Glück lernen heißt vor allem, Unglück zu vermeiden: Was ein Glücksdozent rät

Am Badezimmerspiegel klebten Zettel mit Sprüchen wie „Denk positiv“. Peter Finger steckte damals in einer kleinen Krise, geplagt von starken Cluster-Kopfschmerzen und Tinnitus. Als eine Ärztin ihn fragte, ob er eigentlich glücklich sei, ließ ihn die Frage nicht mehr los. Objektiv fehlte ihm nichts: ein Beruf, der ihm Freude machte, eine wachsende Familie, ein Freundeskreis. Er kaufte Glücksratgeber, doch je mehr er versuchte, glücklicher zu werden, desto unglücklicher wurde er. Das ist acht Jahre her. Heute bringt er anderen bei, wie man aus dieser Falle herauskommt.

Ein Berufsschullehrer hält Glücksvorlesungen Finger ist 47 Jahre alt, Vater von zwei Kindern und Oberstudienrat an einer kaufmännischen Berufsschule in Bremerhaven. Daneben ist er Lehrbeauftragter. Im Studium Generale der Hochschule Bremerhaven leitet er unter anderem Seminare und Vorlesungsreihen zum Thema „Glück und Lebenszufriedenheit“. Angefangen hat es mit BWL-Vorlesungen, die er damals an einer Hochschule hielt: Er fragte seine Studierenden, ob sie Interesse an einer Glücksvorlesung hätten. Die Vorlesung kam sehr gut an, seitdem bietet er sie fast jedes Jahr an.

Auch junge Menschen brauchen dafür Handwerkszeug, findet er: Sie vergleichen sich digital mit anderen, spüren Druck zur Selbstoptimierung und werden ständig mit Krisennachrichten überflutet. Finger spricht von einer Art „Mise en place“ für die Seele: So wie Köche alles vorbereiten, bevor der Stress losgeht, soll man Unglücksfallen rechtzeitig erkennen.

Lernbar ist vor allem: Unglück vermeiden Kann man Glück also lehren? Ja, sagt Finger, aber ohne das Versprechen, danach dauerhaft glücklich zu sein. Lernen könne man vor allem, Unglück zu vermeiden. Das sei das Fundament. Denn unser Gehirn tappe im Alltag ständig in Unglücksfallen. Eine davon ist eine falsche Vorstellung von Glück: die Jagd nach dem einen großen Ziel, dem perfekten Job oder dem Traumurlaub, in der Hoffnung, danach seien alle Probleme gelöst. Ebenso schädlich sei der Glaube, man habe auf das eigene Glück gar keinen Einfluss.

Finger nennt dafür eine bekannte Faustregel: Etwa die Hälfte des Glücksempfindens hänge von den Genen ab, rund zehn Prozent von äußeren Umständen und mindestens 40 Prozent davon, wie wir denken und handeln. Diese Aufteilung stammt aus einer Arbeit der US-Psychologin Sonja Lyubomirsky und zweier Kollegen aus dem Jahr 2005. Sie ist allerdings umstritten. Die Psychologen Nicholas Brown und Julia Rohrer haben sie kritisch überprüft. Ihr Einwand: Gene, Lebensumstände und Verhalten lassen sich nicht sauber trennen, und solche Prozentwerte beschreiben Unterschiede zwischen Menschen in einer Bevölkerung, nicht, woher das Glück eines einzelnen Menschen stammt. Lyubomirsky und ihr Kollege Kennon Sheldon haben die Kritik weitgehend anerkannt und halten es inzwischen für möglich, dass das eigene Handeln einen kleineren Anteil ausmacht als ursprünglich angenommen. Die Grundbotschaft bleibt trotzdem: Wir sind unserem Glück nicht ausgeliefert, auch wenn sich niemand einfach glücklich rechnen kann.

