Erst in der Lebensmitte aktiv – und im Alter fast so robust wie Dauer-Aktive

Wer sich in der Lebensmitte kaum bewegte und dann aktiv wurde, hatte gut zwei Jahrzehnte später fast dieselben guten Karten wie Menschen, die schon immer in Bewegung waren: Beide Gruppen zeigten im Alter deutlich seltener Anzeichen von Gebrechlichkeit als dauerhaft Inaktive. Das berichten Forschende aus Griechenland, die 574 Erwachsene über 22 Jahre begleitet haben.

Die Auswertung stammt aus der ATTICA-Studie, einer Langzeitbeobachtung von Menschen aus städtischen Gemeinden rund um Athen. Beteiligt waren Teams der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen, der Harokopio-Universität in Athen und der Universität Ioannina. Erschienen ist die Arbeit am 19. Oktober 2026 im Fachjournal „The Journal of Frailty & Aging“.

Was untersucht wurde Zu Beginn, im Jahr 2002, waren die Teilnehmenden zwischen 32 und 73 Jahre alt, im Schnitt 48. Damals, fünf Jahre später und noch einmal nach zehn Jahren gaben sie per Fragebogen an, wie viel sie sich in der vergangenen Woche bewegt hatten – vom Gehen bis zum Sport. Als aktiv galt, wer ein Mindestmaß erreichte, das sich an den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation orientiert. Die WHO rät Erwachsenen zu mindestens 150 Minuten moderater Bewegung pro Woche.

So entstanden vier Gruppen: 41 Prozent blieben über die zehn Jahre inaktiv, 19 Prozent waren durchgehend aktiv, 12 Prozent bewegten sich mit der Zeit weniger. Und 28 Prozent – mehr als jeder Vierte – waren anfangs inaktiv und bei den beiden späteren Befragungen aktiv.

Im Jahr 2024, 22 Jahre nach dem Start, prüften die Forschenden dann, wie es um die Gebrechlichkeit stand. Dazu nutzten sie einen kurzen Test mit fünf Fragen, die Erschöpfung, Kraft, Gehfähigkeit, Zahl der Erkrankungen und ungewollten Gewichtsverlust erfassen, ergänzt um ein Gespräch mit einem Altersmediziner und einem Physiotherapeuten. Ergebnis: 65 Prozent waren robust, 29 Prozent zeigten eine Vorstufe der Gebrechlichkeit, 6 Prozent galten als gebrechlich.

Spät dran und trotzdem dabei Verglichen mit den dauerhaft Inaktiven hatten die später aktiv Gewordenen eine um etwa 79 Prozent geringere Chance, gebrechlich zu sein oder in der Vorstufe zu stecken. Bei den durchgehend Aktiven waren es rund 80 Prozent – also fast derselbe Wert. Wer sich dagegen mit der Zeit weniger bewegte, schnitt nicht erkennbar besser ab als die Inaktiven. Berücksichtigt haben die Forschenden dabei Alter, Geschlecht, Bildung, Körpergewicht sowie Bluthochdruck, erhöhte Blutfette und Diabetes zu Studienbeginn.

Wichtig für das Verständnis: Die 79 Prozent beschreiben eine sogenannte Chance (in der Statistik: Odds), also das Verhältnis von Betroffenen zu Nicht-Betroffenen in einer Gruppe. Das ist nicht dasselbe wie ein um 79 Prozent geringeres Risiko. Weil Gebrechlichkeit und ihre Vorstufe in dieser Studie häufig waren, fällt der Unterschied beim Risiko selbst kleiner aus, als die Zahl auf den ersten Blick nahelegt. Der Vorteil bleibt trotzdem deutlich.

Ein Detail macht den Befund besonders spannend: Wie aktiv jemand allein im Jahr 2002 war, hing in der Auswertung nicht klar mit der Gebrechlichkeit 22 Jahre später zusammen. Entscheidend war der Verlauf über die Jahre. Die Forschenden schreiben, es komme auf dauerhafte Gewohnheiten in der Lebensmitte an und nicht auf Momentaufnahmen.

Was die Studie nicht zeigt Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang, aber keinen Beweis, dass die Bewegung selbst den Unterschied gemacht hat. Die Autorinnen und Autoren nennen die Grenzen offen: Bewegung und Beschwerden beruhen auf eigenen Angaben, viele Teilnehmende sind im Lauf der Jahre ausgeschieden oder wollten nicht mehr mitmachen, und es ist möglich, dass vor allem Gesündere bis zum Schluss dabeiblieben. Weil nur 6 Prozent gebrechlich waren, haben die Forschenden Gebrechlichkeit und Vorstufe gemeinsam ausgewertet; die Ergebnisse betreffen deshalb vor allem die Vorstufe. Und untersucht wurde eine städtische Bevölkerung in Griechenland.

Auch wichtig: Der Wechsel zu mehr Bewegung fand in der Lebensmitte statt, zwischen den ersten Befragungen. Ob ein Einstieg erst im hohen Alter denselben Zusammenhang zeigt, beantwortet diese Studie nicht.

Warum das auch hier interessiert In Deutschland erreicht laut der Studie „Gesundheit in Deutschland aktuell“ (Erhebung 2019/2020) nur etwa die Hälfte der 18- bis 64-Jährigen die WHO-Empfehlung für Ausdauerbewegung, bei den 45- bis 64-Jährigen sind es 47 Prozent. Für viele Menschen in genau diesem Alter ist die Botschaft aus Athen deshalb eine ermutigende: Der Zug ist in der Lebensmitte nicht abgefahren. Die WHO betont ohnehin, dass jede Bewegung besser ist als keine.

Wer über 45 ist und länger keinen Sport gemacht hat oder eine chronische Erkrankung hat, sollte den Einstieg vorher ärztlich besprechen, rät der Senioren Ratgeber der Apotheken Umschau. Auch die Forschenden aus Griechenland sehen die Hausarztpraxis als guten Ort für Beratung zur Bewegung.

Das nimmst du mit In dieser Langzeitstudie hatten Menschen, die erst in der Lebensmitte aktiv wurden, im Alter fast denselben Vorteil wie lebenslang Aktive. Es kam auf den Verlauf über Jahre an, nicht auf eine einzelne Momentaufnahme. Es ist ein Zusammenhang, kein Beweis – und wer länger inaktiv war oder Vorerkrankungen hat, bespricht den Start am besten mit der Ärztin oder dem Arzt. Zum Weitererzählen In einer griechischen Studie über 22 Jahre waren Menschen, die erst in der Lebensmitte mit Bewegung anfingen, im Alter fast so selten gebrechlich oder auf dem Weg dahin wie die, die immer aktiv waren.