Echt, Plastik oder im Topf? So wird der Weihnachtsbaum klimafreundlicher

Jedes Jahr dieselbe Frage im Familienrat: Holen wir eine frische Tanne, stellen wir wieder die künstliche auf, oder probieren wir es mal mit einem Baum im Topf? Wer dabei auch ans Klima denkt, kann sich entspannen. Das Umweltbundesamt hat eine klare und ziemlich beruhigende Botschaft: Ob echt oder künstlich, ein Weihnachtsbaum hat im Vergleich zu anderen Konsumgütern „nur eine geringe Umweltwirkung“. Ein paar Dinge machen trotzdem einen Unterschied.

Unterschätzt: der Heimweg Eine überraschende Erkenntnis betrifft gar nicht den Baum selbst, sondern die letzten Kilometer. Nach Einschätzung des Umweltbundesamts kann die Autofahrt vom Händler nach Hause einer der größten oder sogar der größte Posten in der CO₂-Bilanz eines Baumes sein. Am besten schneidet also der Baum vom Verkaufsstand um die Ecke ab, der zu Fuß oder auf dem Fahrradanhänger heimkommt.

Dazu passt der zweite Tipp: Bäume aus der Region kaufen. Das spart lange Lkw-Transporte. Die Ausgangslage ist dabei gar nicht schlecht. Nach Zahlen für 2019, die das Umweltbundesamt nennt, stammten über 90 Prozent der in Deutschland verkauften Weihnachtsbäume aus dem Inland, der Rest vor allem aus Dänemark und anderen Nachbarländern. Manche Forstbetriebe bieten sogar an, den Baum selbst zu schlagen. Das ist kurz, regional und für Kinder ein kleines Abenteuer.

Plantage statt Wald Wer an Weihnachtsbäume denkt, denkt an Wald. Tatsächlich werden nur etwa 15 Prozent der Bäume von Waldbetrieben verkauft. Der große Rest wächst in sogenannten Sonderkulturen auf landwirtschaftlichen Flächen, Reihe an Reihe wie in einer Plantage. Dort werden regelmäßig Dünger und Pestizide eingesetzt, laut Umweltbundesamt allerdings deutlich weniger als bei Kulturen, die jedes Jahr neu angebaut werden. Solche Kulturen speichern pro Jahr auch deutlich weniger CO₂ als ein natürlicher Wald.

Doch es gibt auch eine schöne Seite: Die offenen Flächen zwischen Acker und Wald bieten seltenen Vogelarten, Spinnen und Laufkäfern einen Lebensraum, besonders dort, wo Bäume unterschiedlichen Alters nebeneinander wachsen.

Wer auf Nummer sicher gehen will, greift zum Bio-Baum. Er wird nach ökologischen Richtlinien erzeugt, im Bio-Anbau sind chemisch-synthetische Pestizide tabu. Erkennbar ist er am EU-Biosiegel oder an den Zeichen von Anbauverbänden wie Bioland und Naturland. Auch Bäume aus FSC-zertifizierten Forstbetrieben sind eine Option. Noch sind ökologisch zertifizierte Bäume eine Nische: Ihr Marktanteil liegt nach Angaben der Umweltorganisation Robin Wood unter einem Prozent. Robin Wood stellt eine bundesweite Übersicht mit Verkaufsstellen bereit.

Symbolbild: Junge Tannen wachsen in Reihen auf einer Weihnachtsbaumkultur. Wer regional kauft und den Baum ohne lange Autofahrt heimbringt, verbessert die Klimabilanz. (Foto: Markus Spiske / Unsplash+) Und die Plastiktanne? Ein künstlicher Baum wirkt auf den ersten Blick wie die schlechtere Wahl. Er wird aus Erdöl hergestellt und speichert kein CO₂, weil er nicht wächst. Ganz so einfach ist es aber nicht. Ob künstliche oder natürliche Bäume die bessere Ökobilanz haben, lässt sich nach Einschätzung des Umweltbundesamts nicht pauschal sagen. Entscheidend ist, wie lange der Plastikbaum im Einsatz ist und wie viele echte Bäume er damit ersetzt. Wird er nach wenigen Jahren entsorgt, liegt der regionale Naturbaum meist vorn.

Der Umweltverband BUND sieht Plastikbäume deutlich kritischer: Selbst bei mehrjährigem Gebrauch verbessere sich ihre Ökobilanz kaum. Er rät eher zu Bio-Bäumen oder Bäumen aus dem regionalen Forst. Wer schon eine künstliche Tanne besitzt, fährt trotzdem am besten, wenn er sie gut lagert und so lange wie möglich nutzt. Kaputte Plastikbäume gehören übrigens in den Restmüll.

Der Baum im Topf: nur mit Pflege Ein Baum im Topf klingt nach der perfekten Lösung, er kann nach dem Fest ja weiterleben. Ob das klappt, hängt aber stark vom Umgang ab. Die warme Zimmerluft setzt Topfbäumen oft stark zu, warnt der BUND. Ein paar Tipps helfen: den Baum nur für wenige Tage ins warme Wohnzimmer holen, ihn vorher und nachher an einem kühlen, hellen Ort wie Balkon oder Treppenhaus an den Temperaturwechsel gewöhnen und die Erde feucht halten. Auch für gemietete Topfbäume gilt: Wie gut ihre Bilanz ausfällt, entscheiden Pflege, Transport und das, was nach dem Fest mit ihnen geschieht.

Nach dem Fest: abholen lassen statt verbrennen Ausgediente Naturbäume sind am besten bei den kommunalen Abholangeboten aufgehoben, vorher Schmuck und Netzreste entfernen. In den Kaminofen gehören sie nicht: Nadeln und Stamm sind meist noch zu feucht, das sorgt für Staub und Teerablagerungen.

Was wirklich ins Gewicht fällt Und dann ist da noch dieser Vergleich, der die Baumfrage in ein freundlicheres Licht rückt. Schon Aufzucht und Haltung einer Weihnachtsgans verursachen laut Umweltbundesamt tendenziell mehr Treibhausgase als Herstellung und Transport eines Kunststoffbaums, der fünf Jahre genutzt wird. Und die Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen gibt zu bedenken, dass die Geschenke unter dem Baum oft mehr Ressourcen verbrauchen als die Tanne selbst.

Die schönste Erkenntnis ist also vielleicht diese: Den perfekten Baum gibt es nicht, aber viele gute Entscheidungen. Regional, gut gepflegt, lange genutzt und zu Fuß nach Hause getragen. Der Rest ist Weihnachten.