Ein Zuhause auf Zeit: Fast 87.500 junge Menschen lebten 2024 in Pflegefamilien

Wenn die Tage kürzer werden und die Adventszeit näher rückt, wird das Zuhause für viele wieder zum Mittelpunkt. Für einige Kinder ist ein sicheres Zuhause aber nicht selbstverständlich: Sie können zeitweise oder auf Dauer nicht bei ihren Eltern leben. Dass sie trotzdem in einer Familie aufwachsen können, verdanken sie Menschen, die ihre Tür öffnen – den Pflegefamilien.

Wie viele das sind, zeigt die jüngste Auswertung des Statistischen Bundesamts vom März 2026: Knapp 87.500 junge Menschen lebten im Jahr 2024 zumindest zeitweise in einer Pflegefamilie. Rund 134.000 waren in einem Heim oder einer betreuten Wohnform untergebracht. Zusammen sind das etwa 221.500 Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene, drei Prozent mehr als im Jahr davor.

Vor allem die Jüngeren wachsen in Pflegefamilien auf Die Statistik zeigt ein klares Muster: Kinder bis zehn Jahre leben häufiger in einer Pflegefamilie, ab dem elften Lebensjahr überwiegt die Unterbringung im Heim. Und in Pflegefamilien bleiben junge Menschen im Schnitt deutlich länger: Eine Vollzeitpflege endete nach durchschnittlich 4,3 Jahren, ein Heimaufenthalt nach 1,8 Jahren.

Die Gründe, warum junge Menschen außerhalb ihrer Familie leben, sind verschieden. Bei den rund 61.100 Neuaufnahmen in Heimen und Pflegefamilien im Jahr 2024 wurde als Hauptgrund am häufigsten genannt, dass die Bezugsperson ausgefallen war (19 Prozent), etwa durch Krankheit eines Elternteils oder weil ein junger Mensch ohne Begleitung nach Deutschland gekommen war. Es folgten eine eingeschränkte Erziehungskompetenz der Eltern (15 Prozent) und eine Gefährdung des Kindeswohls (13 Prozent).

Vom Notfall bis zum Zuhause für viele Jahre Rechtlich ist die Vollzeitpflege eine Hilfe zur Erziehung nach Paragraf 33 im Achten Buch des Sozialgesetzbuchs (SGB VIII). Sie kann befristet sein oder auf Dauer angelegt. Bereitschaftspflegefamilien nehmen Kinder kurzfristig auf, wenn es in der Herkunftsfamilie akut schwierig wird. Andere Pflegefamilien begleiten ein Kind über viele Jahre, manchmal bis zur Volljährigkeit. Bei jüngeren Kindern hat die Pflegefamilie nach Angaben des Fachportals betanet Vorrang vor einem Heim. Auch Großeltern oder andere Verwandte können ein Kind in Pflege nehmen.

Die leiblichen Eltern bleiben dabei wichtig. Sie haben grundsätzlich ein Recht auf Umgang mit ihrem Kind, auch wenn ihnen das Sorgerecht entzogen wurde. Pflegeeltern sollen diesen Kontakt unterstützen, so beschreibt es das Familienportal des Bundesfamilienministeriums. Häufigkeit und Form der Treffen werden im sogenannten Hilfeplanverfahren mit dem Jugendamt abgestimmt. Ziel ist, wo immer möglich, dass Eltern ihr Kind irgendwann wieder selbst erziehen können. Ist eine Rückkehr nicht möglich, kann aus der Pflege auf Zeit ein dauerhaftes Zuhause werden.

Wer Pflegemutter oder Pflegevater werden kann Die gute Nachricht für alle, die darüber nachdenken: Die Voraussetzungen sind breit gefasst. Der Familienstand spielt laut Familienportal keine Rolle. Infrage kommen Paare mit oder ohne eigene Kinder, gleichgeschlechtliche Paare und Alleinstehende. Eine pädagogische Ausbildung ist nicht nötig, und auch ein Beruf steht einer Pflegeelternschaft grundsätzlich nicht im Weg.

Starre Altersgrenzen gibt es nicht. In der Regel sollten Pflegeeltern aber mindestens 25 Jahre alt sein und höchstens 63, wenn das Kind volljährig wird. Erwartet werden ausreichend Wohnraum und geordnete wirtschaftliche Verhältnisse, dazu ein erweitertes Führungszeugnis und ein ärztliches Attest. Ebenso wichtig sind persönliche Eigenschaften: Freude am Zusammenleben mit Kindern, Zeit, Geduld, Offenheit und die Bereitschaft, mit Herkunftsfamilie und Jugendamt zusammenzuarbeiten.

Der Weg beginnt meist mit einer Informationsveranstaltung beim Jugendamt oder Pflegekinderdienst. Es folgen Vorbereitungsseminare und eine Kennenlernphase, in der Kind und Familie prüfen, ob sie zusammenpassen. Ein Kind wird nur vermittelt, wenn Pflegeeltern, Träger und Jugendamt einverstanden sind. Die genauen Abläufe regelt jedes Bundesland selbst.

Hilfe für die Familien Pflegefamilien bekommen vom Jugendamt ein monatliches Pflegegeld. Es soll Unterkunft, Verpflegung, Kleidung und den Erziehungsaufwand abdecken, ist steuerfrei und richtet sich nach Bundesland, Kommune und Alter des Kindes. Dazu können Beihilfen kommen, etwa für die Erstausstattung, besondere Anlässe oder Ferienreisen. Pflegeeltern haben wie andere Eltern Anspruch auf Elternzeit. Viele Pflegekinderdienste bieten außerdem Supervision an, und der Austausch mit anderen Pflegefamilien hilft im Alltag.

Wer sich für die Aufgabe interessiert, findet auf dem Familienportal unter dem Stichwort „Zeit, die prägt“ eine Übersicht mit Fragen und Antworten, Erfahrungsberichten und einer Suche nach Beratungsstellen vor Ort. Bundesweite Fachverbände wie der PFAD Bundesverband der Pflege- und Adoptivfamilien beraten ebenfalls. Der Bedarf an Pflegefamilien ist laut Familienportal groß. Am Anfang steht meist nur eine Informationsveranstaltung – und vielleicht der Beginn von etwas sehr Wertvollem.