Grüne Meeresschildkröte: Nach 43 Jahren nicht mehr stark gefährdet

Wer in den 1970er- und 1980er-Jahren nachts am Hauptstrand von Ascension nach Grünen Meeresschildkröten suchte, konnte froh sein, wenn er rund 30 Tiere fand. 2013 kamen an einem einzigen Abend mehr als 400 Weibchen an Land, um ihre Eier abzulegen. So beschrieb es 2014 Sam Weber, Hauptautor einer Studie der Universität Exeter und der Inselverwaltung. Die kleine britische Insel im Südatlantik ist eines der Beispiele hinter einer Nachricht, die im Herbst 2025 um die Welt ging.

Am 10. Oktober 2025 stellte die Weltnaturschutzunion IUCN auf dem Weltnaturschutzkongress in Abu Dhabi eine Aktualisierung ihrer Roten Liste vor. Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) gilt dort nicht mehr als „Endangered“, also stark gefährdet, sondern weltweit als „Least Concern“, auf Deutsch „nicht gefährdet“. Als stark gefährdet war sie seit 1982 eingestuft, also 43 Jahre lang. Auf der neuen Liste ist sie eine Ausnahme: Von 172.620 bewerteten Arten gelten 48.646 als bedroht.

Mehr Nester an vielen Stränden Für die Bewertung hat die Expertengruppe der IUCN für Meeresschildkröten Daten aus Jahrzehnten zu Nestern und Beständen ausgewertet. Über alle einbezogenen Brutkolonien gerechnet, stieg die Zahl der Nester um 28 Prozent. Die IUCN spricht von einem Zuwachs des weltweiten Bestands um rund 28 Prozent seit den 1970er-Jahren.

In manchen Meeren ist der Anstieg viel größer. Im Nordatlantik wuchs die Zahl der Nester pro Jahr von 1984 bis 2023 um 134 Prozent. Im Südatlantik lag die Zahl der Nester bis 2017 um 188 Prozent über den früheren Werten. Im Mittelmeer, wo die Art fast nur auf Zypern und in der Türkei brütet, stieg sie in rund 30 Jahren um 270 Prozent. Erstmals haben die Fachleute außerdem elf regionale Teilpopulationen einzeln bewertet. So wird sichtbarer, wo es gut läuft und wo nicht.

Was geholfen hat Die IUCN nennt mehrere Gründe. Nistende Weibchen und ihre Eier werden an den Stränden geschützt. Gemeinden vor Ort helfen dabei, dass weniger Tiere und Eier entnommen werden. Der Handel wurde eingeschränkt. Und in der Fischerei sorgen Netze mit Fluchtöffnungen und andere Maßnahmen dafür, dass weniger Schildkröten als Beifang enden. Besonders erfolgreich war der Schutz laut IUCN auf Ascension, in Brasilien, Mexiko und Hawaii. Dort haben sich einige Teilpopulationen fast auf den Stand vor der kommerziellen Ausbeutung erholt.

Auf Ascension stehen die Schildkröten seit 1944 unter gesetzlichem Schutz. Früher dienten sie als Frischfleisch für die Menschen auf der Insel und für vorbeifahrende Schiffe. Schiffe auf dem Weg zurück nach Großbritannien nahmen Tiere auch für die Lords der Admiralität mit, die Schildkrötensuppe schätzten. Seit den 1950er-Jahren wird dort keine Schildkröte mehr gefangen. Nach der Studie von 2014 werden an den Hauptstränden inzwischen bis zu 24.000 Nester im Jahr angelegt. Die Zahl der nistenden Tiere ist seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1970er-Jahren um mehr als 500 Prozent gestiegen.

In Hawaii, wo die Grüne Meeresschildkröte Honu heißt, ist ihre Jagd seit 1978 verboten. Damals kam die Art unter den Schutz des US-Artenschutzgesetzes. 1973 nisteten dort 67 Weibchen, heute sind es fast 500 im Jahr, schreibt die Behörde für Wasserlebewesen des Bundesstaats. Rund 96 Prozent von ihnen legen ihre Eier auf einem einzigen kleinen Atoll im Nordwesten der Inselkette ab, den French Frigate Shoals.

Auf Zypern sind Meeresschildkröten und ihre Eier seit 1971 gesetzlich geschützt, die Niststrände von Lara-Toxeftra auf der Halbinsel Akamas seit 1989.

