Grenzvertrag mit Polen: Wie aus Nachbarn in 36 Jahren Partner wurden

Heute vor 36 Jahren, am 14. November 1990, setzten in Warschau zwei Außenminister ihre Unterschrift unter einen Vertrag, der eine seit Kriegsende offene Frage klärte: Hans-Dietrich Genscher für das gerade vereinte Deutschland, Krzysztof Skubiszewski für Polen. Der deutsch-polnische Grenzvertrag legte die Grenze an Oder und Neiße als unverletzlich und endgültig fest.

Der Jahrestag fällt diesmal auf einen Samstag. Am Sonntag, dem 15. November, ist Volkstrauertag, an dem in Deutschland der Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft gedacht wird. Beides lässt sich nicht trennen: Die Geschichte dieser Grenze beginnt mit großem Leid. Was seither an ihr gewachsen ist, zeigt, wie Nachbarschaft nach einer solchen Vergangenheit gelingen kann.

Eine Grenze, die lange offen blieb Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Krieg und Besatzung brachten unermessliches Leid über das Land. Gegen Kriegsende und danach verloren auch viele Deutsche aus den Gebieten östlich der neuen Grenze ihre Heimat.

Im Potsdamer Abkommen vom 2. August 1945 stellten die drei Hauptsiegermächte diese Gebiete unter polnische Verwaltung, bis Polens Westgrenze endgültig festgelegt sei. Die DDR erkannte die Grenze 1950 im Görlitzer Abkommen an, die Bundesrepublik zunächst nicht. Im Dezember 1970 unterzeichneten die Bundesrepublik und die Volksrepublik Polen den Warschauer Vertrag, 1972 nahmen beide Staaten diplomatische Beziehungen auf. Den letzten Schritt verlangte der Zwei-plus-Vier-Vertrag vom 12. September 1990: Die Grenze sollte in einem völkerrechtlich verbindlichen Vertrag bestätigt werden. Zwei Monate später war es so weit.

Zwei Verträge als Fundament Ende 1991 ratifizierten die Parlamente beider Länder den Grenzvertrag, am 16. Januar 1992 trat er in Kraft. Schon am 17. Juni 1991 hatten Deutschland und Polen einen zweiten Vertrag unterzeichnet, den Vertrag über gute Nachbarschaft und freundschaftliche Zusammenarbeit. Zusammen gelten beide bis heute als wichtigste Grundlage der Beziehungen. Im Nachbarschaftsvertrag ist von der „Verwirklichung des lang gehegten Wunsches ihrer beiden Völker nach Verständigung und Versöhnung“ die Rede.

Am selben Tag gründeten beide Regierungen das Deutsch-Polnische Jugendwerk, mit Büros in Potsdam und Warschau.

3,3 Millionen junge Menschen Seitdem hat das Jugendwerk mehr als 3,3 Millionen Jugendliche zusammengebracht und über 86.000 Projekte gefördert: Schulbegegnungen, Austausch in der Berufsausbildung, gemeinsame Experimente in Naturwissenschaft und Technik. Ein Programm heißt „Wege zur Erinnerung“. Darin setzen sich junge Deutsche und Polen gemeinsam mit dem Zweiten Weltkrieg und dem Nationalsozialismus auseinander. Von 2023 bis 2026 liegt ein Schwerpunkt auf Begegnungen im Rahmen von Partnerschaften zwischen Städten und Gemeinden.

Davon gibt es viele. Das Auswärtige Amt zählt über 500 deutsch-polnische Städtepartnerschaften. Berlin und Warschau etwa sind seit 1991 verbunden und feiern 2026 ihr 35-jähriges Jubiläum unter dem zweisprachigen Motto „Näher als du denkst. Bliżej niż myślisz.“ Zum Jubiläum des Nachbarschaftsvertrags legten beide Länder zudem den Deutsch-Polnischen Freundschaftspass auf: je 30.000 kostenlose Interrail-Tickets für junge Menschen zwischen 18 und 27 Jahren, nutzbar seit dem 1. November.

Eine Brücke in Görlitz, ein Campus an der Oder Wie eng Nachbarschaft werden kann, zeigt sich an der Neiße in Görlitz. Die Brücke von 1906/07 sprengten deutsche Truppen am 7. Mai 1945, danach blieb die Stelle lange ohne Übergang. 1998 riefen Görlitz und das polnische Zgorzelec gemeinsam die Europastadt aus. Am 20. Oktober 2004 wurde die neue Altstadtbrücke eingeweiht, eine Fußgängerbrücke zwischen beiden Städten. Zum 25. Jubiläum der Europastadt im Mai 2023 feierten die Nachbarn genau dort, Vereine und Organisationen stellten sich auf der Brücke vor.

