Forschen statt Feindschaft: 1954 gründeten zwölf Staaten das CERN

Am 10. November begeht die UNESCO jedes Jahr den Welttag der Wissenschaft für Frieden und Entwicklung. Er soll zeigen, welche Rolle Forschung für friedliche und nachhaltige Gesellschaften spielt, und die Zusammenarbeit über Grenzen hinweg stärken. Das Motto für 2026 lautet laut UNESCO „Common ground through science diplomacy“ – gemeinsame Basis durch Wissenschaftsdiplomatie.

Für diese Idee gibt es ein Beispiel, das gut 70 Jahre alt ist und mitten in Europa liegt: das CERN, die Europäische Organisation für Kernforschung bei Genf.

Ein Labor als Antwort auf die Nachkriegszeit Schon in den 1940er-Jahren erkannten einige Forschende in Europa und Nordamerika, dass Europa ein eigenes, erstklassiges Physiklabor brauchte. Nach Darstellung des CERN verfolgten die Gründer zwei Ziele. Zum einen wollten sie die Abwanderung europäischer Forschender in die USA stoppen, die im Zweiten Weltkrieg begonnen hatte. Zum anderen sollte das gemeinsame Labor das Europa der Nachkriegszeit einen.

Der Weg dorthin führte über die UNESCO. Im Dezember 1951 verabschiedete eine zwischenstaatliche UNESCO-Konferenz in Paris die erste Resolution für einen Europäischen Rat für Kernforschung. Zwei Monate später wurde ein Abkommen über einen vorläufigen Rat unterzeichnet – mit ihm entstand das Kürzel CERN. Als treibende Kraft der Verhandlungen nennt das CERN den Physiker Pierre Auger, damals Direktor für Naturwissenschaften bei der UNESCO.

1953 unterzeichneten zwölf Staaten in Paris unter dem Dach der UNESCO die Gründungskonvention. Am 29. September 1954 trat sie in Kraft. Dieser Tag gilt bis heute als offizielles Gründungsdatum.

Frühere Kriegsgegner an einem Tisch Zu den zwölf Gründungsstaaten gehörten Belgien, Dänemark, Frankreich, Griechenland, Italien, Jugoslawien, die Niederlande, Norwegen, Schweden, die Schweiz, das Vereinigte Königreich – und die Bundesrepublik Deutschland. Wenige Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs saßen damit Staaten an einem Tisch, die sich kurz zuvor noch bekämpft hatten oder besetzt gewesen waren, und planten ein gemeinsames Labor.

Für die deutsche Seite verhandelte der Physiker Werner Heisenberg. Nach Angaben des American Institute of Physics leitete er 1952 die deutsche Delegation, als die Entscheidung fiel, das Labor bei Genf anzusiedeln. Zudem stand er viele Jahre dem wissenschaftspolitischen Ausschuss des CERN vor.

Zwei Grundsätze prägen das CERN von Beginn an: Die Konvention schließt militärische Forschung aus, und die Ergebnisse werden öffentlich zugänglich gemacht. Der damalige CERN-Generaldirektor Rolf Heuer sagte 2014 bei einer gemeinsamen Feier von CERN und UNESCO zum Jahrestag der Unterzeichnung sinngemäß, gerade diese Verpflichtung zu reiner Grundlagenforschung und Offenheit habe die friedliche Zusammenarbeit von Forschenden aus allen Ländern gesichert.

Aus zwölf werden 25 Das Projekt ist gewachsen. Heute hat das CERN 25 Mitgliedstaaten und elf assoziierte Mitgliedstaaten. Zuletzt kamen Estland (2024) und Slowenien (2025) als volle Mitglieder hinzu. Mehr als 600 Institutionen wirken laut CERN an den Experimenten mit, und auch viele Länder, die nicht Mitglied sind, arbeiten mit dem Labor zusammen. Die UNESCO hat heute Beobachterstatus. Das CERN beschreibt sich selbst als Beispiel dafür, wie Wissenschaft friedliche Zusammenarbeit über Grenzen hinweg fördert.

Für Deutschland ist aus der Gründungsmitgliedschaft eine tragende Rolle geworden: 2026 trägt die Bundesrepublik gut 20 Prozent der Beiträge der Mitgliedstaaten und damit den größten Anteil.

Und manchmal entsteht aus offener Zusammenarbeit etwas, das die ganze Welt nutzt: Im März 1989 schrieb Tim Berners-Lee am CERN den ersten Vorschlag für das World Wide Web.

Ein Vorbild, das weiterwirkt Der Welttag der Wissenschaft ist ein guter Anlass, sich an diesen Anfang zu erinnern. Wenige Jahre nach einem verheerenden Krieg haben Staaten entschieden, ihre Forschenden nicht gegeneinander, sondern miteinander arbeiten zu lassen – an einem Ort, an dem Wissen geteilt und nicht geheim gehalten wird. Dass diese Entscheidung mehr als sieben Jahrzehnte trägt und immer neue Länder anzieht, ist eine gute Nachricht, die weit über die Physik hinausreicht.