Englisch nebenbei: Serien mit Untertiteln schulen Wortschatz und Ohr

Die Novemberabende sind lang, draußen ist es früh dunkel, die Wolldecke liegt bereit. Wer jetzt bei Film oder Serie den Originalton auf Englisch stellt und Untertitel einblendet, macht aus dem Fernsehabend ganz nebenbei eine kleine Sprachstunde. Das ist keine fromme Hoffnung von Lehrkräften: Sprachforscherinnen und Sprachforscher haben in mehreren Studien gemessen, was beim Zuschauen tatsächlich hängen bleibt. Die Antwort ist ehrlich und trotzdem ermutigend: nicht viel auf einmal, aber verlässlich etwas.

Vier neue Wörter in einer Stunde Wie viel eine einzige Sendung bringt, haben Elke Peters von der KU Leuven in Belgien und Stuart Webb von der University of Western Ontario in Kanada untersucht. Ihre Studie erschien 2018 in der Fachzeitschrift „Studies in Second Language Acquisition“. Im ersten Experiment nahmen 63 flämische Wirtschaftsstudierende mit Muttersprache Niederländisch und mittlerem Englischniveau teil. Ein Teil von ihnen sah eine einstündige britische Fernsehdokumentation über den Ökonomen John Maynard Keynes, ganz ohne Untertitel. Eine Vergleichsgruppe sah die Sendung nicht und machte nur die Tests.

Im Wortschatztest danach konnten die Zuschauenden im Schnitt etwa vier zuvor unbekannte Wörter erklären, mehr als die Vergleichsgruppe. Ein zweites Experiment mit 62 Lernenden bestätigte den Effekt beim Wiedererkennen von Wortbedeutungen. Am leichtesten blieben Wörter hängen, die in der Sendung öfter vorkamen oder dem Niederländischen ähneln. Und wer schon einen größeren Wortschatz mitbrachte, lernte mehr dazu.

Vier Wörter pro Stunde klingen bescheiden, und das sind sie auch. Der Charme liegt woanders: Gelernt wurde ohne Vokabelheft und ohne Absicht, einfach beim Zuschauen. Über viele Fernsehabende hinweg kann sich das summieren.

Was Untertitel zusätzlich bringen Mit Untertiteln wird aus dem Zuschauen noch mehr. Eine Meta-Analyse von Maribel Montero Perez, Wim Van den Noortgate und Piet Desmet, 2013 in der Fachzeitschrift „System“ erschienen, wertete Studien zu englischen Untertiteln bei englischem Ton aus, in der Forschung „Captions“ genannt. Ergebnis: ein deutlicher, großer Effekt auf das Hörverstehen und auf den Wortschatz, auch wenn die Stärke je nach Testart schwankte.

Eine Leuvener Forschungsgruppe um Elke Peters verglich 2016 in zwei kleineren Studien mit flämischen Schülerinnen und Schülern englische mit niederländischen Untertiteln. Englische Untertitel halfen dabei, sich die Form neuer Wörter einzuprägen und sie wiederzuerkennen. Bei der Bedeutung der Wörter schnitten Lernende mit Untertiteln in der Muttersprache nicht besser ab als die mit englischen. Die Forscherinnen weisen selbst darauf hin, dass die Lerngewinne gering und die Gruppen klein waren. Geduld gehört also dazu: Was zählt, ist eher das regelmäßige Schauen über längere Zeit als der einzelne Abend.

Ein feineres Ohr für Akzente Besonders anschaulich ist eine Studie von Holger Mitterer und James McQueen vom Max-Planck-Institut für Psycholinguistik und der Radboud-Universität im niederländischen Nijmegen, 2009 in der Fachzeitschrift „PLOS ONE“ erschienen. 120 niederländische Studierende mit guten Englischkenntnissen sahen rund 25 Minuten einer australischen Sitcom oder eines schottischen Spielfilms, mit englischen, niederländischen oder ganz ohne Untertitel. Danach sollten sie 160 kurze Hörausschnitte nachsprechen.

Wer englische Untertitel gesehen hatte, konnte auch neue, bisher ungehörte Ausschnitte am besten nachsprechen. Niederländische Untertitel halfen zwar bei bereits gehörten Passagen, bei neuem Material schnitten diese Gruppen aber sogar etwas schlechter ab als ohne Untertitel. Die Erklärung der Forscher: Englische Untertitel zeigen, welches Wort gerade gesprochen wird, und so stellt sich das Gehör auf den ungewohnten Klang ein. Eine Einschränkung bleibt: Getestet wurde direkt nach einer einzigen kurzen Sitzung, wie lange der Effekt anhält, hat die Studie nicht untersucht.

Deutschland: ein Land der Synchronfassung Für viele in Deutschland ist das eine Umstellung. Eine Studie im Auftrag der Europäischen Kommission von 2011 zählt Deutschland zu den Ländern, in denen Synchronisation die Regel ist; untertitelte Originalfassungen sind hier eher die Ausnahme. In Ländern mit Untertitel-Tradition schätzten die meisten Befragten ihr Englisch nahe am Niveau der Muttersprache ein, also bei 4 oder 5 auf einer Skala bis 5. In Ländern, in denen vor allem synchronisiert wird, sahen sich die meisten höchstens auf Stufe 3.

Dabei handelt es sich um Selbsteinschätzungen, und einen direkten negativen Zusammenhang zwischen Synchronfassung und Fremdsprachenkenntnissen stellt die Studie ausdrücklich nicht fest. Ein Beweis, dass Untertitel allein den Unterschied machen, ist das also nicht. Bemerkenswert ist aber das Vertrauen: Fast 72 Prozent der Befragten hielten Untertitel für ein Werkzeug mit Lernpotenzial, besonders die 12- bis 25-Jährigen. Auch für Kinder gibt es Hinweise: In einer niederländischen Studie lernten Kinder, die regelmäßig englischsprachige Sendungen sahen, mehr Wörter als Kinder, die seltener zuschauten.

So gelingt der Einstieg Bei einer Serie bleiben: In Folgen derselben Serie tauchen seltene Wörter laut Forschung häufiger wieder auf als in wechselnden Sendungen, und Wiederholung ist der Schlüssel zum Behalten. Untertitel nach Ziel wählen: Deutsche Untertitel erleichtern den Anfang, englische Untertitel schulen Ohr und Schriftbild stärker. Mit Bekanntem beginnen: Ein Film oder eine Serie, deren Handlung man schon kennt, lässt mehr Aufmerksamkeit für die Sprache. Ab und zu anhalten: Ein unbekanntes Wort kurz nachschlagen, dann weiterschauen, ohne den Abend zum Unterricht zu machen. Lieber oft als lang: Regelmäßige Abende bringen mehr als ein einzelner Marathon, denn Wörter müssen einem mehrmals begegnen, bevor sie sitzen. Ein Serienabend ersetzt keinen Sprachkurs. Aber er ist ein Lernort, der sich nicht nach Arbeit anfühlt. Wenn es draußen früh dunkel wird, ist das vielleicht die gemütlichste Art, beim Englischen ein kleines Stück weiterzukommen, Folge für Folge.