Kurzer Kick oder echte Zufriedenheit Hilfreich ist dabei eine Unterscheidung, die Finger auf Aristoteles zurückführt: zwischen dem kurzen, genussvollen Glück und der grundsätzlichen Zufriedenheit mit dem eigenen Leben. Der Sieg im Sport, Likes in den sozialen Medien, ein Lob vom Chef, ein Einkaufsbummel: Solche Momente fühlen sich gut an, nutzen sich aber schnell ab. Man braucht immer mehr davon. Wer nur ihnen nachjagt, wird laut Finger leicht unglücklich.

Lebenszufriedenheit beschreibt er als das, was bleibt, wenn der Spaß vorbei ist: im Einklang mit den eigenen Werten leben, Sinn erleben, innere Ruhe finden. Sein eigenes Beispiel: Nach einem langen Arbeitstag baut er erschöpft ein Klettergerüst für seine Kinder auf. Spaß ist das nicht. Doch wenn er es danach vom Liegestuhl aus betrachtet, ist er zufrieden. Es brauche beides, sagt Finger.

Schlechte Gefühle sind kein Fehler im System Wenig hält er vom Zwang, immer gut drauf zu sein. Bei dieser sogenannten „Toxic Positivity“ wird jede Krise und jeder Schmerz weggelächelt oder mit Sprüchen überklebt, wie er es selbst einmal tat. „Wer versucht, das Glück verbissen zu erreichen, wird scheitern“, sagt Finger. Trauer, Wut und Angst gehören für ihn zum Leben dazu und haben eine Aufgabe: Angst lässt uns Entscheidungen noch einmal überdenken, Wut zeigt uns Grenzen, Trauer zeigt, was uns wichtig war. Ein erfülltes Leben ist demnach keines ohne Chaos und Schmerz, sondern eines, in dem man mutig damit umgeht.

Der Trick mit der geistigen Bremse Ein zentraler Rat für den Alltag: öfter geistig auf die Bremse treten. Zwischen einem Ereignis und unserer Reaktion liegt ein kleiner Raum, und den kann man bewusst nutzen. In der Psychologie heißt das Reframing, also das Neueinordnen einer Situation. Finger beschreibt zwei Schritte: erst langsamer werden, dann neu bewerten.

Ein Beispiel: Ein Jugendlicher postet ein Foto und bekommt einen kritischen Kommentar. Der innere Autopilot meldet sofort Gefahr. Wer kurz innehält und durchatmet, kann die Lage anders sehen: Vielleicht sitzt da jemand frustriert auf dem Sofa und lädt seinen Ärger einfach irgendwo ab. Wie man reagiert, kann man dann selbst wählen. Das ist im ersten Moment schwer, aber es lässt sich üben. Entscheidend ist für Finger die Selbstwirksamkeit, also das Wissen, dass man selbst etwas tun kann.

Was am Ende zählt Seine wichtigste Botschaft verbindet Finger mit einer der längsten Studien über das Erwachsenenleben weltweit. Seit 1938 begleiten Forschende der Harvard-Universität Menschen durch ihr Leben, anfangs 268 Harvard-Studenten, später auch Hunderte Männer aus ärmeren Vierteln Bostons und Angehörige. Ein zentrales Ergebnis: Enge Beziehungen halten Menschen eher glücklich als Geld oder Ruhm, und sie sagen ein langes, glückliches Leben besser voraus als soziale Herkunft, Intelligenz oder sogar die Gene. Wer mit 50 Jahren am zufriedensten mit seinen Beziehungen war, war mit 80 am gesündesten.

Für Finger ist das ein Grund zur Zuversicht, gerade in Zeiten, in denen vieles eher trennt als verbindet. Das meiste Glück, sagt er, finden wir in Freundschaft, Liebe und der Nähe zu anderen Menschen. Seine Lektionen hat er inzwischen auch in einem Buch zusammengefasst: „In 25 Lektionen zum Glück“ ist bei DuMont erschienen. Der vielleicht einfachste Einstieg kostet aber nichts: beim nächsten Ärger kurz durchatmen und dann einen Freund anrufen.