Grünes Licht für Erdwärme-Suche: Zwischen Aachen und Düren wird der Untergrund vermessen

Dass es unter der Region um Aachen warm ist, lässt sich schon an der Oberfläche ablesen: Die Aachener Thermalquellen zeigen, dass in der Tiefe heißes Wasser vorkommt. Ob sich diese Wärme eines Tages nutzen lässt, um Wohnungen und Betriebe zu heizen, will die Fraunhofer-Einrichtung für Energieinfrastrukturen und Geotechnologien IEG herausfinden. Für den nächsten Schritt hat sie nun grünes Licht: Die Bergbehörde in Arnsberg hat genehmigt, dass das Institut den Untergrund zwischen Baesweiler, Eschweiler und dem Hürtgenwald seismisch erkundet.

Ein Ultraschallbild für die Erde Das Prinzip erinnert an eine Ultraschalluntersuchung in der Medizin. Schallwellen werden in den Boden geschickt, an den Grenzen zwischen Gesteinsschichten zurückgeworfen und an der Oberfläche wieder aufgezeichnet. Daraus entsteht ein Bild davon, wie die Schichten in der Tiefe liegen.

Geplant sind zwei Messprofile, zusammen rund 35 Kilometer lang. Sie verlaufen größtenteils über öffentliche Straßen, stellenweise auch über Forst- und Feldflächen. Nach Angaben des Projekts kommen voraussichtlich Vibrationsfahrzeuge sowie Impuls- beziehungsweise Sprengseismik zum Einsatz. Ein Messkonvoi ist demnach in der Regel etwa eine halbe Stunde lang in Hörweite. Hauptverkehrsachsen und Pendlerzeiten sollen möglichst gemieden werden, die Erschütterungen an Gebäuden werden überwacht.

Wann genau wo gemessen wird, steht noch nicht fest. Los gehen soll es voraussichtlich Anfang 2027. Vorher will das Institut die Anwohnerinnen und Anwohner entlang der Messstrecke persönlich anschreiben und zu öffentlichen Infomärkten einladen. Bevor die Behörde zustimmte, wurden Träger öffentlicher Belange beteiligt; ihre Anregungen sind in den Bescheid eingeflossen. Auch Landbesitzer hat das IEG bereits kontaktiert.

Gesucht: durchlässiger Kalk in der Tiefe Interessant für die Forschenden sind vor allem Kohlenkalk und Massenkalk, Karbonatgesteine aus den Erdzeitaltern Karbon und Devon. Sie gelten als mögliche Speicher für heißes Wasser. Wie weit unten sie liegen, deuten zwei Erkundungsbohrungen am Kraftwerksstandort Weisweiler in Eschweiler an. Das IEG hat sie 2023 und 2024 gemeinsam mit RWE Power niedergebracht, rund 100 und rund 500 Meter tief. Ab etwa 70 Metern stießen die Fachleute auf Gestein aus der Steinkohlenzeit. Die gut durchlässigen Kalksteinschichten erwartet das Team erst ab etwa 1.300 Metern. „Diese Bohrungen schaffen einen Wissensvorsprung für die Wärmewende im Rheinischen Revier“, zitiert das Magazin energiezukunft den IEG-Forscher Alexander Jüstel.

Später sollen Erkundungsbohrungen folgen, die mehrere Kilometer in die Tiefe reichen. Geeignete Standorte werden noch gesucht. Mit Fracking habe das nichts zu tun, betont das Projekt: Bei einem Fördertest soll nur Tiefenwasser gefördert werden, das natürlich in den Poren und Spalten des Gesteins vorhanden ist. Auch das Aachener Thermalwasser soll nicht angetastet werden.

Wärme für 200.000 Haushalte? Wie viel Wärme könnte im Untergrund stecken? Das Institut nennt eine Größenordnung, aber ausdrücklich als Vermutung. Im rund 350 Quadratkilometer großen Erlaubnisfeld rund um Eschweiler liege das theoretische Potenzial bei etwa 2,8 Terawattstunden Wärme im Jahr. Rechnerisch würde das laut Projekt reichen, um rund 200.000 Haushalte dauerhaft zu beheizen. Die Zahl beruht auf einer Studie des Landesumweltamts LANUV und einer Annahme von 5.000 Betriebsstunden pro Jahr. Ob und wie viel davon sich tatsächlich erschließen lässt, sollen erst die Messungen und Bohrungen zeigen.

Warum das Revier auf Erdwärme schaut Für die Region kommt die Suche zur richtigen Zeit. Das Kohlekraftwerk Weisweiler soll ab 2029 stillgelegt werden, im Tagebau Inden endet die Kohleförderung. Im Umfeld der Kohlekraftwerke gibt es große Fernwärmenetze, die künftig auch Erdwärme als Quelle nutzen könnten.

Bund und Land Nordrhein-Westfalen fördern das „Reallabor Geothermie Rheinland“ nach Projektangaben mit rund 52 Millionen Euro, zunächst bis Ende 2028. Aus seismischen, hydrologischen und thermischen Daten soll ein dreidimensionales Modell des Untergrunds entstehen. Die Daten sollen öffentlich zugänglich sein. Bis Erdwärme aus der Tiefe in die Heizungen der Region fließt, ist es noch ein weiter Weg. Mit der Messkampagne bekommt das Revier aber ein deutlich genaueres Bild davon, was unter seinen Feldern und Straßen liegt.