Warum es so lange gedauert hat Grüne Meeresschildkröten lassen sich Zeit. Die Weibchen werden erst mit etwa 25 bis 35 Jahren geschlechtsreif, schreibt die US-Ozeanbehörde NOAA. Wer in den 1950er- oder 1970er-Jahren Eier und Muttertiere schützte, sah den Erfolg also oft erst eine Generation später. Dazu kommt: Von den Jungtieren, die aus den Eiern schlüpfen, überleben nach Angaben der zyprischen Fischereibehörde nur etwa ein bis zwei von 1.000. Sam Weber zog daraus 2014 den Schluss, dass sich Bestände großer Meerestiere von der Ausbeutung durch den Menschen erholen können, wenn man sie lange genug schützt.

Davon profitieren nicht nur die Schildkröten. Als einzige Meeresschildkrötenart ernähren sich Grüne Meeresschildkröten vor allem von Pflanzen, besonders von Seegras und Algen. Die IUCN zählt sie zu den Schlüsselarten tropischer Meereslebensräume wie Seegraswiesen und Korallenriffe, also zu den Tieren, die ihren Lebensraum mitprägen.

Wo es noch hakt Über den Berg ist die Art damit nicht überall. Vier der elf Teilpopulationen gehen weiter zurück, und weltweit liegen die Bestände noch weit unter dem Stand vor der Ausbeutung. Im nördlichen Indischen Ozean, in Oman und Jemen, gibt es nach Schätzungen 38 Prozent weniger Nester als in den 1970er-Jahren. Im zentralen Südpazifik gilt die Teilpopulation als stark gefährdet, dort leben weniger als 3.000 erwachsene Weibchen.

Selbst in Tortuguero in Costa Rica, der größten Brutkolonie im Nordatlantik, gingen die Nestzahlen zuletzt zurück, was die Fachleute mit Sorge sehen. Ausgerechnet dort hatte der Forscher Archie Carr in den 1950er-Jahren begonnen, die Tiere zu beobachten. Daraus wurde nach Angaben der Organisation Sea Turtle Conservancy das längste ununterbrochene Beobachtungs- und Forschungsprojekt zu Meeresschildkröten weltweit. 1975 erklärte Costa Rica Tortuguero zum Nationalpark.

Die Bedrohungen bleiben: Beifang in der Fischerei, die Entnahme von Tieren und Eiern, die Bebauung der Küsten und der Klimawandel. Auf Raine Island in Australien, dem größten Nistplatz der Art weltweit, schlüpfen seit mehreren Jahren weniger Jungtiere. In Hawaii überflutete der Hurrikan Walaka 2018 die wichtige Nistinsel East Island vollständig. Weil die Temperatur im Sand über das Geschlecht der Jungtiere entscheidet, können heißere Strände zudem das Verhältnis von Männchen und Weibchen verschieben. In den USA bleibt die Art trotz der neuen Einstufung weiter gesetzlich geschützt.

Die Fachleute, die die Neubewertung erarbeitet haben, fassen es in einem Bericht vom März 2026 so zusammen: Wo der Schutz hält, erholen sich die Tiere, wo er nachlässt, gehen die Bestände weiter zurück. Roderic Mast, Ko-Vorsitzender der IUCN-Expertengruppe, nennt die Erholung ein starkes Beispiel dafür, was koordinierter Naturschutz weltweit erreichen kann. Damit sie anhält, müsse der Schutz weitergehen, und zwar auch für gesunde Meere und Küsten.

Und wir? Bis in die 1970er-Jahre stand Schildkrötensuppe auch auf deutschen Speisekarten. Heute begegnet man den Tieren eher im Urlaub. Wer im Sommer auf Zypern oder an der türkischen Mittelmeerküste ist, reist mitten in die Brutzeit: Auf Zypern dauert sie von Mitte Mai bis Ende September. Markierte Nester in Ruhe lassen, nachts am Strand kein Licht machen und keinen Müll zurücklassen, das hilft den Schildkröten ganz praktisch.

Die Geschichte der Grünen Meeresschildkröte zeigt, dass Schutz wirkt, auch wenn man den Erfolg erst Jahrzehnte später sieht. Und dass er nicht aufhören darf, wenn es besser wird.