Gen Z arbeitet mehr als gedacht: Neue Daten überraschen

Die angeblich „faule Gen Z“ – die Zahlen erzählen eine andere Geschichte Work-Life-Balance statt Karriere, Freizeit statt Überstunden und möglichst wenig Verpflichtungen: Kaum eine Generation wird in der Arbeitswelt so häufig mit mangelndem Leistungswillen in Verbindung gebracht wie die Generation Z.

Nur: Die Daten passen erstaunlich schlecht zu diesem Bild.

Eine umfangreiche Analyse des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) zeigt, dass die Erwerbsbeteiligung der 20- bis 24-Jährigen seit 2015 kräftig gestiegen ist. Nach den ausgewerteten Mikrozensus-Daten erhöhte sich die Erwerbsquote bis 2023 um 6,2 Prozentpunkte auf 75,9 Prozent – und erreichte damit wieder ein Niveau wie zuletzt Mitte der 1990er-Jahre.

Das Bemerkenswerte daran: Die Erwerbsbeteiligung junger Menschen nahm in diesem Zeitraum sogar deutlich stärker zu als bei den 25- bis 64-Jährigen.

Auch die neuesten Zahlen für 2025 sprechen gegen einen Rückzug vom Arbeitsmarkt Die inzwischen vorliegenden Erstergebnisse des Mikrozensus 2025 bestätigen, dass sehr viele junge Erwachsene tatsächlich arbeiten.

Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes waren 2025 rund 3,04 Millionen Menschen zwischen 20 und 24 Jahren erwerbstätig . Die Erwerbstätigenquote dieser Altersgruppe lag bei 70,6 Prozent . Bei Männern waren es 72,1 Prozent, bei Frauen 69,0 Prozent.

Wichtig ist dabei die Unterscheidung: Die Erwerbstätigenquote zählt Menschen, die tatsächlich einer Arbeit nachgehen. Die Erwerbsquote umfasst zusätzlich Erwerbslose, die dem Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen. Deshalb sind beide Werte nicht direkt miteinander vergleichbar.

Die Richtung ist dennoch eindeutig: Von einem massenhaften Rückzug junger Menschen aus der Arbeitswelt kann keine Rede sein.

Besonders viele Studierende arbeiten nebenbei Ein wesentlicher Teil des Anstiegs findet sogar dort statt, wo viele Menschen eigentlich noch mitten in ihrer Ausbildung stecken.

Unter den 20- bis 24-jährigen Studierenden stieg die Erwerbsquote zwischen 2015 und 2023 laut einer Sonderauswertung des Mikrozensus um 19,3 Prozentpunkte auf 56 Prozent . Mehr als jeder zweite Studierende dieser Altersgruppe war damit am Arbeitsmarkt aktiv.

Das erklärt auch, warum Teilzeitarbeit unter jungen Menschen stärker zugenommen hat. Doch selbst dabei lohnt sich ein genauer Blick: Laut IAB stieg zwischen 2015 und 2023 nicht nur die Teilzeitbeschäftigung. Auch der Anteil der jungen Menschen in Vollzeit nahm leicht zu.

Teilzeit ist bei jungen Erwachsenen also häufig kein Zeichen dafür, dass sie weniger leisten wollen – sondern schlicht die Folge davon, dass Ausbildung oder Studium und Erwerbsarbeit gleichzeitig stattfinden.

Auch beim Jobwechsel hält sich ein Vorurteil hartnäckig Ein weiteres Klischee lautet, junge Beschäftigte würden bei der kleinsten Unzufriedenheit den Arbeitgeber wechseln.

Auch dafür findet das IAB keine überzeugenden Belege. Analysen der Beschäftigungsstatistik zeigen, dass junge Menschen heute nicht häufiger den Arbeitsplatz wechseln als junge Beschäftigte früherer Generationen .

Ähnlich sieht es bei der gewünschten Arbeitszeit aus: Berücksichtigt man den gestiegenen Anteil Studierender mit Nebenjobs, unterscheidet sich die Entwicklung der gewünschten Arbeitsstunden junger Menschen laut IAB nicht grundsätzlich von jener älterer Beschäftigter.

Was sich allerdings verändert hat, sind die Erwartungen an einen guten Arbeitsplatz.

Die Gen Z will arbeiten – aber Arbeit soll zum Leben passen Flexible Arbeitszeiten, ein gutes Betriebsklima, sinnvolle Aufgaben und die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben spielen für viele junge Menschen eine wichtige Rolle.

Das bedeutet jedoch nicht automatisch weniger Leistungsbereitschaft.

Die aktuelle Trendstudie „Jugend in Deutschland 2026“ kommt zu einem ähnlichen Ergebnis. Für sie wurden 2.012 Menschen zwischen 14 und 29 Jahren repräsentativ befragt. Trotz wirtschaftlicher Unsicherheit und schwieriger Zukunftsaussichten beschreibt die Studie die Leistungsbereitschaft als weiterhin hoch: Die große Mehrheit sei bereit, zu arbeiten und Verantwortung zu übernehmen.

Gleichzeitig stellen junge Menschen stärker die Frage, ob sich ihre Leistung langfristig auszahlt – etwa angesichts hoher Wohnkosten, wirtschaftlicher Unsicherheit und sich verändernder Berufsperspektiven.

Auch die Shell Jugendstudie 2024 mit 2.509 Befragten zeigt eine junge Generation, die trotz vieler Sorgen mehrheitlich optimistisch auf ihre eigenen Möglichkeiten blickt.

Vielleicht verändert sich nicht der Fleiß – sondern die Vorstellung von guter Arbeit Genau hier dürfte ein Teil des vermeintlichen Generationenkonflikts liegen.

Wer Flexibilität fordert, möchte nicht automatisch weniger leisten. Wer Grenzen zwischen Beruf und Privatleben setzt, lehnt Arbeit nicht automatisch ab. Und wer den Arbeitgeber wechselt, sucht möglicherweise schlicht bessere Bedingungen.

Die Arbeitswelt verändert sich – und mit ihr die Erwartungen der Menschen, die neu in sie eintreten.

Die Zahlen sprechen jedenfalls gegen eine Generation, die sich kollektiv vom Berufsleben verabschiedet. Im Gegenteil: Junge Erwachsene sind heute stark am Arbeitsmarkt beteiligt, immer mehr Studierende arbeiten parallel zu ihrer Ausbildung und auch eine besonders ausgeprägte Flucht aus Vollzeit oder Beschäftigung lässt sich aus den Daten nicht ableiten.