EU startet Verpackungswende: Was sich bei Paketen, Mehrweg und Plastik jetzt ändert

Europa will Verpackungsmüll schon vor der Tonne vermeiden Wie groß das Potenzial ist, zeigen aktuelle Zahlen von Eurostat. 2023 entstanden in der EU rund 79,7 Millionen Tonnen Verpackungsabfälle – durchschnittlich 177,8 Kilogramm pro Person . Deutschland lag mit rund 215,2 Kilogramm pro Kopf deutlich darüber. Immerhin: EU-weit ging die Menge gegenüber 2022 bereits um 8,7 Kilogramm pro Kopf zurück.

Die neue Verordnung setzt deshalb nicht erst beim Recycling an, sondern bei der Entstehung des Mülls. Bis 2030 sollen die Mitgliedstaaten das Pro-Kopf-Aufkommen an Verpackungsabfällen gegenüber 2018 um fünf Prozent reduzieren. Bis 2040 soll die Verringerung 15 Prozent erreichen.

Das bedeutet beispielsweise: Verpackungen sollen künftig möglichst wenig Material und unnötiges Volumen enthalten. Für bestimmte Transport-, Sammel- und Versandverpackungen wird der zulässige Leerraum auf maximal 50 Prozent begrenzt. Die Regel zielt damit auch auf jene Online-Pakete, bei denen ein kleines Produkt von Papier, Luftpolstern und übergroßen Kartons umgeben ist.

Ab 2030 verschwinden einige Einwegverpackungen Besonders sichtbar werden weitere Regeln ab 2030. Bestimmte Einwegverpackungen aus Kunststoff werden dann grundsätzlich eingeschränkt. Dazu gehören unter anderem kleine Portionsverpackungen für Soßen und Gewürze in Gastronomiebetrieben, bestimmte Kunststoffverpackungen für frisches Obst und Gemüse unter 1,5 Kilogramm sowie kleine Einwegfläschchen für Shampoo oder Lotion in Hotels. Für einzelne Anwendungen und Produkte gelten Ausnahmen.

Gleichzeitig soll Wiederverwendung stärker zum Normalfall werden. Die Verordnung legt für verschiedene Verpackungsarten verbindliche Mehrwegziele fest. Take-away-Betriebe sollen außerdem ermöglichen, dass Kundinnen und Kunden eigene Behälter für Getränke oder fertige Speisen mitbringen können – ohne Aufpreis .

Recycling wird bereits beim Design mitgedacht Ein weiterer grundlegender Wechsel: Recycling soll nicht länger hauptsächlich eine Frage der Entsorgung sein. Hersteller müssen zunehmend bereits bei der Entwicklung einer Verpackung berücksichtigen, was nach deren Nutzung mit dem Material geschieht.

Bis 2030 sollen Verpackungen auf dem europäischen Markt grundsätzlich so gestaltet sein, dass sie recyclingfähig sind. Für Kunststoffverpackungen kommen je nach Verpackungsart Mindestanteile an recyceltem Material hinzu. Einheitlichere Kennzeichnungen sollen Verbraucherinnen und Verbrauchern zudem erleichtern zu erkennen, woraus eine Verpackung besteht und wie sie richtig entsorgt wird.

Auch gesundheitlich relevante Stoffe nimmt die EU stärker ins Visier: Seit dem 12. August 2026 gelten Grenzwerte für PFAS in Lebensmittelkontaktverpackungen . Verpackungen, die diese Grenzen überschreiten, dürfen nicht mehr neu auf den EU-Markt gebracht werden.

Aus Wegwerfen soll stärker Kreislauf werden Die Wirkung der neuen Regeln wird nicht über Nacht sichtbar sein. Viele Vorgaben benötigen Übergangsfristen, technische Standards und neue Mehrweg- oder Recyclingsysteme. Für Unternehmen bedeutet die Umstellung zugleich Investitionen und zusätzlichen organisatorischen Aufwand.

Dennoch markiert die Verordnung einen wichtigen Perspektivwechsel: Die beste Verpackung ist künftig nicht nur jene, die sich am Ende gut recyceln lässt, sondern zunehmend jene, für die möglichst wenig neues Material benötigt wird und die gar nicht erst zu Abfall wird.

Damit könnte aus einem alltäglichen Wegwerfprodukt Schritt für Schritt ein stärkerer Kreislauf entstehen.