Weiter nördlich, an der Oder, wurde 1991 die Europa-Universität Viadrina in Frankfurt (Oder) neu gegründet. Direkt gegenüber, in Słubice, betreibt sie gemeinsam mit der Adam-Mickiewicz-Universität Poznań das Collegium Polonicum, dessen Hauptgebäude am 10. Juni 1998 eröffnet wurde. Unter den ausländischen Studierenden der Viadrina bildeten Polinnen und Polen 2023 die größte Gruppe. Eine Studentin, die täglich zwischen Deutschland und Polen unterwegs war, sagte damals: „Mittlerweile spürt man nicht mehr, wenn man die Grenze überquert.“

Was die Menschen heute sagen Wie beide Gesellschaften übereinander denken, misst seit Jahren das Deutsch-Polnische Barometer. Für die Ausgabe 2026 befragte das Institut Ipsos vom 19. bis 27. August online je 1.000 Menschen zwischen 18 und 75 Jahren in beiden Ländern, dazu je 300 zusätzlich in den Grenzregionen. Mehr als die Hälfte der Befragten in beiden Ländern bewertet die gegenwärtigen Beziehungen als gut. Das sind sechs bis sieben Prozentpunkte mehr als im Vorjahr. Etwa jeder Fünfte hält die Beziehungen für schlecht.

Wer die Beziehungen gut findet, nennt als Grund am häufigsten gemeinsame wirtschaftliche Interessen (57 Prozent), etwa ein Drittel nennt die direkten Kontakte zwischen den Menschen. Tatsächlich ist Deutschland seit über zwei Jahrzehnten der wichtigste Handels- und Investitionspartner Polens, und Polen ist der fünftgrößte Handelspartner Deutschlands. In Deutschland ist das wenig bekannt: Laut Barometer hielt nur ein Drittel der Deutschen (32 Prozent) die Aussage für richtig, dass Polen zu den fünf größten Handelspartnern Deutschlands gehört.

Auch persönlich sind sich die Nachbarn näher gekommen. 59 Prozent der Polen waren seit der Wiedervereinigung in Deutschland, 42 Prozent der Deutschen seit 1989 in Polen, und beide Anteile steigen seit Jahren. In Polen lernen rund zwei Millionen Menschen Deutsch, laut Auswärtigem Amt mehr als in jedem anderen Land der Welt. Und die Begegnung wirkt: Von den Polen, die schon in Deutschland waren, bewerten 67 Prozent die Beziehungen als gut, von denen, die noch nie dort waren, 43 Prozent. Bei den Deutschen lauten die Werte 63 und 50 Prozent.

Wo die Sichtweisen auseinandergehen Zur ehrlichen Bilanz gehört, dass die Vergangenheit beide Gesellschaften unterschiedlich beschäftigt. Eine Mehrheit möchte die Beziehungen auf Gegenwart und Zukunft ausrichten, in Polen 52 Prozent, in Deutschland 69 Prozent. Das Barometer fragte auch, ob das Leid und die Opfer, die Polen im Zweiten Weltkrieg durch Deutsche erlitten hat, von der deutschen Öffentlichkeit ausreichend anerkannt wurden. Das meinen 44 Prozent der Deutschen, aber nur 18 Prozent der Polen. 53 Prozent der Polen und 25 Prozent der Deutschen vermissen diese Anerkennung. Für eine Mehrheit der Polen ist auch die Frage der Wiedergutmachung ein Problem in den Beziehungen.

Einig sind sich viele dagegen in einem Punkt: Mehr als die Hälfte in beiden Ländern sieht die Versöhnung als einen Prozess, der seit vielen Jahren andauert, aber noch nicht abgeschlossen ist. Und wer schon einmal in Polen war, erkennt als Deutscher häufiger an, dass das Leid der Polen bislang nicht ausreichend gewürdigt wurde. Auch das gehört zur Nachbarschaft: einander zuhören, gerade an einem Wochenende wie diesem.

Die nächste Fahrt über die Oder Am deutlichsten zeigt sich das Zusammenwachsen dort, wo die Grenze verläuft. In den grenznahen Woiwodschaften und Bundesländern, Berlin eingeschlossen, waren 85 Prozent der Polen schon in Deutschland und 81 Prozent der Deutschen schon in Polen.

Vielleicht ist das die schönste Bilanz nach 36 Jahren Grenzvertrag: Die Linie, über die einst so viel gestritten wurde, ist für viele Menschen zu einem Fluss geworden, den man einfach überquert. Und wer noch nie drüben war, hat am Ende dieses Textes vielleicht schon ein Ziel für den nächsten Ausflug: eine Brücke über die Oder oder die Neiße, ein Café auf der anderen Seite und ein freundliches „Dzień dobry“.