Helfer statt Stromfresser: Stuttgarter Energieforscher sieht in KI Chancen fürs Klima

Wenn von künstlicher Intelligenz und Klima die Rede ist, geht es meist um ein Bild: riesige Rechenzentren, die rund um die Uhr Strom schlucken. Peter Radgen befasst sich beruflich genau mit dieser Frage. Trotzdem setzt der Stuttgarter Energieforscher einen anderen Akzent. KI sei kein zusätzliches Risiko für das Klima, sagte er am 10. November in einem Interview mit der Sendung „ZDFheute live“. Im Gegenteil: Sie biete viele Chancen, den Energieverbrauch zu senken.

Ein Forscher mit Blick auf Rechenzentren Radgen hat an der Universität Stuttgart den Lehrstuhl Energieeffizienz am Institut für Energiewirtschaft und Rationelle Energieanwendung inne und leitet die Graduierten- und Forschungsschule „Effiziente Energienutzung Stuttgart“. Er beschäftigt sich damit, wie Industrie, Gewerbe und Rechenzentren mit weniger Energie auskommen, von Druckluft und Pumpen bis zu den energetischen Folgen der Digitalisierung. Außerdem sitzt er im Vorstand der German Datacenter Association, eines Verbands der Rechenzentrumsbranche.

Der Strombedarf wächst, aber nicht nur wegen KI Dass Rechenzentren mehr Strom brauchen, bestreitet niemand. Nach einer Studie, die der Digitalverband Bitkom im November 2025 vorgestellt hat, kommen die Rechenzentren in Deutschland 2025 auf rund 21,3 Milliarden Kilowattstunden Strom, 2015 waren es noch etwa 12 Milliarden. Anlagen für KI machten zu diesem Zeitpunkt rund 15 Prozent der installierten Kapazität aus. Bis 2030 soll ihr Anteil laut Bitkom auf etwa 40 Prozent steigen.

Radgen rückt das Bild jedoch gerade. Der wachsende Stromhunger habe viele Ursachen: Auch Chemie, Stahl, Zement und Glas stellen auf Strom um, dazu kommen Wärmepumpen und Elektroautos. Deutschland und die Welt müssten daher ohnehin mit mehr Stromverbrauch rechnen. Damit das klimafreundlich gelingt, müsse der Ausbau der erneuerbaren Energien deutlich vorankommen.

Wie weit dieser Umbau schon ist, zeigt ein Blick auf 2025. Laut Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme waren Wind und Photovoltaik in diesem Jahr erstmals die beiden stärksten Stromquellen im öffentlichen Netz. Erneuerbare lieferten dort wie schon im Vorjahr 55,9 Prozent des Stroms.

Wo KI dem Klima hilft Genau hier sieht Radgen die Stärke der neuen Technik. Wind und Sonne liefern nicht gleichmäßig Strom, viele Anlagen müssen laufend gesteuert, überwacht und eingeplant werden. Diese Arbeit gehe mit KI „eben viel günstiger“, sagt der Forscher. Das trage dazu bei, „dass das Stromsystem schneller dekarbonisiert werden kann“, also schneller ohne fossile Brennstoffe wie Kohle und Gas auskommt.

Auch in der Industrie verspricht er sich viel. KI könne dort Effizienzgewinne in einem Ausmaß ermöglichen, das es bislang nicht gab. Welche Fabriken und Verfahren davon am meisten profitieren, ließ er im Interview offen.

Effizienz lohnt sich immer Für Radgen ist Energieeffizienz eine „No-Regret-Maßnahme“: ein Schritt, den man in keinem Fall bereut, weil er sich lohnt, egal wie sich die Zukunft entwickelt. Das gelte für alle Bereiche, nicht nur für Rechenzentren.

Bei den Rechenzentren selbst hat sich schon einiges bewegt. Laut Bitkom wurden Standardserver zwischen 2017 und 2022 jedes Jahr um 26 Prozent effizienter. Und das Energieeffizienzgesetz macht Vorgaben: Ab dem 1. Januar 2027 müssen Betreiber ihren Stromverbrauch bilanziell vollständig aus erneuerbaren Energien decken. Rechenzentren, die seit Juli 2026 neu in Betrieb gehen, müssen zudem strenge Effizienzwerte einhalten und grundsätzlich einen Teil ihrer Energie wiederverwenden, etwa als Abwärme zum Heizen.

Was noch zu tun ist Bei den Treibhausgasen ist Deutschland unterschiedlich weit. Die Industrie hat ihre Emissionen nach Radgens Worten bereits deutlich gesenkt. Laut Umweltbundesamt sanken sie 2025 auf 144,1 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalente, 3,8 Prozent weniger als im Vorjahr. Allerdings liegt das laut Umweltbundesamt auch an der schwachen Konjunktur und an geringerer Produktion in energieintensiven Branchen. Im Verkehr und bei Gebäuden stiegen die Emissionen dagegen. Hier seien neue Investitionen nötig, sagt Radgen.

Über das Thema Effizienz sollte nach seiner Ansicht auch auf der UN-Klimakonferenz COP31 im türkischen Antalya gesprochen werden. Am besten wäre es aus seiner Sicht, wenn sich andere Länder an Deutschlands Bemühungen um mehr Effizienz ein Beispiel nähmen.

Die Debatte um KI und Klima wird damit nicht kleiner, aber ausgewogener. Rechenzentren brauchen Strom, das bleibt. Ob die Technik dem Klima am Ende mehr nützt als schadet, hängt davon ab, wie schnell der Strom grün wird und wie klug man die KI einsetzt.