber bezahlbar. Familien zahlen einmalig 10 Euro Vermittlungsgebühr und einen Stundenbeitrag, den sie im Erstgespräch nach ihren Möglichkeiten festlegen. In Hamburg lag der reguläre Beitrag 2025 bei 5 Euro pro Stunde. Unterstützung bekommen laut wellcome alle, egal ob sie viel, wenig oder nichts geben können.

Die Einsätze sind bewusst zeitlich begrenzt. Laut dem Hamburger Jahresbericht für 2025 haben die Ehrenamtlichen pro Familie im Schnitt rund 27 Stunden geholfen. Sieben von zehn Hamburger Einsätzen begannen im ersten halben Lebensjahr des Babys. Und wenn sich im Erstgespräch zeigt, dass eine andere Hilfe besser passt, vermittelt die Fachkraft weiter, etwa zu Beratungsstellen, Tagesmüttern oder Haushaltshilfen.

Was die Hilfe bewirkt Dass die Unterstützung entlastet, sagen vor allem die Familien selbst. In der laufenden Befragung von wellcome geben mehr als 90 Prozent an, dass die Hilfe spürbar zur Entlastung beiträgt, fast 99 Prozent würden sie weiterempfehlen. Eine Evaluation der Universität Kiel aus dem Jahr 2006 kam laut wellcome zu dem Ergebnis, dass Mütter mit wellcome-Hilfe insgesamt zufriedener sind. 2011 erhielt das Angebot das Wirkt-Siegel der gemeinnützigen Analyseorganisation Phineo. Wichtig zur Einordnung: Die Befragungszahlen erhebt wellcome selbst, die Kieler Studie und das Siegel liegen schon länger zurück. Eine aktuelle unabhängige Wirkungsstudie haben wir nicht gefunden.

Auch für die Helfenden soll es ein Gewinn sein: wellcome beschreibt das Engagement als sinnvolle Aufgabe, die Menschen aus verschiedenen Lebenswelten und Generationen zusammenbringt. In Hamburg übten 2025 nach Angaben der Landeskoordination 39 Prozent der Ehrenamtlichen zum ersten Mal ein Ehrenamt aus.

Die Kehrseite: Es fehlen Helfende Ganz ohne Haken ist die Geschichte nicht. Die Nachfrage ist groß, die Zahl der Ehrenamtlichen reicht nicht überall. In Hamburg konnten 2025 laut Jahresbericht 262 Familien keine Unterstützung bekommen, weil niemand frei war. 2024 waren es 255, 2023 noch 176. Die Gewinnung neuer Ehrenamtlicher bleibt für die Landeskoordination deshalb das wichtigste Thema.

Darin steckt auch eine Einladung. Wer gern Zeit mit Babys und Kindern verbringt und ein paar Stunden pro Woche übrig hat, kann über die Standortsuche auf der Website von wellcome herausfinden, ob es in der Nähe ein Team gibt. Und wer gerade selbst ein Baby bekommen hat und merkt, dass es zu viel wird: Hilfe anzunehmen ist keine Schwäche.

Mehr als zwei Jahrzehnte nach dem Start in einer Hamburger Familienbildungsstätte zeigt wellcome, wie viel ein paar Stunden Zeit von Fremden bewirken können, die bald keine Fremden mehr sind. Oder wie es auf der Website heißt: „Kindern geht es nur gut, wenn es den Eltern gut geht.“